RÉMINISCENCES

Dieu sait que de funestes présages on tira de certaines circonstances de l'année 1813 — à. vrai dire les désastres étaient commencés, et il était facile d'en prévoir la suite :

L*année 1813 commençait et finissait par un vendredi.

Cette année comptait treize lunes, et on se rappelait que la retraite de Moscou s'était faite dans la treizième année depuis le Consulat — c'était en dix-sept cent quatre-vingt-^mze que Louis XVI avait été guillotiné — et les chiffres qui composaient le millésime de 1813 additionnés

donnaient pour total le nombre treize,.

Qui sait ce qui serait advenu si Napoléon I*', au lieu d'épouser une archiduchesse d'Autriche, ^t d'aller armé h Moscou, fût allé en allié à J3aint-Pétersboui^, et eût épousé une sœur de l'empereur Alexandre, comme il en avait été question un moment?

Un contemporain raconte qu'un jour, comme, aux Tuileries, il parlait à ses favoris de son prochain mariage avec Marie-Louise, il donna pour raison principale, la différence de sa religion avec celle de la princesse russe, qu'il eût épousée — ce qui laissa ses auditeurs fort incrédules — et comme, à ce moment, des enfants passaient dans la rue en faisant sonner des cornets à bouquin, il dit : « Avec une princesse russe, mon carnaval même n'aurait pas été le carnaval de ma femme ».

Peut-être eût-il évité le mercredi des cendres.

Les formes politiques qui soumettent non seulement les lois et le gouvernement, mais aussi la morale et l'éducation au despotisme légal de « l'opinion publique » représentée par le suffrage dit universel — ne peuvent amener que désordre, instabilité et anarchie.

Qu'est-ce, en effet, que « l'opinion publique »?

L'opinion publique se fonde sur un fait, souvent mensonger et altéré, sur une rumeur, sur une impression.

C'est une boule de neige qui grossit par cela seul qu'elle roule.

Ça ne raisonne pas, ça se passionne.

Ainsi ça passe sans cesse de l'engouement au déni-

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gremenl, sans pour cela jamais s'arrêter au point milieu de la vérité ou de la justice.

C'est souvent la folie contagieuse du moment, c'est la maladie régnante des esprits.

L'opinion publique des moutons de Panurge, c'est de sauter tous après le premier qui a sauté.

L'opinion publique a la mobilité et les caprices d'une mode de chapeaux ou de pantalons.

« Qui aurait cru en 1828, disait un homme politique en 1848, que nous penserions ce que nous pensons aujourd'hui »?

« D faut changer souvent d'opinion , disait Talleyrand, si on veut rester fidèle à son parti. »

a L'opinion publique » est le plus souvent un entraînement, un caprice, une invite — celui qui s'y soumet arrive nécessairement à la situation de Ledru-RoUin qui disait : « J'étais bien forcé de les suivre, puisque j'étais leur chef».

« Un gouvernement qui veut obéir à 1* opinion publique n'est pas plus un gouvernement qu'un pilote qui se laisserait aller à tous les vents et à tous les courants ne serait un pilote. »