UNE QUESTION DE MORALITÉ PUBLIQUE

S'il n'était pas absolument refusé au peuple français de se rappeler quelque chose après six mois, il reconnaîtrait aujourd'hui ce qu'il a vu se renouveler trop souvent.

Une Révolution fait l'office d'un gendarme qui, devant un théâtre, au moment où la foule, faisant queue, se pousse vers les portes d'entrée, lève son bras qui barre le passage et laisse passer dix assiégeants, puis, étendant de nouveau le bras, arrête ceux qui suivent et se mettent à pousser avec plus d'ardeur.

Le coup fait, on se partage les places et l'argent — ceux qui arrivent trop tard disent qu'il y a « mal donne » et redemandent des cartes pour recommencer la partie.

Ainsi quand on a fait une Révolution, la grande difficulté est de n'en faire qu'une.

Voici M" Gambetta à peu près arrivé à son but, avec un certain nombre de ses complices.

Le moment est donc venu pour M. Garabetta de couper la fameuse queue.

Mais le moment est venu aussi pour ceux qui ne font pas partie des élus — de réunir les vertèbres éparses de cette queue, et de recommencer le siège de la porte fermée sur leur nez par le groupe opportuniste,

Par r amnistie,

Par l'abolition de la peine de mort en faveur des assassins, incendiaires,

Par la suppression de la police des mœurs.

La prostitution, ça n'est pas précisément joli — mais comme il en est fort question en ce moment, — je demande la permission d'en dire quelques mots.

D est une morale plus pédantesque et gourmée qu'austère et môme sérieuse, que j'appelle la morale de papier.

Cette morale va sans cesse prêchant la fermeture des égouts.

C'est en effet une laide chose que les égouts, mais avant de les fermer, il faudrait dessécher les ruisseaux et supprimer les immondices, autrement vous ne produiriez qu'un déluge de boue infecte.

Je ne connais rien de hideux et en même temps de triste autant que la prostitution — et il m'est impossible, quand j'y songe, de séparer la compassion du dégoût.

On a essayé en vain de la détruire.

Je ne parlerai pas des lois de Constantin, de Théodose et de Valentinien prohibant la prostitution sous peine du fouet et du bannissement.

Gharleraagne, en 800, bannit les « femmes de mauvaise vie » et défend de leur donner asile « sous peine de porter celle qu'on aura reçue chez soi sur son dos jusqu'à la place du marché public » .

Saint Louis, avec sa dureté ordinaire, les chasse des villes et villages — « défend de leur donner asile sous peine de confiscation des maisons ».

Mais on ne tarda pas à s'apercevoir de l'inutilité de ces ordonnances.

En effet — les prostituées se cachaient, se déguisaient, on ne les distinguait plus — volontairement ou non — des femmes honnêtes qui se trouvaient exposées à des insultes.

Alors — le roi fut obligé de désigner des rues que les « meretrices » pouvaient habiter, les vêtements qu'elles pouvaient porter, les heures où elles pouvaient se montrer. — Ainsi firent ses successeurs.

L'ordonnance du prévôt de Paris (1360) — portant défense à toutes « femmes folles de leur corps et en faisant péché, d'avoir la hardiesse de porter sur leurs robes et chaperons aucunes broderies, boutonnières d'argent, ni perles, ni manteaux fourrés de gris sous peine de confiscation, — permet à tous sergents de les amener au Châtelet pour, en ce lieu, leur être ces habits et ornements arrachés, etc. ».

Ordonnance de 1367. « Enjoint à toutes filles dissolues de demeurer uniquement en la inie du Froidmantel, près le clos Bruneau en la cour Robert, etc. »

Rien n'était si juste que de réserver aux femmes honnêtes les atours que, par leur instinct, caractère et volonté dé la providence les femmes regardent comme le signe d'un rang dans la cité, de la considération, de l'estime et de l'amour de leurs époux.

Rien n'était si raisonnable, que de ne pas laisser aux filles et femmes pauvres l'espérance de trouver les parures, les belles robes, les bijoux dans la prostitution.

Mais la morale de papier est intervenue : elle a

obligé les prostituées à se vêtir comme les honnêtes femmes, elle a fermé les « asyles », les « clapiers », où on les tenait conflnées et où il fallait aller les chercher.

De là l'habitude prise par les hommes de les saluer, de les aborder en public — d'avoir avec elles non plus des « rencontres » mais des « liaisons » — de là une foule de relations affichées entre certaines prostituées et certains jeunes gens de bonne famille — de là un assaut de luxe entre les « filles », luxe auquel un seul amant ne peut suffire, et qui a amené le sordide et répugnant usage de les entretenir en pique-nique ; ils ont au mois, à la semaine, à l'heure ou... à la course, une « amante » qui dépense pour sa toilette, son logement et ses voitures, etc., deux ou trois cent mille francs — et ils ne payent que le mois, la semaine, rheure ou... la .course — et ils s'en font honneur.

Autrefois, les honnêtes femmes et les femmes du monde se piquaient de ne se montrer dans la rue qu'en costume simple, sombre, n'attirant pas les regards, de se montrer enveloppées de modestie et presque de mystère.

Les prodigalités bêtes et ruineuses des hommes pour les courtisanes ne les irritaient pas, elles n'avaient aucune émotion de les rencontrer ni de les voir; — ce n'était que de loin en loin qu'une prostituée, protégée par un grand seigneur ou un gros financier, donnait le scandale de son apparition à Longchamp ou dans un théâtre. Le ministre de la police la faisait avertir qu'elle prît garde de faire un tour à l'hôpital.

Mais quand les « femmes honnêtes » ont vu « les filles » occuper les meilleures loges aux théâtres, les places les plus chères aux concerts, se promener au bois dans les plus belles voitures en étalant les plus riches

parures ; - - quand elles ont vu les hommes de leur société et de leur connaissance les saluer dans la rue, entrer dans leur loge au théâtre, quelquefois dans leur voiture à la promenade ;

Quand elles ont vu les hommes de « leur monde » payer de leur fortune et parfois de leur honneur une part ignoble des honteuses faveurs de ces drôlesses — puis, ruinés d'argent et de santdv, apporter les restes de ces donzelles à des jeunes filles honnêtes, innocentes, pures, bien élevées et de bonne famille, et exiger pour les épouser qu'on paye leur alliance avec de riches dots ;

Quand elles ont vu 'des écrivains, des auteurs dramatiques s'efTorcer d'exciter la sympathie, l'attendrissement du public pour ces coquines ;

Les « femmes honnêtes » se sont senties humiliées et vaincues ; elles se sont révoltées et ont voulu lutter contre ces ennemies triomphantes ; — mais ne les rencontrant pas dans leurs salons déserts — - elles sont descendues, armées de toutes pièces, dans la rue et dans les endroits de plaisir public.

Mais, là encore, elles ont été battues; — en vain, elles ont forcé leurs amis bien élevés — ou ont permis à leurs amis mal élevés de « leur savoir » les adresses des marchandes de mode, des couturières, ou des tailleurs de ces personnes, en vain elles ont copié leui's toilettes, prenant, sans s'en apercevoir, avec ces « toilettes tapageuses » un peu des allures de leurs modèles.

Elles n'ont gagné que de se faire insulter parfois dans la rue, et — quelques exemples en font foi, — de jeter les hommes delà police dans de fâcheux quiproquos.

Car, j'ouvre ici une parenthèse.

Il n'est pas rare de voir une femme d'une beauté

A L'ENCRE VERTE 5i

assez ordinaire, raconter volontiers avec un apparent dépit, qui dissimule très mal une vive satisfaction, qu'elle ne peut sortir sans être « suivie » que « les hommes sont bien ennuyeux ».

En même temps, on voit des femmes d'une splendide et incontestable beauté, n'être jamais « suivies » par personne, ni jamais savoir l'opinion des passants sur leur compte, et traverser sans périls lés parages les plus fertile s. pour les autres en aventures et en dangers. — Eh bien ! voici la vérité à ce sujet :

Une femme trop suivie ou trop complimentée dans la rue, doit en être humiliée et affligée, puis exercer sur sa toilette, sur sa démarche, sur sa tournure, sur ses airs de tête, une sévère attention. Il y a quelque part un point à corriger ; — un point qui dit au loup qu'il peut accoster le petit chaperon rouge, et aller l'attendre dans le lit de sa « mère grand ».

Les « femmes honnêtes » sont donc battues dans leur campagne dans la rue et dans les lieux publics.

Une « femme honnête » ne peut ruiner que son mari; — à Textrême rigueur, sieUe est poussée au désespoir, à la ruine du mari, elle peut ajouter la ruine d'un amant — mais ces demoiselles en ruinent dix, vingt, cent successivement et à la fois; — elles ruinent le public.

Et, de là... mais je suis heureusement si loin de tout que je puis refuser d'ajouter foi au moins à la moitié de ce qu'on me raconte des expédients auxquels certaines « femmes honnêtes » ont recours pour soutenir cette guerre à outrance ; expédients qui empêchent les « femmes honnêtes » de rester des « honnêtes femmes » et qui consistent, après avoir étudié les secrets de toilette et les dépenses des « filles, » à étudier aussi le secret de leurs recettes.

Il est évident que la prostitution est arrivée à un degré inouï — autrefois on y descendait, aujourd'hui, c'est elle qui monte.

L'agrandissement des villes, le dégoût des travaux pénibles, les industries mieux rétribuées attirent les filles dans les grands centres — là elles trouvent les métiers de femmes, les métiers assis — usurpés par les hommes — là elles trouvent toutes les provocations du luxe, là elles voient des filles hier pauvres paysannes, pauvres ouvrières comme elles, aujourd'hui richement parées, entourées de beaux jeunes gens — et reçues avec respect dans le magasin où elles, les pauvres ouvrières, gagnentà peine de quoi manger en cousant les robes de ces dames. — Leur petit miroir aussi leur dit dans leur mansarde qu'elles sont plus jeunes, au moins aussi jolies, plus fraîches que ces reines de la mode, et le premier homme qui vient le leur dire après leur miroir, les trouve déjà bien ébranlées.

Me voici donc arrivé au point en discussion depuis quelques jours.

Un des mauvais grés que je sais aux soi-disant républicains, c'est qu'ils m'empêchent parfois de traiter certaines questions plus ou moins intéressantes, parce que pour être vrai, il me faudrait conclure comme eux; — être d'accord avec eux en apparence, quoique au fond notre pensée et notre but soient entièrement difTérents.

Quand j'attaque un abus, c'est pour le détruire; quand je demande un progrès, c'est pour l'obtenir. — Eux n'attaquent Tabus que pour le conquérir et le pratiquer eux-mêmes, ils ne demandent un progrès ou une amélioration que pour chicaner, harceler, renverser un ministère et se refaire de nouvelles chances d'avoir part à quelques-unes des épaves du naufrage.

A L*ENCRE YEBTE 63

Cependant aujourd'hui, je dirai comme le conventionnel Lakanal : J'aime tant la vérité que je Paime même dans la bouche de Marat.

Quelle que soit la dégradation où tombent les filles publiques, elles ne doivent pas, elles ne peuvent pas tomber au-dessous delà justice.

n est évident que ces malheureuses prostituées^ont très souvent traitées avec des rigueurs arbitraires qui choquent et la justice et le bon sens et rkumanité; — si on reconnaît indispensable, comme je le crois, de prendre à leur égard des mesures spéciales, il faut que ces mesures spéciales soient déterminées, fixées par des lois, par des ordonnances, et qu'il ne dépende de personne de les outrepasser ni de les modifier.

U est notoire que certains agents de la police les ont parfois exploitées indignement — d'autres exercent sur elles une sorte de despotisme — le despotisme de ceux qui le subissent et qui est le pire de tous.

Voyons ce qu'on devrait faire — ce qu'on pourrait faire — ce qu'il faut faire — au point de vue d'un tyran extrêmement bon, extrêmement équitable, intelligent et ferme — tel qu'on ne tardera pas à le demander à la Providence, pour régler l'horloge détraquée, sans peutêtre, hélas 1 comme on l'a vu tant de fois, se montrer assez exigeant sur les qualités sus-énumérées.

Il commencerait par s'occuper de l'agriculture, par donner à ceux qui l'exercent le premier rang dans l'État, comme chez les Chinois, il ferait en sorte que ce fût de toutes les carrières la plus honorée, en même temps, une carrière suffisamment lucrative — et par des fêtes, des spectacles, des concours, des récompenses, il rendrait la vie agricole agréable et joyeuse.

Outre ces attraits rendus à la vie des champs, mon tyran mettrait certaines conditions à l'abandon de cette vie et à l'immigration dans les villes.

54 A L*ENGRE VERTE

De plus, il n'autoriserait plus les villes h s'agrandir sans cesse, au moyen d'emprunts qui grèvent les générations futures, agrandissement qui élargit sans cesse la zone pestiférée qui s'étend autour de toute ville.

Quand une fille serait autorisée à venir à « la ville » se faire servante ou ouvrière — le maire de sa commune ne devrait pas la perdre de vue ni la laisser rompre ses relations avec sa famille.

Mon tyran édicterait que tout homme qui ne serait pas marié à trente ans, payerait annuellement à TÉtat un impôtéquivalent àl'entretien d'une femme et de deux enfants — attendu qu'il jouit au moins d'une femme, qu'il en entraîne au moins une dans le désordre, et que

— ou il ne donne pas de citoyens à l'État, ou il en éparpille quelques-uns dans des conditions immorales pour les familles et désavantageuses pour les enfants.

Mon tyran autoriserait la recherche de la paternité, en entourant cette recherche de toutes les précautions possibles ; certaines immunités seraient accordées à l'homme qui se marierait avant sa trentième année.

Comme ces mesures, en diminuant de beaucoup les causes de la prostitution, ne la feraient certainement pas disparaître, il renouvellerait les ordonnances que j'ai citées plus haut, en les amendant.

Par exemple, certains quartiers, — certains établissements seraient rigoureusement assignés aux prostituées.

Un costume simple, sévère, uniforme, leur serait imposé, — une robe grise ou brune sans ornements,

— un bonnet d'une certaine forme invariable.

Mon tyran n'admettrait pas toutes les rigueurs et les sévérités arbitraires pour les malheureuses auxquelles la prostitution no donne qu'avarement des nippes prêtées, un asile ignoble et du pain amer; en même temps qu'on accorde une honteuse et injuste et monstrueuse indulgence pour celles qui, plus habiles

OU plus heureuses, trouvent dans la môme prostitution tous les plaisirs du luxe et s'y font des rentes.

Toute femme non mariée, ou n'ayant pas notoirement une fortune personnelle, ou une industrie connue et suffisante, et qui afficherait des toilettes tapageuses et des habitudes dispendieuses, serait T objet d'une surveillance sérieuse, d'une enquête, et lorsqu'il serait établi qu'elle doit ce luxe à la prostitution, reléguée dans les « clapiers », quartiers et établissements assignés à la prostitution, et condamnée au costume uniforme de ses semblables.

Là elle serait justement confondue avec ses compagnes, et les unes et les autres ne seraient plus tristement et iniquement soumises à l'arbitraire des misérables qui les exploitent, — elles trouveraient là, comme partout, la loi une et équitable qui punit, qui réprime, mais qui protège. — Personne n'aurait d'autorité sur elles sans être soumis à un contrôle.

Mon tyran, créerait un ministère des mœurs, qui aurait au besoin l'appui de la police, mais en serait indépendant. Il rappellerait que les plus illustres Romains se faisaient gloire d'exercer la censure.

Ce censeur protégerait les femmes contre la chute en prostitution -^ et en même temps ne les abandonnerait pas après les chutes qu'il n'aurait pu empêcher.

Voilà, au moins à peu près, ce que ferait mon tyran ; — il me semble que le gouvernement actuel et les mœurs pourraient du moins en exécuter une partie.

LIBERTÉ, ÉGALITÉ. FRATERNITEl

Liberté^ égalité^ fratemitél trois beaux mots I

Combien y a-t-il de gens qui comprennent et admettent que « la liberté de chacun a pour limites la liberté des autres »?

Que la liberté la plus étendue possible ne peut consister qu'à faire ce qu'on juge de plus sensé, de plus utile ou de plus agréable, en se conformant rigoureusement aux lois?

Loin de là, nous voyons les prétendus apôtres de la liberté vouloir ajouter à leur propre liberté, la confiscation de la liberté des autres — et ne se croire libres que s'ils sont libres d'opprimer.

C'est sous le règne de la liberté obligatoire qu'on a vu, lors de la Terreur, remplir tellement les prisons qu'on a massacré les prisonniers pour faire de la place.

Égalité! — L'égalité n'est pas dans la nature; elle ne peut donc consister qu'en « égalité devant la loi ». D'ailleurs Tégalité ne consiste pas à être tous la même chose, tous gouvernement; elle consiste à arriver au même degré de perfection, chacun dans son métier; à y trouver une môme considération, une même liberté , une même protection sous des lois égales.

Un excellent laboureur, un très bon ouvrier sont logiquement et légalement les égaux d'un excellent homme d'État, d'un écrivain supérieur; tandis que l'homme d'État ignorant, émergeant d'une brasserie, l'écrivain médiocre, ne sont pas les égaux de Texcellent laboureur et du très bon ouvrier.

Mais co n'est pas ainsi qu'on entend la chose ; — l'égalité est une échelle dont les échelons senties épaules et les têtes des autres.

Sous le règne de l'égalité obligatoire, nous avons vu récemment cette débauche, ce carnaval de plumets, de panaches, de ceintures, de galons, d'écharpes, d'étoiles aux képis, de bottes rouges et de bottes vertes, etc., de titres aussi ridicules que nouveaux, servant de prétexte à l'usurpation de prétendues fonctions toujours rétribuées.

Fraternité! — C'est sous le règne de la fraternité légale, obligatoire et ayant cours forcé comme les assignats, que nous avons vu « les prisons remplies par le soupçon, vidées par le massacre », comme disait V. Hugo du temps de feu son génie ; — que nous avons vu la guillotine en permanence, les mitraillades de Lyon et de Toulon — les noyades de Nantes, etc., — hier — l'assassinat des otages, des généraux, de Chaudey, et les hommes brûlés vifs.

58 A L*BNCRB VERTE

Liberté, égalité, fraternité! Trois beaux mots en eux-mêmes. Trois «blagues » insolentes dans la pratique de ceux qui osent les inscrire sur leur drapeau.