La Richesse en France et l'Epargne chez les Français

Tout le monde sait que la France est riche. Favorisée par un climat excellent, elle produit en abondance presque toutes les denrées les plus nécessaires à la vie : les céréales, le vin, le charbon, le fer, les huiles de toute nature ; elle a par-dessus tout une main-d'œuvre incomparable pour travailler les matières premières, et en tirer ces merveilles de l'art et de l'industrie que tout l'univers se dispute. On sait enfin que, grâce aux perfectionnements de toute sorte, aux inventions de la science moderne, aux chemins de fer, à la télégraphie électrique et aussi à la découverte des nouveaux gisements aurifères, elle a augmenté sa production dans les proportions inouies. On n'a qu'à consulter les tableaux de notre commerce extérieur, qu'à comparer les chiffres d'aujourd'hui avec ceux d'd y a vingt ans, on verra qu'ils ont triplé. La Banque de France fait aussi cinq ou six fois plus d'opérations qu'en 1850, et à côté d'elle sont venus s'organiser d'autres établissements de crédit qui ont également une clientèle très importante. On sait tout cela ; mais ce qu'on sait moins, c'est à quel degré notre paj s, grand producteur et habile travailleur, est en même temps économe. Un homme d'état illustre nous racontait dernièrement qu'en 1841 Robert Peel, s'entretenant avec lui de la richesse comparative de la France et de l'Angleterre, lui disait : " En Angleterre, il y a une personne sur cinq qui dépense tout son revenu, ou ce qu'elle gagne ; en France, il y en a une à peine sur quarante, les trente-neuf autres font des économies." Le même homme d'état ajoutait que, rentré en France, il avait voulu contrôler par lui-même cette assertion, et qu'il l'avait trouvée très exacte. En effet dans notre pays, malgré le peu de tendance à l'épargne qu'ont les classes ouvrières, surtout celles qui gagnent de gros salaires, on peut constater, en prenant l'ensemble de la population et en tenant compte des habitudes des campagnes, que l'esprit d'économie prédomine dans une proportion remarquable. — Victor Bonnet.