VARIA

Je pense qu'il n'y a pltts aujourd'hui en France qu'un très petit nombre de gens assez naïfs pour croire que les soi-disant républicains, à quelque nuance qu'ils appartiennent, écarlate, nacarat, cramoisi, rose, cerise, solférino, amarante, couleur de vin, couleur de feu ou couleur de sang — en demandant, en instituant à la majorité d'une voix, la République qu'ils battent déjà en brèche, — aient eu pour but d'appliquer tels ou tels principes, d'amener tels ou tels progrès, de supprimer tels ou tels abus — vous les voyez, à mesure qu'ils approchent ou croient approcher du pouvoir, abandonner les principes, les jeter aux orties, et se ruer sur les abus, non pour les renverser, mais pour les pratiquer à leur tour.

Je n'en rappellerai aujourd'hui qu'un seul exemple: le parti soi-disant républicain a-t-il assez gémi et assez crié sur les « gros traitements » ? a-t-il assez préconisé l'exemple des États-Unis d'Amérique oh ils sont inconnus ?

Eh bien I de ces gros traitements^ il n'est plus jamais question depuis que quelques-uns des leurs ont mis la main dessus, depuis que les autres espèrent les palper à leur tour. — En 1870, au moment le plus terrible de notre ruine, les ministres, les préfets, les commissaires à ceci et h cela n'ont pas hésité à s'adjuger les traitements des ministres et des préfets et autres fonctionnaires de l'Empire, et, ce but atteint, ils n'ont rien négligé pour prolonger une situation déplorable pour la France, — si bien que ceux qui voyaient clair ont dit : « De même que leur patriotisme c'est le sang des autres, la guerre à outrance, c'est l'émargement à outrance ».

Et aujourd'hui ce qu'ils appellent « un ministère vraiment républicain », c'est celui qui donnerait à huit ou neuf « opportunistes » huit ou neuf traitements de soixante mille francs, lesquels une fois nantis, distribueraient les préfectures, sous-préfectures et toutes les places rétribuées à tous leurs complices de café et de brasserie.

Mais, aussitôt, les « intransigeants » attaqueraient ce ministère, et n'admettraient comme « ministère républicain » qu'une combinaison qui donnerait à huit ou neuf d'entre eux les huit ou neuf traitements de soixante mille francs, avec faculté de jeter les autres places rétribuées à leurs compagnons de cabaret.

Gela est si vrai que, lorsque opportunistes et intransigeants unis pour l'attaque — mais séparés pour le butin, ont mis un ministère à mal, rien n'est si bizarre, n'est si grotesque que les listes qu'on propose et qu'on fait courir.

Nous mettrons Danton aux finances et Marat h Tintérieur — à moins que nous ne mettions Danton à l'intérieur et Marat aux finances — ou peut-être encore Danton à la marine et Marat aux cultes.

Personne ne s'enquiert des aptitudes, des études des

candidats ; — chacun d'eux est bon à tout, précisément parce qu'il n'est propre à rien — il ne s'agit que d'émarger, et le « char de l'État » (vieux style) étant arrivé à un carrefour, oh on a menacé le conducteur et coupé les traits des chevauk, — mais on ne s'était pas bien entendu, il n'y avaitpas de relais prêt — il a fallu rattacher les chevaux fatigués avec des cordes ; on les laisse souffler un moment, et on va leur faire courir encore une ou deux postes.

Je n'insisterai pas sur ce qu'il y a de désastreux dans cette mobilité, dans cette incertitude du gouvernement et je n'en parlerai qu'à un seul point de vue : — l'Exposition de 1878.

Les Prussiens refusent décidément de prendre part à notre Exposition de 1878. — Est-ce de la mauvaise humeur? est-ce une certaine appréhension? — A vrai dire, leur situation est embarrassante — il y a pour les vainqueurs une sorte de timidité particulière, ils aimeraient à faire « charlemagne ».

Il est difticile de croire, cependant, qu'ils n'aient pas chez eux quelque spécialité nationale, autochtone, qu'ils auraient pu exposer avec avantage. — Ont-ils pris le bon parti ? cales regarde — qu'il n'en soit plus ' question.

Mais ce qui nous regarde, nous, et ce dont il doit être sérieusement question, c'est notre attitude à cette Exposition que nous avons provoquée.

Cette Exposition universelle n'est pas comme un bal où la maîtresse de la maison doit montrer, presque affecter une toilette simple qui dise tout d'abord qu'elle ne doit et ne veut pas entrer en lutte d'élégance et surtout de magnificence avec ses in\ités.

Or, il y a eu des tués, il y a eu des ruinés, — il y a

aussi des gens inquiets, hésitants ; — il y en a qui ne veulent ou n'osent pas confier leurs capitaux aux entreprises, aux aventures, aux tentatives, aux recherches; il y en a aussi dont Tactivité s'est engourdie, dont le génie s'est iiAimidé et qui se disent : A quoi bon ? qui sait ce qui arrivera de la France d'ici à deux aiis, avec ces faims, ces soifs, ces trahisons, ces lâchetés qui peuvent devenir des violences ?

Il faut donc, et il fayt absolument du calme pour le présent et de la sécurité au moins pour un certain temps, — il y va de notre prospérité et d'une de nos gloires.

Il faut obliger les bavards, les intrigants, les avides, les brouillons, les incapables, les émeutiers, les continuateurs des deux Terreurs au moins à suspendre le « vacarme dans l'école ».

Sinon la France fera bien — ne se sentant plus la France — d'imiter la prudence de l'Allemagne, et de ne pas prendre part à son Exposition de 1878.

Le maréchal de Mac-Mahôn ne peut se dissimuler aujourd'hui que c'est lui qu'on vise.

La majorité de l'Assemblée, dans un moment lucide, l'a placé en faction, — la très grande majorité du pays a mis sa confiance en lui, — il surmontera la fatigue et le dégoût, — il montera sa garde jusqu'à ce qu'il soit légalement relevé.

Il me semble qu'il se rendrait la tâche plus facile, disons : plus possible — en essayant de ce que je vais dire :

Choisir dans chaque division de l'administration, dans chaque ministère, parmi les employés supérieurs, j'entends supérieurs à la fois et d'après la hiérarchie et par le mérite — un personnage auquel on donnerait

le nom de directeur — ces directeurs seraient nommés pour la durée de la présidence du maréchal — et leur réunion formerait quelque chose comme ce qu'on appelle au palais — le gouvernement assis et inamovible ;

— les fluctuations, les tempêtes même parlementaires se passeraient à la surface, en même temps on nommerait « ministres » sept, huit ou neuf membres de

•la Chambre des députés désignés par l'Assemblée ellemême aux caprices ou aux hasards du scrutin.

Ces sept, huit ou neuf « ministres » composeraient un gouvernement debout dont les membres n'auraient pour fonctions que d'assister aux séances, d'écouter, de parler, de discuter, de pérorer, de quereller, etc.

Ils seraient entièrement livrés à FAssemblée pour l'occuper et la distraire, — on pourrait les remercier, les remplacer tant qu'on voudrait.

Je proposerais même de voter leur chute, leur conservation et leur remplacement partiel ou total tous les samedis. Par ce moyen tout le monde y passerait.

Mais il est dans ma proposition un point important qu'il me reste à dire. — C'est la question des traitements.

Supposons 60,000 francs le traitement actuel des' ministres, on diviserait ce traitement en deux parts,

— on donnerait 54,000 francs aux directeurs qui feraient les affaires, et 6,000 francs aux ministres parleurs, — disons même que ce traitement ne serait pas fixé par année, ni par mois, — mais par semaine.

Chaque samedi on voterait la conservation ou le remplacement du ministère debout, — et chaque samedi ce ministère ayant fini sa semaine, chaque ministre toucherait ses 125 francs.

Pendant ce temps, le ministère as«s ferait sa besogne.

On verrait en très peu de temps se calmer les conjurations, les compromis et les attaques aux ministères et au gouvernement.

Le mât de cocagne serait toujours debout, — mais comme on aurait enlevé de la couronne de son sommet la montre et la timbale, comme il n'y resterait que quelques andouilles et quelques cervelas, vous verriez diminuer chaque jour le nombre de ceux qui voudraient y user pour la gloire leur culotte, dont la patrie ne payerait plus le renouvellement ni le raccommodage.