SCÈNE 'n;.--. . a

veut. C'est là tout le charme de voire.-' golanterie, et le cas qu'une femme d'esprit peut en faire. ' ^' '.;'•.

OCTAVE, M leTanl. ••".

Vous faites erreur, les sucreries ont plus de srfpcte que vous ne pensez. Elles manquent quelquefois, mais les''cdtisonmiateursjamais.

ANTOINETTE. " -■",-

Oui, si vous mentionnez les affamés. '^'^'■

OCTAV£. ■• "'

Eh ! madame, ils font nombre, et la galanterie a aussi les siens, ou du moins les siennes. Elle est l'ahment sucré dont se nourrissent les coquettes. D'ailleurs, elle n'est que l'hyperbole de la politesse, et c'est là son excuse.

AHTOIKETTE, 8e levaol.

Eh bien, cette hyperbole est tellement rebattue, quel'homme d'esprit et le sot qui l'emploient se rangent au même niveau.

OCTAVE

Vous la calomniez , chaque peuple, chaque tribu a sa langue, son idiome qu'il faut parler, si l'on veut en être compris. La galanterie a un avantage évident sur toutes les langues possibles ; c'est une sorte de passe-partout h l'aide duquel nous avons accès auprès des femmes de tous les pays, mSme les plus sauvages. Si les mots, d'ailleurs, étaient inintelligibles, la pantomime serait là pour nous tirer d'embarras. Les femmes n'accueillent-eltes pas, sous n'importe quelle forme, l'admiration qu'elles excitent ? auss; apprécient-elles mieux le compliment le plus mal tourné que le mot le plus spirituel !

ANTOIMETTE.

Eh bien, je ne suis pas comme vous, moi. J'aurai la bonne foi de vous faire quelque concession. En effet, au début de la vie mondaine, il n'est pas une femme qui ne se trouve étourdie, enivrée même de l'attention, des recherches dont elle

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est l'objet. QuelquQB^àn^, éblouies par un triste orgueil, limitent leur esisteiiti^ Il la durée de leurs succès ; mais beaucoup d'autres,;Dieu merci 1 ne tardent pas à s'arrêter sur cette pente fataley V*g6 où l'intelligence a pris toute son extension, où te jugement a acfïuis toute sa force, où l'idée s'agrandît et ^-éjève. Elles reconnaissent, en voyant plus froidement leé*tiîit»ses, que le côté par lequel elles brillent est souvent le ■f)^' vulgaire et le plus mesquin, et, qu'à ce point de vue, la ;" '.lutte engagée entre une jolie duchesse et sa femme de chambre • pourrait parfaitement laisser l'avantage à cette dernière ; elles comprennent alors que leur rôle a assez d'analogie avec celui que jouent, dans une vitrine, des objets de prix, où l'œil du premier passant puise, choisit, rejette, suivant son goût et son caprice ; et enfin, que la gloire, dont elles sont si ûères chaque jour, se rétrécit au lieu de s'étendre. Elles s'aperçoivent qu'il n'y a qu'une seule supériorité, celle de l'int^Ugence et celle du cœur, de laquelle on ne peut pas descendre quand on en atteint le degré le plus élevé. Voilà, monsieur, ce que pensent beaucoup de femmes, et vous, qui le niez, vous êtes injuste et absurde.

OCTAVE

^ Le mot est dur, et je ne croyais pas le mériter. Le caprice, la frivolité, la coquetterie, sont sans doute des imperfections, par rapport à la nature des séraphins ; mais dans notre monde terrestre, c'est un assaisonnement de plus aux grâces naturelles des femmes.

AMTOINETrE.

Vous êtes bien bon ; mais il y aurait une anomalie singulière entre la nature delà femme et le rôle qu'on lui fait jouer. Tout le côté difficile de la vie lui échoit, vous ne le nierez pas, c'est le côté des devoirs, et il ne lui est certes pas ménagé. Vous autres qui la jugez si mal, vous lui confiez votre trésor

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le plus précieux, l'honneur, et ce qu'il y a de plus curieux, c'est que ce n'est jamais sous cet aspect de haute morale et de devoirs accomplis qu'elles vous charment et vous séduisent; bien au contraire, c'est en revêtant le costume de la folie, c'est en agitant ses grelots qu'elles vous captivent et vous enchaînent . Direz-vous non ? Eh bien, pourquoi me regardezvous ainsi?

OCTAVE

Madame, je dis qu'il faut beaucoup de force pour ne pas se convertir. (\paM.) Elle est ravissante.

A l'âge où les fenunes vivent dans la plus grande réserve, ,' vous avez déjà gaspillé votre jeunesse. Chaque buisson du chemin en a emporté un lambeau. Bientôt, las de cette existence folle, et sentant le repos nécessaire, vous vous décidez, comme certains malades, à vous soumettre à un régime doux, calmant, très-calmant même, le mariage ; et, après quelque temps, lorsqu'une vie tranquille a ranimé vos forces, comme un nouveau phénix, vous renaissez de vos cendres. Les réminiscences de vos folies enflamment de nouveau votre imagination, et la seconde phase de votre jeunesse se calque sur la première ; c'est la deuxième édition d'une œuvre rarement corrigée, et presque toujours considérablement augmentée. Vous la continuez jusqu'à ce que les années vous forcent à n'avoir plus que des velléités et des regrets stériles. C'est là vriument que nous voue possédons tout entiers, le catarrhe et les rhumatismes en plus. N'est-ce pas cela?

OCTAVE

Madame I

AMTOINETTE.

Allez, vous me faites pitié ; mais j'ai la générosité de ne pas vous accabler. Car vous êtes battu, complètement battu.

OCTAVE, rê<r«ar, k part.

Oui, c'est bien cela.

AHTOIMETTE.

Mais qu'avez-vous donc ? Vous ne répondez plus.

Pardon, je réfléchissais à ce que vous me disiez à l'instant.

AHTOIMETIE, i part.

Q a quelque chose. (Btut.) Ah I je devine 1 Que ne le disiezvous plus tdt? Entre hommes n'est-il pas admis de Aimer après le repas?.

OCTAVE, i part.

Voità une proposition qui ne pouvait arriver plus à propos. (Biut.) C'est trop de bonté, (préwntintoneipire.) Pourrai-je vous offKr ? Entre camarades ?

AWTOIHirrE.

Grand merci I je ne suis pas Espagnole, et ça ne serût pas pour moi un plaisir. (AntoinelM cominue, Octive fUl UD miniTMnent pour Mrtir.) Mais vous pouvez rester , il pleut encore , la fumée ne m'incommode pas.

OCTAVE, àp»ri.

Gela nuirait h mon projet. {Haut.) Ah I madame, jamiùs je ne me permettrais...

ANTOINETTE

Allons, soit I VOUS avez besoin d'iùr pour rafraîchir vos idées et vous préparer à une nouvelle lutte.

OCTAVE, a'inclliwiit pourtortir.

J'ai en vous un rude adversaire.

ANTOINETTE

Damel écoutez donc : A bon chat bon reUf