Non ut sua possedisse, sed ut aliéna libasse

5. Multum inter se distant istœ facultates, longeque sunt diyersœ atque sejunctœ.

Et, sans m'en apercevoir, je laissai le livre et je pensai : Il y a à la nouvelle Assemblée, qui va décider des destinées de la France, trente-six médecins. — Ce n'est certainement pas assez de compter deux fois autant d'avocats. — Or, sur ce sujet, je vais plus loin que Cicéron. — Notre pauvre France subit de cruelles épreuves en ce genre. Socrate appelait les orateurs 'koyoâatâûiorjçy enfileurs de paroles. Je maintiens qu'un avocat, en dix ans de profession, ayant dû nécessairement plaider le pour et le contre sur presque toutes les questions, s'est nécessairement corrompu et oblitéré le jugement, et est impropre aux affaires publiques et à la politique qui demandent surtout la rectitude, la netteté, la certitude du jugement. — Il y est impropre, c'est trop peu dire ; il y est nuisible. — C'est à l'envahissement des Assemblées par les avocats que nous devons la tribune, qui est la perte de la France. — La prédominance de la parole, de ses artifices, de ses subterfuges sur la vérité, sur le bon sens, sur le patriotisme, — l'aplomb, l'effronterie, donnés par l'habitude, rendent les avocats maîtres de la tribune ; ils y sont chez eux, et grâce à certains procédés, parlant sur tout, au besoin sans rien dire, mais parlant longtemps et sans s'arrêter, ils excitent chez le vulgaire une sotte et dangereuse admiration. — Mais je veux ne parler pour le moment que de ceux qui ont véritablement du talent, mettre en face d'un avocat un homme armé de patientes études, de longues méditations, de profondes connaissances, mais n'ayant pas l'habitude de parler en public. Ce n'est pas sans une très grande émotion, quelquefois même sans une immense peur, qu'il se décidera à traverser l'Assemblée, à monter à la tribune. Là, il lui arrivera d'hésiter, de chercher, d'attendre la pensée. Il ignore ces chevilles, ces « ficelles » qui permettent à l'avocat de continuer à parler tout en l'attendant. Il sera ridicule, il aura peur de

l'être, et son avis, sdge, utile, honnête, sera mis de côté et perdu. Les Assemblées politiques ne sont pas, ou du moins ne doivent pas être des théâtres, des athénées, des académies. On doit pouvoir servir et sauver au besoin son pays, môme en patois.

Mais si les avocats de talent sont impropres et même nuisibles aux affaires publiques, que dirons-nous des autres ?

Et des autres, il y en a beaucoup parmi les nombreux avocats qui composent plus de la moitié de nos Assemblées.

Vousnemeferezpascroire, vous ne croyez pas vousmême que les trente-six médecins qui ornent aujourd'hui la Chambre des députés soient de ceux qui fatiguent tous les matins deux chevaux à visiter leurs malades, — que les dix douzaines d'avocats qui représentent pour la plupart des pays qu'ils ne connaissent pas et qui ne leur sont pas connus, aient abandonné pour venir à Versailles une nombreuse clientèle et des « serviettes » gonflées et crevant de dossiers. — Ce sont naturellement les médecins sans malades et les avocats sans cause qui sont séduits par les neuf mille francs de l'indemnité du député. — Les médecins célèbres ou occupés n'y pensent seulement pas; — quant aux quelques avocats de talent qui se trouvent à la Chambre, ce sont des gens qui — leur fortune faite — ont passé à une seconde passion, à l'ambition.

N'est-il pas inquiétant de voir notre pays aux mains de gens qui ont passé leur vie à étudier autre chose que ce qu'ils ont à faire, — autre chose qu'ils ne savent peut-être pas, mais qui a été le but et l'objet unique de leurs études ?

Je laissai Gicéron, — avec un peu do mauvaise humeur, — et je pris Aristophane.

<c Les Chevaliers » . — Ah I voici Cléon et son rival

le « chaircuitier » cajolant le peuple, le bonhomme Démos, AufAoxttywv, leur « cher petit peuple. » — C'est trop notre histoire, ce n'est pas cela qui me distraira,

— car je veux me distraire. — Prenons Plutus,

« Hercules! de quel côté faut-il se tourner? — Par quelles armes se défendre, sur quelle puissance s'appuyer *? — Quelle multitude de poux, de puces, de moustiques, bourdonnera autour de nos têtes en nous tourmentant ! bâtons, ô carcans, ne viondrez-vous pas à notre secours * ? peuple trois fois malheureux, quatre fois, cinq fois, douze fois, dix mille fois infortuné ^I»

Où allons-nous? Le parti soi-disant républicain célèbre la victoire. — Où nous mène-t-il? Il n'en sait rien lui-même. — Il est comme Teucer dont parle Horace : 11 part à la recherche d'une nouvelle patrie,

— il ceint sa tête, humide du vin des libations, d'une couronne 'de peuplier, — et il dit à ses compagnons : — Allons ! où la fortune voudra nous conduire * 1

« Les affaires viennent à moi, — dit le Sycophante.

— Elles vont avoir un méchant directeur, répond Ghremile ". »

1. û HpaxXeiç, icotTiç avcpaoïrotro — icoiç airXotatv, t, SuvajiBt.

2. ApiO[JLOv fOeipuv, xxi (|/uW(i>v, xai xa>va>'zc(i>v, po;ji€ou7ai iiepi TTiV xe;pxX7\v avwatv — co «cujJLicava, u> xuçouç oux OLpr^r^Tt ;

3. TptJxaxoÔaijxwv, xai Tetpaj^iç, xai icsvTaxiç, xat SioSsxaxiç, xai piupiaxiç.

4 Teucer.

. . . .udaliœo Tempora populea fertur vinxisse corona Sic tristes affatus amicos :

Quo nos cuuque ferat fortuna

. . . . ibimus.

5. Eiç ejjl' T,xei ta itpavjiaTx tt,ç icoXfiwç. — MT^Siairovr^pov y' icapa icpooratï^v tyti.

Les afTaires vont aux soi-disant républicains I — La majorité nous déclare en république, et chaque jour nos mœurs s'éloignent davantage de la république. — On attaque les abus pour les conquérir. — On combat pour hériter.

Quant aux mœurs : — « Il est riche maintenant et ne veut plus manger de lentilles *. »

Laissons Aristophane et revenons à Cicéron — « de la République ». Là il ne sera pas entraîné par Tamour de la profusion.

« Surtout, dit-il, il ne faut pas donner la puissance au nombre *. »

« Une Assemblée populaire est aussi tyrannique pour le moins que le peut être un seul roi^. »

« Il n'est pas de bote féroce si bête et si féroce que celle qui prend indûment le masque et le nom du peuple *. — Les Grecs ne voulurent pas qu'on rétablît les temples détruits par les barbares. — Il fallait qu'il restât devant les yeux un témoignage étemel de leur crime ^, »

Et moi aussi — ^je voulais qu'on attendît la paix au dedans, et nous n'y sommes pas, pour restaurer les Tuileries, les Finances et tous les monuments brûlés, — et qu'on laissât la colonne renversée, avec une inscription commémorative devant chaque ruine. Peutêtre, — les Français qui ne se rappellent rien après six mois auraient pu ainsi prolonger un peu ce souvenir. — Peut-être Joseph Prudhomme n'aurait pas osé faire alliance avec les voleurs, les assassins, les incen-