SCÈNE V

UD sentiment banal encore, suivant vous, parce qu'il est familier à, la nature humaine. Je n'ai pas sans doute la prétention d'inventer un sentiment, pas plus que le langage qui le traduit. Quand une seule route conduit à un pays, les voyageurs de toutes conditions sont forcés d'y passer. Quand une pensée ne peut être exprimée que par un seul mot, elle est contrainte de s'en revêtir.

ANTOINETTE

Tout ceci est tort joli, assurément, mais ça ne iitit que me prouver plus clairement encore que vous voulez convertir vos théories en faits, et me démontrer d'une façon irréfutable qu'une femme se laisse toujours prendre par la flatterie, quelle qu'elle soit, même la plus plate.

OCTAVE

Vous doutez encore, c'est vrai, mais vous êtes ébranlée.

ANTOIKlnTE.

Où voyez-vous cela ?

OCTAVE

Je vois cela par la force même des choses; il est impossible que vous ne soyez pas frappée comme moi de l'inexplicable hasard qui nous met en présence l'un de l'autre. Ce fait seul prouve qu'il y a une évidente syn^wthie entre nos organisations. Nous sommes venus ici, pourquoi? Le savez-vous bien vous-même?

ANTOINETTE

Sans doute, par un besoin de changement : l'inverse de la vie qu'on mène, si heureuse qu'elle soit, peut avoir quelque charme.

OCTAVE

Oui, madame, on trompe son ennui. Ah I il y a une bien vieille histoire que je vais vous conter.

n A. BON CHAT DON BÂT.

AHTOUtEITS.

Vous allez me cooter une histoire ? Sera-t-elle longue?

OCTAVE

Non, rassurez-vous ; elle se résume en peu de mois ; elle vous intéressera d'autant plus qu'elle vous concerne aussi bien que moi.

AHTOIKETrE.

Vraiment?

OCTAVE

Les premières années de la jeunesse sont les mêmes pour Qous tous. Que dé désirs et d'espérances n'avons-nous pas I Nous nous plaisons à créer un être imaginaire qui les réalisera. Nous cherchons longtemps, très-longtemps, surtout si nous sommes en droit d'être exigeants ; et quand nous n'avons pas trouvé, un étrange changement s'opère en nous. Quelques années seulement peuvent l'amener. Nous sommes pourtant toujours jeunes, et les désirs, les soifs inextinguibles n'ont pas déserta la place, les espérances seules ont manqué de constance et de foi. Quel lide et quelle pau^Tetél Alors nous croyons être sérieui en nous rangeant dans le camp de ceux qui annihilent l'Ame en lui refusant le seul aliment qui la fasse vivre : le rêve de l'idéal. Mais, û faut bien le dire, malgré nos belles résolutions, malgré cette prétendue sagesse qui ■ affecte l'indifférence, ce rêve, nous le continuons encore à notre insu, et tenez, rentrez en vous-même, et vous le retrouverez peutr^tre plus impérieux que jamais. C'est quand cette heure-là est venue que, tourmenté par. un malaise étrange, inqualifiable, par son esprit inquiet, on va loin des regards de la foule cacher le spectacle d'un cœur qui souffre honte de l'avouer. C'est au sein même de la détresse B espérons trouver, ô inconséquence humaine, ce que