AUX INSTITUTEURS DU LOT

[Bravos) ; qu'en un mot chacun serait à sa place, la science et l'instituteur à l'école, la religion et le prêtre à l'église, l'un et l'autre, entendez-le bien, libre et maître chez soi. {Applaudissements.)

La sécurité, vous ne l'aviez pas, vous ne l'avez pas encore légalement, puisque vous pouvez être changes suspendus, révoqués, ruinés et déshonorés par un simple arrêté rendu sans enquête, sur dénonciation anonyme, sans avoir été avertis, sans avoir pu vous défendre, sans qu'aucun appel puisse être interjeté par vous. Sans doute, les administrations républicaines n'usent qu'avec discrétion et justice de ces pouvoirs formidables. Mais ceux d'entre vous qui ont vécu au temps des réactions savent les excès odieux dans lesquelles elles sont tombées ; et vous savez ce qui attendrait les plus fermes d'en ire vous, si quelque vent de réaction venait à soufHer sur la France, et ce que ferait d'eux l'arbitraire auquel vous êtes théoriquement et légalement soumis.

A l'arbitraire du préfet on nous a proposé do substituer l'arbitraire du recteur, entre les mains duquel vous auriez été pieds et poings liés. Nous n'avons voulu ni de l'un ni de l'autre, et la loi qu'avait préparée le ministère Qambetta et que vient de voter la Chambre a eu pour principale préoccupation , de vous donner la sécurité. Désormais, vous ne pi'urrez être frappés qu'en vertu de décisions prises publiquement, après débats contradictoires, devant un tribunal soigneusement composé, avec communication du dossier. Et la condamnation, si elle a lieu, peut être suivie d'un appel devant une juridic-

tion supérieure. Nous tous avons, en un mot, donné toutes les garanties qui protègent vos collègues de l'en sfiigne ment secondaire et de l'enseignement supérieur. (Applaudissements.)

Enfin, la dignité de la vie! Ah 1 certes, votre exemple est bien là pour prouver que la dignité peut être conservée malgré des rémunérations dérisoires ; la misère ne vous a pas empêchée de pratiquer toutes les vertus civiques et de conquérir Je respect de vos concitoyens. Mais qui ne sait cependant que l'estime publique se proportionne trop dans l'appréciation des fonctions aux traitements que reçoivent les fonctionnaires? Qui pourrait nier que la valeur du recrutement d'une fonction soit nécessairement influencée par la rémunération qui lui est attachée ? Eh quoi ! les charges et les responsabilités ont augmenté pour vous ; la grandeur de votre rôle civique est par tous proclamée. Et nous continuerions à donner à l'Europe ce spectacle affligeant de 53,000 instituteurs sur 90,000 ayant 1,000 francs et moins de traitement, de 22,000 autres ayant de 1 ,001 à 1,300 francs 1

Messieurs, nous ne l'avons pas pensé; et la loi préparée sous le ministère de Gambetla proposait des améliorations bien modestes, mais strictement nécessaires. On n'avait pas alors, par des majorations coupables, par un jeu habile du budget extraordinaire, organisé consciemment un apparent déficit ; on n'avait pas encore humilié le crédit de la France devant des coalitions de banquiers; on n'avait pas encore, par crainte des oligarchies financières, abandonné la politique économique de la démocratie ;

AUX INaTITUTBCRa DV LOT 115

on n'aVait pas encore inquiété le pays et effrayé la Chambre. Vous savez ce qui est advenu depuis. Nous sommes arrivés trop tard, et, malgré nos efforts, ni le gouvernement, ni la Chambre n'ont voulu prendre ferme un engagement dont on leur avait exagéré les

Mais ne vous croyez pas abandonnés pour cela. Par une étrange fortune parlementaire, il est arrivé que, tandis que la minorité, qui a voté avec nous, comprend à côté de nombreux et d'excellents amis, bien des gens hostiles aux réformes et aux progrès de l'instruction du peuple, la majorité qui a repoussé nos propositions est presque entièrement composée de républicains pleins d'afTectinn et de dévouement pour vous, favorables à votre cause et à votre sort. Si bien qu'elle fait aujourd'hui les plus grands efforts pour atténuer les conséquences de sa victoire et arriver à tirer des ressources budgétaires ce qui est nécessaire pour mettre fin à une situation devenue intolérable. Elle y parviendra, j'en ai la persuasion, et grâce aux rigoureuses économies que réalise la commission du .budget, le jeu des lois annuelles de finances vous donnera ce qu'on a cru devoir refuser à notre loi organique- (Applaudissements.) Nous avons, mes amis et moi, demandé pour vous 15 millions ; nous espérons bien les trouver, et je connais, pour ma part, une grosse ressource à laquelle je ne vois pas que la commission du budget ait encore songé. (ApptaudissemeniSi]

Quand ceci sera terminé, messieurs, une œuvre immense sera accomplie, celle de la reconstitution

EDUCATION rvnLiQrE

dsr(.'nseignem<>nt universel lie la Nation, de l'enseignement primaire. Rien de pareil n'aura été fait

depuis les jours héroïquesde la grande Convention dont les projets furent bientôt, vous vous en rappelez, anéantis sous la botte d'un soldat triomphant. (Bravos.)

La grande trilogie : gratuité, obligation, laïcité inscrite depuis vingt ans sur notre bannière sera enfin devenue une réalité vivante. Liratuité, c'est-àdire égalité sur les bancs de l'école ; obligation, c'està-dire tutelle légale de l'enfant abandonné par des parents insoucieux de leurs devoirs ; laïcité, c'est-àdire garantie de la liberté de conscience dans renseignement public (Bravos). Satisfaction ainsi donnée aux principes, satisfaction aura été également donnée aux maîtres, et l'instituteur exercera en toute liberté, en pleine sécurité, avec une rémunération digne d'elle, sa noble fonction.

Voil&, messieurs, ce qu'aura fait la République pour l'école et pour vous, c'est-à-dire en définitive pour elle-même. Vous acquitterez votre dette en lui préparant en retour des citoyens également passionnés pour la liberté et pour la Patrie. La tâche TOUS sera particulièrement facile dans ce vieux Quercy, ce dernier boulevard de la liberté gauloise luttant contre l'envahisseur romain. Heureux paya, qui peut trouver dans l'histoire de ses propres enfants les exemples les plus fameux de toutes les grandes vertus civiques, lie nreux département que celui où les instituteurs, voulant faire la iecon de choses de l'héroïsme, n'ont qu'à amener leurs élèves