A. de Vigny et Charles Baudelaire, candidats à l'Académie française

Ce livre est constitué d'après des documents conservés dans votre cabinet. Permettez-moi de le dire, d'abord parce que c'est faire acte de justice, ensuite parce qu'en histoire, vous le sav&ç, il faut citer ses sources. Je vous rends donc grâces d'avoir mis à ma disposition les correspondances du baron Guiraud et de Charles Baudelaire avec Alfred de Vigny, et les curieux vous sauront gré de votre libéralité.

L'étude qui a pour base vos documents est divisée en deux parties. Dans la première j'ai raconté, d'après les lettres du baron Guiraud, les vicissitudes diverses

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de la candidature d'Alfred de Vigny à l'Académie française, de son élection et de sa réception, restée fameuse. Dans la seconde j'ai exposé les phases bigarres de la candidature de Charles Baudelaire aux fauteuils de Scribe et du Père Lacordaire. La correspondance du candidat avec Alfred de Vigny m'a cette fois servi de guide. Dans les deux parties, c'est l'Académie qui est en cause, et les documents publiés nous initient aux mystères des élections. Ce sont là, dira-t-on, les infiniment petits de l'histoire littéraire. Assurément }mais ces petits côtés ne doivent pas être négligés. Il n'y a de vrai en histoire que l'anecdote, a dit Mérimée. Notre siècle est celui de l'indiscrétion. On veut savoir par le menu ce qu'ont fait les personnages célèbres; on les dévoile sans vergogne. Tant pis pour ceux qui ne gagnent pas à être connus! Parfois on crie au scandale. Que voulez-vous? Quand un homme, par ses actes ou par ses écrits, devient célèbre, il appartient à l'histoire et doit s'attendre à être étudié intimement de son vivant ou après sa mort. Quand on a les avantages de la célébrité, il faut en subir les inconvénients.

Cette passion d'investigation à outrance a eu, au moins, pour résultat d'attirer l'attention des érudils et des historiens sur beaucoup d'objets ou de faits dédaignés jusqu'alors. Avec les bibelots on a reconstitué