A UN CANDIDAT TRIOMPHANT

C'est tiii bejiu jour pour vous, monsieur, que le jour de votre élection comme député, — un de ces jours que les anciens marquaient d'un trait blanc à la craie : albo notanda laptlio.

De même qu'on est humilié en contemplant, à Paris, dans je ne sais plus quel musée, Tarmure de François P*", — dans laquelle tiendraient à Taise et ballotteraient trois de nos grands hommes d'aujourd'hui, -^ on serait un peu intimidé en lisant la liste de ce qu'on appelait autrefois les vertus républicaines, — le désintéressement, la pauvreté honorable, toutes les sobriétés, le dévouement absolu à la patrie, le sacrifice de la vie toujours prêt, l'obéissance religieuse aux lois.

Heureusement qu'on a remis tout cela, et cuirasse et vertus, à la taille des contemporains, — et que toutes ces vertus sont remplacées aujourd'hui par cette seule condition plus facile : être l'un des 363, — condition non seulement plus commode à remplir, mais

aussi très supérieure, -7- car un citoyen, et il en est, qui naïvement se présenterait avec toutes ces vertus démodées contre un 363, — n'aurait pas dix voix, et, pas plus d'un parti que de l'autre — il n'est pas de ville qui ne renferme dans son sein quelques hommes connus par quelque action héroïque ou par une vie entière consacrée à la probité, à la justice, au travail — on ne fait même pas attention à eux ; on nomme le Lyonnais Barodet à Paris et le Parisien Duverdier à Lyon.

C'est donc un beau jour pour vous ; vous avez, il estvrai,été épluché, déshabillé, houspillé, fustigé, etc. On a dit, avec preuves à l'appui, que vous avez commis à telle époque un acte d'improbité, à telle autre une monstrueuse injustice, à telle autre une monstrueuse lâcheté, cela n'a pas nui à votre popularité ni à votre élection, au contraire ; nous sommes arrivés à ce point de dissolution, que, si on dit d'un joueur : « Il triche, il retourne indûment le roi, il fait sauter la coupe, il a une « portée » dans sa manche. » On répond :

— Je suis bien content de saVoir cela, et je vous remercie de me l'apprendre. — Je vais parier pour lui.

Un gouvernement honnête, sage, modéré, n'est pas de force contre «l'opposition ». Que promet-il à ses partisans? De leur conserver ce qu'ils ont, les fruits de leur travail. — Ce qu'ils ont... Mais ce que j'ai, vous ne me le donnez pas, ce que j'ai, je l'ai.

Ils me rappellent cet homme obéré dont un oncle riche payait les dettes.

— C'est très bien, dit-il, je vous remercie, mais vous ne me donnez rien pour moi.

Combien connaissez-vous d'hommes contents de leur sort, et croyant leur fortune à la hauteur de leur mérite ou de leurs appétits? — Conserver aux gens ce qu'ils ont, ça n'excite ni ardeur, ni reconnaissance, ni enthousiasme.

Mais parlez-moi du parti soi-disant républicain ; les chefs ne sont bornés dans leurs promesses ni par Tinjustice, ni par l'impossibilité, ni par Tabsurde. — « Vous aurez d'abord, disent-ils, tout ce qu'ont les autres, sans être astreints comme eux au travail qui le leur a fait acquérir. »

C'est Mahomet promettant aux croyants qu'ils trouveront dans le paradis l'arbre Tuba^ — un arbre immense dont une branche s^étendra devant la fenêtre de chaque bienheureux ; — cet arbre ne donnera pas mesquinement tel ou tel fruit, — il donnera ce que chacun désirera, — des pêches, des cerises, etc., mais aussi des faisans rôtis, des pâtés de foie gras, de riches turbans, et des vestes de soie verte, et des houris aux yeux de velours, etc.

Car, ilne fautpassele dissimuler, si on parle touthaut aux électeurs de libertés, de destruction des abus, de progrès, etc., on leur dit autre chose à l'oreille, et surtout ils se disent eux-mêmes autre chose. Ils entendent « partage » — et par partage ils entendent « dépouillement des autres », car ce ne sont; que les modérés et les naïfs qui se contentent de partager ; les morceaux ne sont pas déjà trop gros pour leur appétit. — Je sais tel manœuvre terrassier qui, en votant pour les 363, se considère comme le propriétaire futur et prochain de la terre qu'on le paye pour cultiver. — «Mon maître, dit-il, ne fume pas vite, et lésine sur l'engrais, la terre s'appauvrit, il est peu soigneux et insouciant, — et il me laisse, pauvre moi, de grandes dépenses à faire pour le jour où la vraie, « la sainte » sera enfin proclamée. »

Rien n'est triste, grotesque, humiliant comme de voir fonctionner ce qu'on appelle si absurdement le suffrage universel. — Je n'ai que la piètre consolation de ne m'y être pas trompé.

En*1848, je m'étais laissé jucher candidat au Havre

— L'art d'escamoter les voix était encore dans l'enfance ; cependant on fit si bien que je ne ftis pas élu, tout en ayant deux mille voix et quatre mille voix de plus au Havre que les deux candidats nommés. — Je fus cité à une réunion nombreuse et sommé de répondre à deux griefs :

— Vous avez dit dans vos Guêpes que le suffrage universel amènerait des voix à trois francs ?

— Je l'ai dit, c'est vrai, mais je me suis trompé et je me rétracte. (Murmures flatteurs.)

En entrant dans cette honorable assemblée, j'ai vu un citoyen qui promettait sa voix pour la part d'un pot de cidre. Donc, au lieu de trois francs, il faut dire vingt centimes. (Murmures moins flatteurs.)

— Vous avez dit, dans ces mêmes GuêpeSy que la bru du tyran vous avait envoyé cinq cents francs pour les pauvres d'Étretat.

— Qu'entendez-vous par la bru du tyran ? Est-ce la belle-fille du roi Louis-Philippe, la duchesse d'Orléans?

— L'ex-duchesse d'Orléans, oui.

— Eh bien, je disais la vérité :1a duchesse d'Orléans m'avait fait remettre cinq cents francs pour de pauvres pêcheurs, des veuves et des orphelins. (Murmures.) J'aurais pris pour une lâcheté de ne pas le dire hautement, précisément aujourd'hui . (Murmures plus accentués.)

Je me retourne vers l'auditoire :

— Ah çà, messieurs? (Dites citoyens!), citoyens, s'il faut un gredin pour vous représenter, cherchez ailleurs. Je me retire. (Applaudissements frénétiques.)

Ça a fait des progrès depuis.

Un homme en qui j'ai confiance, mais qui d'ailleurs ne me disait rien de difficile à croire, me contait l'autre jour qu'il avait entendu le petit dialogue suivant entre deux paysans des Alpes-Maritimes.

— Pour qui que tu votes ?

— Moi, je vote pour M***, il donne deux francs. —7 Pas si bête ! R*** donne trois francs.

— Mais, M*** donne à boire et à manger tant qu'on veut, et je t'assure qu'hier j'y ai coûté plus de vingt sols.

— C'est possible, t'es garçon; mais moi! si, quand je rentrerai ce soir, la fremma (ma femme) en fouillant mon gilet, trouve deux francs au lieu de trois, elle m'appellera feignant et me défendra de faire de la politique.

Les soi-disant républicains jettent les hauts cris contre les influences des ministères.

— Il est irritant, dit le poète latin, d'entendre les Gracques parler contre la sédition :

Quis tulerit Graccos de seâitione querentes?

Ils me rappellent cette femme qui disait :

— Quand j'ai une dispute avec une voisine, je me dépêche de l'appeler catin, parce que, ensuite, si elle m'appelle catin, l'effet en est perdu.

On ferait des volumes des inepties, des saugrenuités, des absurdités auxquelles ces saturnales, ce carnaval, ce délire des élections ont donné lieu, et M. de Girardin avoue lui-même, dans son journal, qu'on a été jusqu'à crier : « Vive Girardin ! »

Je sais bien ce qu'il y a d'imprudence, en ces moments de fièvre et de folie politiques, à essayer de faire entendre la vérité et le sens commun. Le moindre mal qui en puisse arriver, c'est de ne pas être écouté. — Mais si je ne dis pas ces choses-là, je n'aurai rien à dire, car je ne sais pas dire autre chose, et je veux parler.

Parlons... pour 1880.

A propos du suffrage dit universel — mettons les

points sur les i\ — ou, comme disent les Russes,

— « ce n*est pas au sourcil, mais à l'œil que Ton frappe » :

Nie V bravy a v glas.

Vous vous croyez honnête et intelligent, — regardez autour de vous, réunissez le plus efPronté coquinet le plus lourd imbécile que vous trouviez, — et vous leur rendrez hommage comme à vos m«dtres légitimes.

Vous vous déclarez indépendant, libre désormais de choisir vos chefs et vos conducteurs. — VoiciHéliogabalelefou furieux - — et en môme temps Marc-Aurèle Tempereurphilosophe qui se présentent à vos suffrages ;

— si par hasard vous hésitiez, — votre hésitation ne sera pas longue, — car Héliogabale s'adjoindra Caligula ou Collot-d'Herbois, ou Raoul Rigault, ou Fieschi, ou Eudes, — et alors Marc-Aurèle n'aura qu'à aller... se cacher, s'il est prudent.

Voici Achille et Thersyte : — Achille est brave, Thersyte est le plus lâche des gens; — mais Thersyte voit de loin Félix Pyat et l'appelle... psti

Tu tenete, adesto altrinsecus, mets-toi de l'autre côté. Et Pyat vient à côté de lui — et tous deux « engueulent » sans scrupule et sans danger Achille qui se déferait facilement de l'un avec un coup de poing et de l'autre avec un coup de pied. Mais... la loi du nombre est là, il faut qu'il se soumette, et Pyat et Thersyte lui disent :

— Appelle-moi ton œil, ta rose, ton passereau, ton poulet, ta caille, etc.

... Meus ocellus, mea rosa...

Die igitur me tuum passerculum, gallinam, coturDicem.

(Pladte.)

Victor Hugo est certes un grand écrivain, un grand

poète, dans toute racception ordinaire du mot (je l'entends autrement ). Eh bien, d'après la loi du nombre, il doit s'incliner devant le poète Gagne et le publiciste Bertron, s'ils unissent leur talent, et ils lui imposeront une prosodie et une grammaire de leur cru. — Mais si un autre poète, Cascamèche, par exemple, se joint au poète Gagne et aupubliciste Bértron, Hugo se prosternera dans la poussière et leur demandera, pour continuer à écrire, une permission qui lui sera probablement refusée.

Non jamais, depuis Torigine du monde, on n'a imaginé une erreur, une folie, une bêtise aussi bête, aussi folle, aussi sauvage, aussi dangereuse, que ce qu'on appelle si improprement le suffrage universel — (je parle pour 1880).

Vous ne voulez plus de rois — et vous devenez les esclaves obéissants, enthousiastes, dévots, des ivrognes, des voyous, des fripouilles^ — aussitôt qu'ils sont un de plus que les gens honnêtes, laborieux, intelligents.

Aucun gouvernement, aucune nationalité, aucune société, n'est possible avec cette insanité, qui nous a donné successivement larépublique, l'empire, la guerre de Prusse, une Chambre royaliste, une Chambre républicaine, sans qu'il soit possible à personne de préjuger ce qu'elle nous donnera demain.

Non, un grand peuple ne peut rester sous ce joug honteux. Plus de concessions, plus d'hypocrisie ; que tout homme sensé, que tout homme honnête, que tout homme courageux et ami de sapatrie, que tout homme ayant une plume ou une langue, combatte le monstre sans trêve ni merci. — Proclamons la guerre sainte du bon sens, de la justice, de la dignité, du salut de la France. — Combattons cette ineptie mortelle avec la raison, avec l'éloquence," avec le ridicule, par la comédie, parle vaudeville, par l'épigrammc, parla

chanson — parla haine, parle dédain, parle sarcasme, par la vérité surtout.

Je sais bien que mon ami, le solitaire des Landes, me crie de loin :

— Ça n'est pas la faute du suffrage universel, c'est la faute de Joseph Prudhomme qui est plus bête que jamais et devient complètement odieux.

Parlons de la République (toujours pour 1880). Je suis républicain, je Tai dit cent fois et je le répète, — j'ai été républicain avec Cavaignac, avec Charras, avec Vaulabelle, avec Tourret, etc., etc., — mais je ne le suis pas avec les masques qui se disent républicains aujourd'hui et que je divise en deux classes : — les premiers qui étaient hier bonapartistes, avant-hier orléanistes, le jour de devant légitimistes, aujourd'hui radicaux, demain n'importequinquistes, — et qui me rappellent une figure singulière. Un oncle du marquis de Créquy, à la fin du règne de Louis XV et au commencement du règne de Louis XVI, avait une grande réputation de bizarrerie ; il prétendait obéir à la nature et à la justice. — Seul en France, à cette époque, il laissa croître sa barbe, et ne se montrait jamais, même en costume bourgeois, sans un grand sabre pendu à un grand baudrier; — mais par esprit de justice le sabre pendait aujourd'hui à gauche, demain il pendait à droite.

La seconde classe se — compose de gaillards qui ne font aucun cas des principes que les plus lettrés d'entre eux.ontmis sur leur drapeau. — Ils ont grande faim, ils ont grande soif, ils sont paresseux et inhabiles, — ils ne peuvent vivre sans un bouleversement de la société.

Les uns et les autres jouent sur la rouge.

Parce que, au jeu de la politique et par une particularité — que n'admettraient aucuns des Dupressoir ni des Blanc — on peut jouer cette chance sans pon-

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ter, sans mettre au jeu. — On la joue sur parole, on empoche si on gagne, on s'en va si on perd.

Mais de républicains... allons donc! — vous les avez vus en 1871, vous les entendrez demain :

Ces superbes vertus

Que proclamaient dos drapeaux dans la lice, "Désintéressement, simplicité, justice,

Mes chers messieurs, c'est bon pour des vaincus. Vous qui n'avez plus rien, ni places, ni pécuue,

Sans murmurer, subissez vos destins, Et laissez-nous jouir de la bonne fortune ; Â votre tour d'être républicains.

Mais supposons un moment que je ne sois pas en France le seul républicain.! — Voyons sirétablissement définitif de la République est juste, — s'il est possible.

Il y a eu, aux dernières élections, — électeurs inscrits, 9,736,118; — votants, 7,793,313.

Pour les divers partis soi-disant républicains, — 4,179,985.

Pour les conservateurs, 3,613,328.

Différence : 566,657.

Abstentions, 1,942,805.

Or, il n'est pas paradoxal de dire que tous lespartisans de ce qu'on appelle la République, tous les joueurs sur la rouge étaient au complet. — Ils ne sont empêchés ni par amour de la tranquillité, ni par le travail. — Ce n'est pas trop, ce n'est pas assez d'ajouter un million aux conservateurs.

Donc, nombre égal des deux côtés.

Or, — quand la presque totalité d'une nation exprime une volonté, — une petite minorité n'a qu'à se soumettre.

Mais la moitié de la nation peut-elle se soumettre à l'autre moitié?

Serons-nous divisés en deux peuples, — Tun composé de rois, Tautre de sujets? — Les rouges serontils des blancs, — les blancs et les tricolores seront-ils des nègres ?

Et s'ils sont déclarés sujets nègres, combien de temps consentiront-ils à rester sujets et nègres?

Il est évident, incontestable, que, dans une semblable situation, il n'est pas plus juste de déclarer la république absolue que la royauté absolue.

11 faut un terme moyen par lequel chacun, sacrifiant une partie de ses espérances ou de ses sympathies, soit assuré de conserver son indépendance et ses intérêts. Donc — je parle toujours pour 1880, — si alors les choses sont autres que ce qu'elles sont aujourd'hui.

Le gouvernement mixte, le gouvernement représentatif, une royauté modérée par des institutions républicaines est le seul gouvernement juste et possible.

Dans la situation actuelle — si elle dure jusqu'en 1880 — déclarer la république, c'est ressembler à ces navigateurs qui abordèrent sur une baleine, la prenant pour une île, et qui furent noyés lorsque l'île jugea à propos de plonger.

On parle d'un projet d'adresse au maréchal de Mac- Mahon, président de la République, — lui rappelant sa promesse et son devoir de ne céder ni au découragement ni au dégoût — et de conduire la barque, quelque démolie qu'elle paraisse, jusqu'au terme de son voyage.

iEGROTANTIS SOMNIA

J'étais fatigué. J'avais ramé, j'avais travaillé au jardin, — j'avais surtout pensé à quel point Dieu semble avoir cessé de « protéger la France » ; j'allumai ma lampe, je me couchai pour essayer de me dérober à ces réflexions et de m' échapper de la vie actuelle par la lecture d'abord et ensuite par le sommeil. — Mais le sort des livres, — habent sua fata libelli^ semblait conspirer contre moi. J'ouvre au hasard Fénelon, et je lis : « L'éloquence est Tart de persuader la vérité. » doux Cygne de Cambrai 1 comme tu planais haut audessus des gens qui, moins honnêtes, mais plus « pratiques », ont dit : « La parole a été donnée à Thomme pour déguiser sa pensée». Cette phrase cependant me fit penser à Cicéron et à ses Traités de l'orateur, — Quelle charmante absence de soi-même que la lecture ! me disais-je : — au lieu d'aller « dans le monde » entendre des niaiseries, des vulgarités, des potins^ on peut inviter à venir passer la soirée avec soi les plus grands, les plus aimables esprits de tous les temps et

de tous les pays, — et ils viennent, toujours bien disposés, toujours en verve. — Ils vous trouvent en robe de chambre, en manches de chemise, au lit, — ils ne s'en offensent pas et développent pour vous le trésor de leur génie et de leurs études,

Cicéron — parlant de cet « autrefois » dont on parle tant, dont on a toujours tant parlé, oh tout allait si bien^ et que je soupçonne n'avoir jamais existé que dans les rêves des poètes et des honnêtes gens, — Cicéron dit : — Autrefois c'était une seule et même science de bien faire et de bien dire, — un seul professeur enseignait à vivre et à parler*; et ce même Cicéron — ce grand esprit, cette noble intelligence — parle avec admiration de l'orateur Carnéade, qui avec la même et triomphante éloquence, plaidaitle pour et le contre sur toutes les questions * ; il loue un autre orateur qui, voyant son client écrasé par des témoignages, renonce à les réfuter, mais se réfugie dans la ressource d'exciter la passion d'un auditoire populaire '. — Il n'y a pas besoin — dit-il encore — que l'orateur approfondisse et s'approprie tant de connaissances étrangères à son art ; qu'il lui suffise de les effleurer des lèvres — et de faire croire que tout lui est familier *. — Il donne divers moyens de gagner une mauvaise cause, et loue ceux qui y parviennent, et se vante lui-même d'y avoir réussi ; — mais dans son grand bon sens, il fait de l'orateur un artiste, et a soin de faire remarquer que l'art de la parole et de la politique sont deux talents distincts et ne doivent pas être confondus".

1. Vetas iUa doctrina eadem et recte faciendi et bene dicendi magistra — iidem erant vivendi prœceptores atque dicendi.