LES PÈRES DALMAS, SYLVIE ET MABES1 A LA BAIE D'HUDSON

Le Père Dalmas au fort 8te-Anne.— Triste ni vernement.—Guillory tue le chirurgien.— 11 découvre son crime au Père. — Le Père le console. — Il tue le Père.— Dana les fers— Capture du fort par les Anglais.— Le Père Sylvie retourne à la Baie. — Uno avulso non déficit aller.— Le Père Marest, aumônier de d'iberville. — La fête de l'Assomption à bord. — Piété des Canadiens. — Au détroit d'Hudson.— La fête de la Nativité de la sainte Vierge.— Calme inquiétant.— Recours à sainte Anne.— Vœu à 8te. Anne. — Arrivée au fort Nelson.— Baptême d'un Iroquois.— Les rivières Bourbon et 8te Thérèse.- Nouveau vœu à Sle Anne. — Danger que court le vaisseau la " Salamandre."— Le Père descend au rivage.— Mort de M. de Ch&teauguay.— Danger que court le " Poli."— Courage moral de d'iberville.— Oeuvre de Titans.— Préparatifs du siège.— Baptême de deux enfants. — Un dur apprentissage.— Voyage de la Salamandre au Poli.— Une journée bien employée,— Une triste nuit. — Le siège du fort.— La capitulation. — Te Deum.— Tentative infructueuse de traverser la rivière Bourbon. — Traversée hardie. — Mort et enterrement de M. de Tilly. — Le Père s'égare dans la forêt.— Lengs jours de froid et de glace.— Conversion et mort d'un sauvage.— Travaux du Père en Kilistineau.— Kriqs et Assiniboels.— Sauvages des bords de la baie. — Paroles héroïques. — Tribus plus septentrionales.— Pays marécageux.— Chances d'agriculture.— L'hiver et la poudrerie. — Abondance du gibier. — Départ de M. d'iberville.— Pris et prison, niers.— Résultat de la mission du Père Marest

ALBANT, 18 JUILLET 1884Î Mon cher ami.

Quand les Français eurent commencé à faire, par la mer, le commerce des pelleteries, à l'embouchure des rivières qui se jettent dans la baie d'Hudson, les dangers de cette péril-

leuse navigation et les fréquentes maladies qui les assaillaient pendant leur hivernement, les engagèrent, non sans raison, à ne point entreprendre ces excursions lointaines, sans avoir avec eux un aumônier. C'est en cette qualité que, dans Tété 1691, s'embarqua le P. Dalmas, natif de Tours, d'après les uns, et d'après les autres, de Quimper-Corentin. Il passa l'hiver dans ce petit poste de traite, bâti en 1677 par Desgroseilliers et Eadisson, que les Français appelaient Sainte- Anne, et les Anglais Albany ; il se trouvait situé, en remontant la rivière, sur la rive droite, à une demi-lieue du Fort actuel de l'honorable Compagnie. Dans cet isolement complet, le Père partageait son temps entre les secours de son ministère qu'il donnait aux Français laissés en garnison, et, afin de se mettre en état d'annoncer la bonne nouvelle aux peuplades couchées dans les ombres de la mort, l'étude de la langue sauvage.

Le vaisseau, qui devait leur apporter des vivres dans le cours de l'été de 1692, ne put se rendre à destination, repoussé qu'il fut par la violence des vents. Les pauvres hivernants, abandonnés à leurs seules ressources, périrent pour la plupart, soit de maladies, soit des suites de la famine, les uns après les autres. A la fin, ils se virent réduits à huit seulement.

Un beau jour de l'hiver, cinq d'entre eux partirent, sur les neiges, pour aller chasser dans les bois ; il ne resta au Fort que le Père Dalmas, le chirurgien, et un taillandier du nom de Guillory. Depuis longtemps cet armurier ne vivait pas en bons termes avec le chirurgien ; profitant d'un moment qu'il était seul avec lui, il l'assassina, traîna son cadavre sur la rivière, perça un trou dans la glace, et l'y jeta.

De retour au poste, il trouve, dans la chapelle, le Père Dalmas, qui se prépare à offrir le saint sacrifice. Il lui demande à lui parler, le Père le remet après la messe, il la sert à son ordinaire. La messe finie, pressé par les remords, poursuivi par les terreurs, il découvre au prêtre son crime.

Il est au désespoir, il tremble de tous ses membres, persuadé que ses compagnons, à leur retour, vont le mettre à mort. " Ce n'est pas ce que vous avez le plus à craindre,

lui dit le Père ; nous sommes en trop petit nombre, et on a

trop besoin de vos services pour qu'on veuille vous perdre. Dans tous les cas, si on voulait le faire, je vous promets de m'y opposer autant que je pourrai ; mais je vous exhorte à reconnaître, devant Dieu, l'énormité de votre crime, à lui en demander pardon, et à en faire rigoureuse pénitence. Ayez soin d'apaiser la colère de Dieu, pour moi j'aurai soin d apaiser celle des hommes. J'irai, si vous le voulez bien» ajouta-t-il, au devant de ceux qui sont allés à la chasse ; je tâcherai de leur faire promettre de ne point vous maltraiter à leur arrivée. — J'accepte cette offre, dit le taillandier i allez." Il parut se calmer, et le Père partit.

A peine le Jésuite était-il sorti du fort, que le malheureux meurtrier se sentit troublé de nouveau ; il entra dans une humeur noire ; il se mit dans la tête que le Père le trompait, et qu'il n'allait trouver les autres que pour les prévenir contre lui. Il prend sa hache et son fusil, et il se prend à courir après le Père, qui s'en allait tranquillement le long de la rivière. Il lui crie de l'attendre, le missionnaire s'arrête. Aussitôt qu'il l'eut rejoint : " Vous êtes un traître, dit-il, vous me trompez," et sans attendre d'explications, il lui tire un coup de fusil, et le blesse. Le Père se jette, pour se soustraire à sa fureur, sur un glaçon flottant ; le misérable y saute après lui, lui assène deux coups de hache sur la tête, et l'assomme. Après avoir enfoui son corps, dans le courant, sous la glace, il revint au fort.

Bientôt après les cinq chasseurs arrivèrent. Surpris de ne plus trouver le Père ni le chirurgien, ils demandèrent à G-uillory ce qu'ils étaient devenus. L'embarras où ils le virent, les mauvaises réponses qu'il leur donna, quelques traces de sang qu'ils aperçurent sur la neige les déterminèrent à se saisir de ce misérable, et à lui ôter sa liberté. Alors il avoua son double crime dans tous ses détails.

On avait résolu de le garder dans les chaînes, sous les verrous, jusqu'à l'arrivée des vaisseaux français sur l'un desquels on devait l'embarquer ; mais les Anglais parurent dans la Baie les premiers. La petite garnison avait chargé d'avance tout ce qu'il y avait, dans le fort, de canons et de fusils ; quand les ennemis se furent approchés à une trèscourte distance, elle fit une furieuse décharge; plusieurs

tombèrent mortellement blessés, les antres prirent la fuite. Les Anglais revinrent en force ; et, croyant qne la place renfermait beaucoup de monde, ils se préparèrent à en faire le siège dans toutes les règles. Les cinq Français se voyant Hors d'état de résister se sauvèrent, pendant la nuit, par une embrasure de canon ; ils gagnèrent les bois, laissant le taillandier seul, et lié. Qu'advint-il de lui ? on n'a jamais su ce que les Anglais en firent, ni ce qu'il leur conta sur les causes de son emprisonnement. Des cinq personnes, qui s'échappèrent du fort, deux seulement parvinrent à Montréal, après bien des fatigues ; les autres avaient succombé en chemin.

Ces tristes nouvelles étaient arrivées à Québec vers le milieu de l'été de 1693 ; elles n'empêchèrent pas le Père Sylvie, qui en 1685 avait accompagné à la Baie d'Hudson l'expédition du chevalier de Troyes, de s'embarquer quelques semaines après, pour ces parages lointains. A la vue de ces dévouements obscurs et intrépides, le protestant Parkman faisait cette remarque, dans son admiration : " Une vie isolée de toutes relations sociales, et éloignée de tout ce que l'ambition poursuit avec ardeur, puis une mort solitaire, ou se présentant sous les formes les plus effrayantes, telle était la perspective des missionnaires." C'est justement cette perspective qui avait pour eux des attraits. La couronne du martyre, pour les âmes d'élite, a des rayonnements de gloire et de bonheur qui les fascinent. Cependant le bon Père Sylvie fat si incommodé du voyage qu'il dut, à son grand regret, revenir à Québec dès l'automne même ; il avait rapporté de la Baie, des maladies dout il ne put se remettre de toute sa vie.

Chez les enfants de saint Ignace, le dicton latin n'a, en aucun temps, cessé d'être vrai ; " la place du danger ne reste jamais vide, " uno avulso non déficit alter. L'année suivante, le Père Gabriel Marest partait pour ces mêmes régions du nord à bord des vaisseaux de M. d'Iberville, " un des plus braves capitaines, écrit-il à son supérieur, que nous ayons eu dans la Nouvelle-France."

Le 10 août 1694, le Jean Bart Canadien laissait Québec, pour aller conquérir, pour la cinquième ou sixième fois, les

Forts anglais delà baie d'Hadson, ayant sous ses ordres deux vaisseaux, le Poli et la Salamandre, commandés le premier par lui-même, le second par son frère M. de Sérigny. En brave chrétien qu'il était, voulant pourvoir aux meilleurs intérêts, spirituels comme temporels, de ses soldats et de ses matelots, il demanda à la compagnie de Jésus un missionnaire qui pût servir d'aumônier aux deux équipages. Le choix du Supérieur tomba sur le Père G-abriel Marest, parce que, nouvellement arrivé de France, il ne savait encore aucune langue sauvage, ce qui le rendait pour le moment moins nécessaire dans les résidences du Canada. Du reste on le jugeait capable de jeter les bases d'une maison nouvelle chez ces peuples septentrionaux.

Le Père eut bientôt l'occasion d'exercer son ministère. Le 13, le 14 et le 15, les vents étant contraires, il profita du loisir qu'avait l'équipage pour l'inviter à célébrer dignement la fête de l'Assomption de la Bienheureuse Vierge. Il distribua dans là Poli, les images de Notre-Dame que lui avait données, à Québec, Madame de Champigny, la femme de l'intendant ; et il passa la soirée du 14 à entendre les confessions. Le lendemain, jour de la fête, plusieurs firent leurs dévotions. Comme la messe finissait, le vent changea, et l'on appareilla aussitôt.

Le 20, s'étant fait un grand calme, le Père Marest passa du Poli à la Salamandre, pour y faire visite à M. de Serigny et dire la messe à son bord. L'équipage en fut ravi, et plus d'un profita de la présence du prêtre pour s'approcher des sacrements. Bravo ! Canadiens. Quand on a la conscience en paix, on se sent plus intrépide pour affronter les dangers de la mer et des combats. Marie vous protégera, elle est terrible comme une armée rangée en bataille, terribilis ut castrorum actes ordinata.

Le voyage se continua avec des alternatives de bons vents et de calmes plats. Le 20, le détroit de Belle-Ile était franchi ; le long des côtes du Labrador, ils rencontrèrent des banquises, montagnes de glace, collines de cristal, pics hérissés de pointes. Le 1er de septembre, on entrait dans le détroit d'Hudson, et le 5, par une navigation rapide,

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ayant parcouru 150 lieues en quatre jours, ou eu sortait heureusement.

" Le 7, dit le Père Marest dans sa relation, le temps se calma, et donna à plus de cinquante personnes la facilité de faire leurs dévotions le lendemain, fête de la Nativité de la Sainte Vierge." N'est-ce pas un plaisir de voir nos braves ancêtres, à la guerre, sur leurs vaisseaux, s'acquitter de leurs devoirs religieux avec autant d'exactitude que s'ils étaient au sein de leurs familles, dans leurs paisibles paroisses, au* tour de leurs églises.

Le calme continua le 8, le 9 et le 10, ce qui causa beaucoup de tristesse et d'inquiétude. La saison était avancée, l'hiver venant presqu'en même temps que l'automne dans ces régions boréales, et la baie restait à traverser dans toute sa largeur. Puis messieurs les Anglais seraient-ils d'humeur à rendre de suite leur fort ? ne fallait-il pas compter avec les lenteurs d'un siège ? Dans cette conjoncture embarrassante, les soldats du Canada firent ce que doit faire, quand le moyen humain manque, tout bon Canadien: ils invoquèrent la bonne sainte Anne. On aimera à lire les paroles du Père lui-même, qui sont une nouvelle preuve de l'antiquité de cette dévotion nationale envers l'aïeule aimée et vénérée du Sauveur.

" J'exhorte nos Canadiens à implorer la protection de sainte Anne, qu'on regarde comme la patronne du pays, et que les Canadiens honorent avec beaucoup de piété. Ma proposition fut reçue avec joie et nous nous engageâmes à faire tous les jours, matin et soir, des prières publiques, en l'honneur de la sainte. Dès la nuit suivante, le vent devint favorable, "

Le 12, ils découvrirent la terre du Nord, mais au-dessus de l'endroit qu'ils voulaient atteindre. Le vent soufflait encore en sens contraire. Ils louvoyèrent pendant quelques jours inutilement ; à la fin, épuisés d'efforts inutiles, ils durent jeter l'ancre. Le froid augmentait, et l'on manquait d'eau. " Dans cette extrémité, continue le P, Marest, les Canadiens vinrent me proposer de faire un vœu à sainte Anne, et de lui promettre de consacrer en son honneur une partie du premier gain qu'ils feraient dans le pays. J'approuvai leur dessein, mais après en avoir parlé à M. d'Iber-

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ville. Je les avertis en même temps de travailler à leur sanctification, puisque c'était par la pureté des mœurs qu'on rendait ses vœux agréables à Dieu. La plupart profitèrent de mes avis et s'approchèrent des sacrements. Le lendemain, les matelots voulurent imiter les Canadiens, et faire le même vœu qu'eux, M. d'Iberville et les autres officiers se mirent à leur tête. Dès la nuit suivante, qui était celle du 21 au 22 septembre, Dieu nous donna un vent favorable." Je ne puis m'empêcher de songer aux croisés, aux soldats de saint Louis, en voyant cette armée s'approcher de la table eucharistique trois fois en six semaines, et consacrer à la religion les prémices de la victoire. Ce qui suit n'est pas moins édifiant.

Le 24 au soir, cinquante-quatre jours après leur départ, ils entraient à pleines voiles dans la rivière Bourbon, terme de leur voyage. La joie était dans tous les cœurs. C'était un vendredi. Ils chantèrent avec enthousiasme l'hymne Veodlla régis, et ils répétèrent à plusieurs reprises la strophe O crux Ave, pour saluer l'arbre adorable du salut, dans un pays où il était inconnu des barbares, et où les hérétiques avaient abattu avec mépris les croix que les Français y avaient élevées. Four la première fois, grâce à la présence du missionnaire, les Sauvages de ces contrées, " avec les étendards déployés du Soi du ciel, allaient voir briller le mystère de cette croix sur laquelle l'auteur de la vie a souffert la mort, mais sur laquelle, aussi, de la mort sont nés des germes de vie."

Vexilla régis prodeunt Fulget crucis mysterium, Quâ vita mortem pertulit Et morte vitam protulit.

Dès le premier soir de son arrivée, M. d'Iberville jeta sur la côte un petit détachement pour tâcher de surprendre les Anglais, et de faire quelques prisonniers qui pourraient donner d'utiles renseignements. Au nombre de ceux qui allaient en embuscade, se trouvait un Iroquois qui n'avait pas encore été baptisé. Le Père l'avait instruit durant le voyage, et s'était grandement servi à cet effet des bons offi-

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ces d'un Canadien qui savait la langue iroquoise. Voyant les dangers auxquels il allait être exposé, il ne voulut pas différer davantage son baptême ; et, au milieu des ténèbres de la nuit, sur ces eaux glacées, au bruit des vents qui mugissaient, il reçut, dans le bercail de l'Église, cet heureux enfant des bois.

Deux rivières considérables, à la distance d'une couple de lieues, séparées par une longue pointe qui s'avance dans la mer, se jettent dans cette baie : la rivière Bourbon, plus rapide, plus considérable, que les Anglais appelaient d'abord Pornetton, puis Nelson ; la rivière Sainte-Thérèse, autrement dite Hayes, sur les bords de laquelle s'élevait le Fort. M. d'Iberville décida de faire hiverner son plus gros vaisseau, le Poli, dans les eaux plus profondes du fleuve Bourbon, il chargea M. de Serigny de le conduire à bon port. Pour lui, toujours à la tâche la plus difficile, il entreprit de faire remonter à la Salamandre les courants et les battures de la rivière Sainte-Thérèse ; le F. Marest le suivit.

Pendant cinq jours les vents contraires et les glaces croissantes retinrent le vaisseau à une lieue de l'endroit choisi pour Thivernement, il courait grand risque de n'y pas arriyer. L'équipage était alarmé ; le missionnaire l'exhorta à recourir à la protection de Dieu qui ne leur avait pas manqué depuis leur départ, on fit sur la Salamandre le même vœu que sur le Poli. Presque immédiatement le temps changea et devint fort serein. À huit heures du soir, on leva l'ancre, par un beau clair de lune ; et, à la faveur de la marée, la chaloupe, armée de seize rames, remorqua le vaisseau, le conduisant, jusqu'à une portée de fusil du port ; la marée baissante l'empêcha de s'y rendre. Gomme il passait devant le fort, les canons anglais lui tirèrent trois ou quatre volées, mais les boulets venaient mourir à mi-chemin. Les Canadiens, riant, badinant, répondaient à ces décharges par le cri de guerre des sauvages : sassakoué, sassakoué.

Cependant, le 2 octobre, le vaisseau pensa périr. Comme on appareillait, dans l'espérance de se rendre enfin au port que l'on touchait en quelque sorte, un gros tourbillon de neige fit perdre la terre de vue, et un grand vent du Nord-Ouest jeta le navire sur une batture, où il s'échoua à marée haute.

On y passa une triste nuit. Sur les dix heures, les glaces emportées par les courants et poussées par la violence de la tempête se mirent à battre le vaisseau avec un bruit et un fracas épouvantables qui durèrent jusqu'au matin, en endommageant les flancs et la quille. M. d'Iberville fit jeter à la rivière douze pièces de canon et d'autres bagages que l'eau ne pouvait gâter. Le 4, le vent s'étant un peu calmé, il entreprit de débarquer toute la charge. On ne pouvait se servir de la chaloupe, dans l'impossibilité où l'on 6e trouvait de la manœuvrer au milieu des glaçons que le courant charroyait en quantité. " Nous y employâmes, dit le Père, les canots d'écorce que nous avions apportés de Québec, et que nos Canadiens conduisaient au travers des glaces avec une adresse admirable."

Le Père était incommodé de la fièvre depuis quelques jours. M. d'Iberville le pressait de descendre au rivage ; il ne pouvait se résoudre à quitter le vaisseau, tant que dureraient le péril qui le menaçait et ces alarmes continuelles dans lesquelles vivait l'équipage. Bientôt, pourtant, il se vit forcé de mettre pied à terre par un bien fâcheux accident.

M. d'Iberville, dans son aventureuse expédition, pour l'accoutumer de bonne heure au secret du métier, s'était fait accompagner par un de ses frères, âgé seulement de dixhuit ans, M. de Ghâteauguay. Avec toute l'ardeur, et peutêtre l'imprudence de la jeunesse, ce bouillant jeune homme était allé faire le coup de feu avec les Anglais, pour les amuser, et leur ôter la connaissance des embarras dans lesquels on se débattait. Il s'avança trop près du fort, et il fut blessé d'une balle qui le traversa de part en part. Sa première parole fut de demander le Père pour se confesser. D'abord on ne crut pas la blessure mortelle, mais le lendemain on eut la douleur de voir mourir ce brillant officier, à qui ses relations et ses talents promettaient un si bel avenir.

En même temps d'Iberville apprenait que le Poli n'était pas moins en danger que la Salamandre. Il s'était échoué, lui aussi, sur une batture ; les glaces lui avaient enlevé un grand éclat dessous la quille ; l'eau entrait dans le fond de cale par une large fissure, et quatre pompes suffisaient à peine

à la maîtriser. De plus, comme on les débarquait, plusieurs barils de poudre s'étaient mouillés. Par son sang-froid, le capitaine sut se montrer à la hauteur de ces décourageantes épreuves,

" Tant de tristes nouvelles, dit le P. Marest, n'abattirent pas le courage de M. d'Iberville. Il était extraordinairement touché de la mort de son frère, qu'il avait toujours aimé tendrement. Il en fit un sacrifice à Dieu, dans lequel il voulait mettre toute sa confiance. Prévoyant que le moindre signe d'inquétude qui paraîtrait sur son visage, jetterait tout le monde dans la consternation, il se soutint toujours avec une fermeté merveilleuse, mettant tout le monde en action, agissant lui-même et donnant ses ordres avec autant de présence d'esprit que jamais. Dieu le consola le môme jour : une même marée mit les deux vaisseaux hors de danger, et les conduisit chacun dans les endroits qu'on avait marqués,"

Inconnus du monde, sans échos devant la renommée, les Canadiens, dans les solitudes glacées de la Baie d'Hudson, soulevant des difficultés insurmontables, firent une œuvre de Titans, navigateurs hardis, marcheurs intrépides, guerriers héroïques conduits par un héros.

Du 4 au 11 octobre, les Canadiens continuèrent à charger le vaisseau ; ils déblayèrent un terrain pour placer le camp» ils coupèrent des arbres dans la forêt pour se cabaner à l'épreuve des vents, du froid et des neiges ; ils tracèrent un beau chemin dans les bois, jusqu'aux approches du fort, afin d'y traîner les canons et les mortiers ; enfin on préparait tout, pour pousser activement les travaux du siège, une fois qu'on les aurait commencés.

Le S, le P. Marest baptisa deux petits sauvages, enfants d'un même père, mais de mères différentes. Il se pressa de leur conférer le sacrement de la régénération, parce que les Indiens devaient partir, dès le lendemain, pour aller passer l'hiver très loin dans l'intérieur du pays. Il fit promettre au père, si ses enfants revenaient à la santé, de les ramener au printemps, afin qu'ils pussent être instruits dans les vérités de la foi. A la première navigation, le sauvage, fidèle à sa promesse, revint avec l'un d'eux ; l'autre, plus heureux»

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était passé à une vie meilleure, premier chrétien que cette terre infidèle envoyait au paradis.

Le Père Marest fit alors son premier voyage dans les bois de l'Amérique, et il eut un dur apprentissage. Il partit le 9, avec quelques compagnons, pour le rendre au Poli, où M. de Tilly, lieutenant, était dangereusement malade depuis quelques jours. Ils eurent à passer par des endroits marécageux, et ils durent faire de longs détours pour éviter de nombreux étangs. L'eau commençait à geler, mais la glace n'était pas encore assez forte pour porter un homme : ils enfonçaient dans l'eau et la vase souvent jusqu'à mi-jambe. " Nous fîmes ainsi, dit-il, cinq lieues sur la neige et dans les bois, si cependant on peut se servir de ce terme ; car il n'y a pas dans ce pays-là de bois francs, ce ne sont quasi que des broussailles et des épines assez épaisses en quelques endroits, et mêlées en d'autres de beaucoup de savanes claires."

Arrivés au bord de la rivière Bourbon, ils se trouvèrent fort embarrassés. Le vaisseau était de l'autre côté ; la rivière en cet endroit a plus d'une lieue de large, elle est rapide, et elle traînait alors beaucoup de glaçons. D'abord on jugea la traversée impraticable ; mais peu à peu, la rivière se fit belle, les glaces ayant dérivé avec la marée baissante. Ils portèrent leur canot sur les bordages, et s'embarquèrent au soleil couchant ; à la nuit tombante, ils arrivaient au vaisseau qu'ils trouvèrent solidement ancré dans un endroit sûr et commode : soldats et matelots commençaient à se remettre de leurs fatigues.

Le pauvre malade fut grandement consolé par cette visite. Il se confessa le lendemain matin, et reçut le saint viatique. Le Père, mêlant aux exhortations les pieuses lectures et aux lectures les conversations édifiantes, lui consacra tout son avant-midi ; l'après-midi, il alla visiter les Canadiens et les Français qui étaient campés sur la grève en face du vaisseau.

A son retour, la rivière se trouvait praticable, il en profita pour s'embarquer sans retard, vu qu'il avait promis de retourner le plus tôt possible, afin d'assister à l'attaque du fort. Il était tard dans la nuit, quand, avec ses hommes, il attei-

gnit l'autre rive ; ils se firent une cabane à la hâte, avec négligence, parce que le ciel paraissait calme et serein. Ils eurent à s'en repentir : pendant trois heures, ils furent fouettés par le vent et la neige. Enfin le 11, ils arrivèrent au camp, où tout était prêt pour le siège.

Le fort, bâti en bois, était petit et faiblement fortifié* Les Anglais y étaient renfermés au nombre de cinquante-trois, " tous assez grands et bien faits. " Celui qui les commandait, avait plus d'habileté pour le commerce que pour la profession des armes. La peur les avait saisis dès l'apparition des vaisseaux. Ils s'étaient toujours tenus renfermés ; et ils n'osaient sortir, même pendant la nuit, pour aller puiser de l'eau à la rivière, qui battait le pied du fort.

Le 12, on mit les mortiers en position. Le 18, comme on était prêt à tirer, M. d'Iberville envoya sommer les ennemis de se rendre, leur promettant de les bien traiter. Ils demandèrent jusqu'au lendemain matin, à 8 heures, pour donner leur réponse, priant qu'on voulût bien ne pas les inquiéter pendant la nuit. A l'heure marquée, ils apportèrent les conditions auxquelles ils se rendraient ; leur ministre les avait rédigées en latin, le Père Marest servit d'interprète. On y acquiesça volontiers, elles étaient si peu exigeantes : ils ne retenaient même pas leurs armes, ni leur pavillon.

De suite M. d'Iberville envoya son lieutenant M. du Tas» avec soixante hommes, pour prendre possession du poste. Il ne s'y rendit lui-même que le lendemain, jour de Sainte Thérèse. Le Père célébra la sainte messe ; et tous, Français comme Canadiens, heureux d'avoir terminé cette expédition sans grande effusion de sang, à l'abri des intempéries de l'hiver, maîtres de la navigation et du commerce des deux rivières Sainte-Thérèse et Bourbon, avec reconnaissance, avec entrain, ils chantèrent un Te Deum d'actions de grâces. " Nous admirâmes, remarque le Père, la disposition merveilleuse de la Providence divine. En entrant dans la rivière Sainte-Thérèse, nous avons invoqué avec confiance la grande sainte, dont cette rivière porte le nom ; et Dieu arrangea tellement les choses que, justement le jour de la fête de la même sainte, nous entrions dans le fort. "

Ce jour-là même, le Père voulut retourner voir M. de Tilly,

qu'il avait laissé bien mal. Il partit après dîner avec deux guides. La rivière était on ne peut plus embarrassée par des gazons de glace mouvante. Ils passèrent la nuit sur la grève; le lendemain, impossible encore de traverser. Ils durent s'en revenir, après avoir allumé de grands feux, ce qui était le signal convenu pour donner, aux gens du Poli, connaissance de la prise du fort.

Le 18, M. de Cautnont, frère de M. de Tilly, deux autres de ses parents et un quatrième canadien entreprirent de se rendre auprès du malade. Le Père se joignit à eux. Ils trouvèrent encore la rivière mauvaise. Ils attendirent un moment favorable, sous une cabane de branches. Le 19, elle n'était pas meilleure. Ils se hasardèrent néanmoins à la traverser ; ce ne fut pas sans courir de grands périls, à chaque instant leur frêle embarcation menaçant de se briser ; enfin ils arrivèrent sur l'autre rive heureusement.

Le pauvre malade allait toujours déclinant ; le Père resta avec lui jusqu'à la fin, le soutenant des sacrements et des consolations de la religion. Il mourut le 28. Il eut ses obsèques, au bruit du canon, sous les rafales du vent, dans cette solitude morne ; cette triste cérémonie fut grandement adoucie par la présence du prêtre. Les paroles du Libéra et les graves Oremus furent chantés sur ses dépouilles mortelles, sa tombe glacée fut bénite, le sang de la divine victime apporta du soulagement à son âme, et à ses amis un doux espoir.

Le missionnaire voulait retourner au fort pour y célébrer la fête de la Toussaint ; mais il ne fut possible de traverser la rivière que le jour des Morts. Pour surcroît d'infortunes, les voyageurs s'égarèrent dans la forêt ; après avoir longtemps erré, ils se trouvèrent presque au même endroit d'où ils étaient partis. Ils passèrent la nuit à la belle étoile, et ils n'arrivèrent au poste que le S novembre.

Le Père eut toutes les occasions de se former aux rudes travaux et aux pénibles voyages que demandent les missions sauvages. Il eut souvent à faire, dans le cours de l'hiver, des promenades à pied, du fort au Poli et du Poli au fort : le scorbut s'était mis dans les équipages, et il allait tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, porter les secours de son minis-

tare. Ce mouvement continuel lui fit du bien et il ne ressentit que quelques atteintes de la maladie. Le voyage lui devint moins pénible, lorsque la glace fut formée : elle prit dès le mois d'octobre, sur la rivière Sainte-Thérèse, à trois ou quatre lieues plus haut que le fort, dans un endroit où des îles nombreuses obstruent le chenal ; vis-à-vis du poste, toutefois, on ne traversa point avant le 13 novembre. Mais la rivière Bourbon ne fut tout à fait prise que dans la nuit du 23 au 24 de janvier 1695. Alors le chemin se trouva de beaucoup raccourci. Le pont de glace tint bon : il se brisa seulement le 30 mai sur la rivière Sainte-Thérèse, et sur la rivière Bourbon, plus tard encore, le 11 juin. Longs jours de froid et de glace ! C'est le cas de dire avec Virgile : 11 Le triste hiver fait fendre les rochers sous les coups du froid, et enchaîne sous la glace le cours des eaux."

" Et quum tristis hyeras etiam nunc frigore saxa " Rumperet, et glacie cursus frenaret aquarum."

Le Père Marest aurait voulu employer tous les jours de son hiver à apprendre le sauvage ; mais ses courses continuelles d'une rivière à l'autre dérangèrent ses études. Il visitait néanmoins dans ce but, de temps en temps, un sauvage qui hivernait dans une cabane auprès du fort. Cet homme ne put lui être d'un grand service, c'était un captif d'une autre nation qui ne savait qu'imparfaitement la langue en usage sur les bords de la baie ; et sa femme, qui haïssait beaucoup les Français, ne répondait au missionnaire que quand il lui en prenait fantaisie, et encore le trompait-elle souvent. Cependant, ses visites eurent un bon effet, il gagna la confiance de ce pauvre homme qui, étant tombé malade, demanda le baptême ; le Père l'instruisit du mieux qu'il put, et le reçut quelques jours avant sa mort dans le giron de la sainte Église. " Le Seigneur conduit les hommes par des voies suaves et miséricordieuses, " Suavis est misericordia tua" (Ps. 108, 21).

Le printemps lui apporta plus de loisir. Il se mit à collationner des mots sauvages, dont il fit une espèce de dictionnaire, d'après l'ordre alphabétique. M, de Lamothe, un des officiers de l'expédition, et surtout un Anglais qui

savait fort bien la langue, lui furent pour oe travail d'une grande utilité. Il traduisit en kilistineau le signe de la croix, le Pater y VAve> le Credo et les Commandements. Il parvint à parler assez aisément ; mais, comme il arrive à tous les novices dans une langue étrangère, son oreille n'étant pas encore faite à ces sons nouveaux, il ne comprenait que difficilement. Il ne vint pas de sauvages au fort, sans qu'il ne leur prêchât le Dieu créateur et sauveur. " J'avais, dit-il, un secret plaisir de l'annoncer à ces pauvres gens qui n'en avaient jamais entendu parler ; plusieurs m'ont écouté volontiers : ils ont du moins connu que je venais à autre fin que les autres Français. Je leur ai dit que j'irais dans leur pays pour leur faire connaître le Dieu que j'adorais : ils ont été bien aises, et m'y ont invité."

Il vint en traite, dans le courant de Tété, plus de trois cents canots, appartenant à sept ou huit nations différentes. Les plus éloignés et les plus nombreux étaient les Assiniboëls et les Criqs, ou autrement dits les Kiristinons. Tous reconnaissez facilement dans ces dénominations les Cris du Père Lacombe et les Assiniboines qui ont laissé leur nom à un des principaux affluents de la rivière Bouge. La langue des Crïqs était algonquine, celle des Assiniboëls, sciouse. Ces derniers auraient même été une tribu des Scioux, qui se serait séparée de la nation principale, et lui aurait fait, depuis, continuellement la guerre. Les Kriqs et les Assiniboëls étaient alliés, ils avaient les mêmes amis et les mêmes ennemis. Les Kriqs étaient plus nombreux, et leur pays plus vaste. La rivière Bourbon va jusqu'au lac des Kriqs, aujourd'hui lac Winnipeg. Il fallait de la baie pour s'y rendre, vingt ou vingt-cinq jours ; trente ou trente-cinq pour aller jusque chez les Assiniboëls.

N'est-il pas admirable comme, dès les premiers temps de la colonie, les missionnaires connaissaient les peuples et les pays les plus reculés de la Nouvelle-France ? je continue à glaner et à condenser, de la relation du P. Marest, d'autres détails tout à fait piquants d'intérêt.

Ces sauvages étaient bien faits, grands, robustes, alertes, endurcis au froid et à la fatigue. Les Assiniboëls avaient les membres tatoués, bariolés de figures de serpents, d'oi-

seaux, de canots, et que sais-je ? Ils étaient posés et paraissaient avoir beaucoup de flegme. Les Kriqs étaient plus vifs, toujours dansant ou chantant. " On compare, dit le Père, les Assiniboéls aux Flamands et les Kriqs aux Gascons ; leurs humeurs ont en effet du rapport à celles de ces deux nations." Les uns et les autres étaient braves et aimaient la guerre. Ils étaient errants et vagabonds, vivant de leur chasse et de leur pêche. L'été cependant ils s'assemblaient, pour deux ou trois mois, sur le bord des lacs ; puis, à l'automne, ils allaient amasser de la folle-avoine. Depuis deux siècles ces vieilles coutumes des Kriqs n'ont guère changé, et les Pères Oblats les ont trouvés ce que les avaient laissés les Pères Jésuites.

Ceux qui habitaient dans le voisinage du fort, étaient moins intéressants : lâches, timides, fainéants, grossiers et tout à fait vicieux. Est-ce que le voisinage des blancs les avait déjà détériorés ? Ils couraient continuellement dans les bois, sans s'arrêter, ni l'hiver ni l'été ; seulement, en l'endroit où ils faisaient bonne chasse, ils cabanaient et, dans l'abondance, bambochaient jusqu'à ce qu'il ne leur restât plus rien à manger. Puis ils passaient trois ou quatre jours, sans] prendre de nourriture, faute de prévoyance. Du reste, il en est encore ainsi. Pour ce qui est de leur religion, tout ce que le Père en put saisir c'est qu'ils étaient puissants jongleurs. Ils avaient en grand honneur l'usage du calumet, faisant fumer le soleil, les personnes absentes, la mer, le fort, le vaisseau. Ils pratiquaient la polygamie. Enfin ils lui parurent superstitieux, fort débauchés, et très éloignés des idées du christianisme.

Il reposait plus d'espérances de conversion dans les Kriqs et les Assiniboéls. Outre qu'ils étaient plus nombreux, ces sauvages lui semblaient meilleurs de mœurs et de dispositions ; ils avaient plus d'esprit, et ils étaient sédentaires au moins une partie de l'année. " Ce n'est pas, ajoute-t-il, que je ne vois les peines qu'on aurait à s'établir dans leur pays. Je ne sais si nos premiers Pères en ont eu autant dans leurs premières missions du Canada, que celles-ci en promettent. Mais ce n'est pas là ce qui nous doit effrayer. Dieu prendra soin de nous ; et j'espère que, plus ces missions seront pé-

nibles, plus il se trouvera de missionnaires qui s'offriront à Dieu pour y être envoyés." Paroles dignes des apôtres et des martyrs !

En sus de ces tribus qui vinrent en traite, le Père parle encore des Ikovirinioucks, qui vivaient à cent lieues plus au nord ; des Esquimaux dont les terres de chasse touchaient à la mer glaciale ; d'une autre nation, nombreuse, située à l'ouest des Ikovirinioucks, étendant ses villages jusqu'en arrière des Assinniboêls : les Alimouspigut. Veut-il par là désigner ceux qu'on a appelés plus tard les Cris de la prairie, ou bien les Montagnais de l'Ile à la Grosse, ou encore les Plats côtés de chien, comme le laisserait entendre le mot Alimous, chien. Aux savants de décider.

Les côtes de la baie, dans les environs de la rivière Bourbon, sont les mêmes qu'à l'embouchure des rivières Moose et Albany. " C'est un pays marécageux et rempli de savanes. Il y a peu de bois et il est très petit. Du fort, à plus de trente et quarante lieues, il n'y a pas de bois francs. Les forêts sont pleines d'eau et, pour peu qu'on y avance, on en a souvent jusqu'à la ceinture."

Quelles sont, d'après le P. Marest, les chances de culture au Fort Bourbon, aujourd'hui York Factory ? " Dès le mois de septembre, le froid commence, et il y est déjà assez grand pour remplir les rivières de glaces, et les geler même quelquefois tout à fait. Les glaces ne partent que vers le mois de juin, mais le froid ne quitte pas pour cela. Il est vrai qu'il y a dans ce temps-là des jours fort chauds, (car il n'y a guère de milieu entre le grand chaud et le grand froid). Mais cela dure peu. Les vents du nord qui sont fréquents, dissipent bientôt cette première chaleur. Souvent, après avoir sué le matin, on est gelé le soir. La neige y est huit à neuf mois sur la terre ; mais elle n'est pas fort haute ; le plus qu'elle a eu de hauteur, cet hiver, a été deux ou trois pieds." Les explorations modernes ne contredisent pas cet avancé. Le Dr Bell incline à croire que, dans la partie inférieure des rivières Haye* et Nelson, le sol reste gelé, à une certaine profondeur, toute l'année durant. Parmi les plantes qui puissent y bien réussir, il n'énumère que les patates et quelques autres espèces de végétaux. J'ai sous les yeux un

A LA BAIE D'HTTPSON 193

tableau d'observations faites à York Factory en 18*76 et 1878 : il a neigé pendant tous les mois de Tannée, excepté, en 1876, juin, juillet, août et septembre, et en 1878, juin, juillet et août. Cette dernière année, au mois de septembre, il est tombé, en dix jours différents, deux pieds et sept pouces de neige. Cependant, pour être complet, je dois ajouter que, d'après M. Bell et plusieurs autres explorateurs compétents, il existerait au sud et à l'ouest d'York Factory, à une certaine distance de la baie, une région agricole riche de végétation et d'espérances : ce serait la continuation de cette superbe lisière de pays que nous avons traversée du lac Abbitibi à Clay Falls.

Déjà, à cette première enfance du peuple canadien, le mot poudrerie était inventé ; aussi trouvez-m'en un meilleur ! " Ce long hiver, quoiqu'il soit froid, ne l'est pas toujours également. Il y a de beaux jours. Ce qui me plaît davantage, c'est qu'on n'y voit point de pluie, et qu'après un certain temps de neige et de poudrerie (c'est ainsi qu'on appelle une petite neige qui s'insinue partout), l'air y est net et clair. Si j'avais à choisir de l'hiver ou de l'été de ce pays, je ne sais lequel je prendrais : car, outre qu'on y passe souvent d'un grand chaud à un grand froid, et qu'on y a rarement trois beaux jours de suite, il y a encore tant de maringouins ou cousins, que vous ne sauriez sortir sans en être couvert et piqué de tous côtés. Ces moucherons sont ici plus grands et plus forts qu'au Canada." Vous le voyez, ces maringouins de la baie, noirs, jaunes et barrés qui nous ont tant fait souffrir» comme de vieilles familles de noblesse antique, voient leur origine se perdre dans la nuit des temps.

Alors, comme aujourd'hui, les rivières étaient très poissonneuses. L'automne et le printemps amenaient une multitude prodigieuse d'oies, d'outardes, de canards, de bernaches et d'autres oiseaux de rivière. Les perdrix, pendant cet hiver, foisonnaient à tel point qu'au poste on en tua bien vingt mille. Mais la meilleure chasse était celle du caribou, il n'avait pas encore été exterminé par l'usage immodéré des armes à feu ; on en voyait passer, à une petite distance du fort, des troupeaux de trois à quatre cents. Les matelots

français n'avaient jamais vu ces espèces de daims, portant

large et haut panache. " La première fois qu'ils en virent, dit le Père, ils en eurent peur et s'enfuirent. Nos Canadiens en tuèrent quelques-uns ; et les matelots, qui ont été raillés par les Canadiens, sont devenus plus braves, et en ont tué aussi dans la suite... Voilà, ajoute-t-U, comme Dieu a soin de ces sauvages. Pendant que la terre leur est ingrate, le Seigneur pourvoit à leur nourriture, en leur envoyant une si grande quantité de gibier, en leur donnant même une adresse particulière pour les tuer.' 9

Le 30 juillet, M. d'Iberville, après avoir fait appareiller ses deux vaisseaux, les conduisit en rade à l'entrée de la rivière Sainte Thérèse, pour y recevoir les Anglais qui ont coutume d'y paraître vers ce temps-là. Il attendit jusqu'au commencement de septembre, mais en vain. Croyant que l'ennemi ne se montrerait pas cette année, pressé d'ailleurs par la saison qui s'avançait, il mit à la voile pour le retour. Le père Marest resta comme aumônier de la garnison de quatrevingts hommes qu'on laissait dans le fort sous le commandement du sieur de la Forest, lequel avait pour lieutenant M. de Martigny, cousin de d'Iberville. Pendant ce second hiver, il aurait, pensait-il, le loisir de se perfectionner dans la langue sauvage, et au printemps il se, trouverait en état de commencer une mission vraiment fructueuse.

L'homme propose et Dieu dispose. Peu après le départ de M. d'Iberville, cinq vaisseaux anglais, dont une galiote à bombes, parurent devant le fort Bourbon. Le sieur La Forest résolut de se défendre ; il envoya son enseigne, le sieur Jérémie, s'embusquer avec une quarantaine de fusiliers derrière des buissons pour s'opposer au débarquement de l'ennemi ; il fit sur les chaloupes qui tentaient d'aborder, des décharges si fréquentes, qu'il les contraignit de s'éloigner. Alors la galiote se mit à lancer des bombes ; une vingtaine tombèrent dans le fort, où il n'y avait pas de magasin qui pût mettre la poudre en sûreté. Le commandant français se vit forcé de capituler ; il stipula dans la convention que l'on consentit de part et d'autre, que chacun retiendrait ce qui lui appartenait en propre, et qu'on le conduirait avec toute sa garnison sur les terres de France. Maîtres du fort, les Anglais oublièrent les articles de la capitulation ; ils dé-

fouillèrent les Français de tout leur avoir jusqu'au dernier morceau, et les conduisirent en Angleterre où ils durent passer prisonniers, quatre longs mois, dans les cachots ,de Plymouth.

Ainsi finit, à la baie d'Hudson, la mission du père Gabriel Marest. Nous le retrouvons plus tard dans les prairies des Illinois, et à Michilimakinac à l'extrémité supérieure du lac Huron. Son ministère, ici, se borna à soigner les intérêts religieux des Français, à assister sur leurs lits de mort deux officiers, MM. de Ghâteauguay et de Tïlly, huit volontaires canadiens et dix matelots français enlevés par le scorbut ; à semer, au milieu des sauvages, sur une terre plus ou moins bien préparée, la bonne semence de l'évangile ; à baptiser trou adultes dont deux moururent immédiatement après leur baptême» et trois enfants dont deux aussi partirent incontinent pour le ciel» Devant les calculs humains, peut-être ce résultat peut-il paraître minime ; mais il est grand, quand on examine, à la lumière de la foi, ce qu'est le prix d'une âme.

LA VISITE ÉPISOOPALE A ALBANT.

Un témoin oculaire.— Résurrection d'un beau passé.— La piété des sauvages.— Intérêt qu'ils inspirent.— Leur pauvreté.— Leurs wigwams.— Leurs coutumes.— Influence du Père Nédelec— L'abondance au camp.— La chapelle.— La sacristie. — L'intérieur du Temple. — Le vestiaire et ses richesses.— Le zèle pour la maison de Dieu. — St-Pierre de Home. — Poésie de la prière. — Mélodie naïve des cantiques. — Le catéchisme. — De vrais enfants d'Abraham.— Une joute publique.— Les prix.— La lecture. — La bibliothèque maskégonne.— Les sermons de Mgr Baraga. — Le chemin de la croix.— Le recueil de prières.— Le calendrier.— Le nom des mois.— Cest comme au paradis. — Une cérémonie impressionnante. — Une messe pontificale.— La procession du Saint Sacrement.— La confirmation.— Miracle de fidélité.— La communion générale.— La confession. — Mariages.— Baptêmes.— Une messe de requiem.— Madame Oorcoran.— Un monument funèbre. — Visite des cabanes.— Le festin.— Les hommes en liesse.- Tabac canadien.— Au tour des femmes. — Patience des jeunesses.— Quel homme que l'évoque.— Au revoir.

AliBANY, 14 JUILLET 1884.

Mon cher ami.

J'ai tout vu de mes yeux, j'ai tout entendu de mes oreilles, ayant établi domicile dans l'église même, dans le chœur, près de l'autel, au coin de l'épître, sur une chaise boiteuse devant une table tremblante ; c'est là que depuis quatre jours je tiens mon bureau de travail d'où j'observe toute chose, où je prends tranquillement mes notes, et où en ce moment je vous rédige cette épître. J'ai donc assisté à la succession des exercices de la visite épiscopale qui se dérou-

le tons les jours, sans interruption, de l'aurore à deux heures après le coucher du soleil ; et je puis dire avec St Jean : " quod scimus loquimur^ et quod vidimus testamur ; nous ne disons que ce que nous savons bien, et nous ne rendons témoignage que de ce que nous avons vu."

Ce qu'on lit, dans les relations des Jésuites, de la piété des chrétiens de Lorette et de Caughnawaga, se trouve reproduit mot pour mot à la mission du Fort Albany ; et à ceux qui seraient tentés de penser que ces bons Pères, enthousiasmés de leurs travaux et de leurs succès, étaient portés, même sans le vouloir, à exagérer quelque peu les bons sentiments de leurs ouailles, je répondrai : venez à la baie d'Hudson, et vous verrez ici dans le spectacle consolant du présent le prolongement de la vérité du passé. L'œuvre du Saint-Esprit est admirable dans les cœurs simples et droits, nouvellement convertis, qui n'ont pas encore abusé des lumières de la foi, et que les mœurs relâchées d'un trop grand nombre vieux chrétiens n'ont pas encore scandalisés ou corrompus.

A quatre heures du matin, ces bons sauvages, déjà sur pied, frappent à coups redoublés dans la porte, afin qu'on leur ouvre la maison de la prière ; le soir à dix heures, le Père pour dire son office et prendre un peu de repos, doit les mettre dehors, et encore la chose n'est-elle pas facile. Les hommes sont pour le moins aussi pieux que le sexe dévot. Us assistent tous jusqu'au dernier à la prière du matin, aux différentes messes, au catéchisme, à la prière du soir, au chemin de la croix ; et, pendant les temps libres, l'église est toujours à demi remplie de fidèles qui lisent, qui prient, qui chantent ; ils ne pensent qu'à la mission, ils ne parlent que de la mission, la prière est devenue l'unique occupation de tout ce peuple. La primitive église, avec sa ferveur et son esprit de charité, est ressuscitée au fond de ces solitudes.

Ces sauvages sont vraiment intéressants. Ils ne sont pas laids de figure, et vous les trouveriez comparativement propres. Leur taille est très développée, les hommes de six pieds ne sont pas rares, nous avons mesuré une espèce de géant qui a six pieds et six pouces. Ils ont l'air solennel, et quand ils s'enroulent dans leur grande couverte blanche, vous diriez des sénateurs antiques fièrement drapés dans

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les plis de leur toge. Ils ne sont pas honteux comme la plupart des sauvages, qui d'ordinaire tous regardent de travers et à qui il faut arracher les paroles du corps comme du fond d'un puits. Leur figure est ouverte et riante ; ils viennent d'eux-mêmes au-devant de vous avec confiance ; ils vous pressent de questions, et ils vous donnent volontiers toutes les explications que vous leur demandez, et même que vous ne leur demandez pas.

Ils sont pauvres, leur terre de chasse n'est pas abondante en fourrures comme les environs du lac Abbitibi. Ils jeûnent souvent, mais ils supportent les tortures de la faim avec une patience admirable, ils possèdent un flegme dont ne sont pas capables même les plus impassibles des enfants d'Albion. Le bouleau est rare et maigre sur les bords de la baie ; aussi leurs canots sont petits, plats, composés de plusieurs pièces, chamarrés de coutures, lourds de gomme ; bon nombre d'embarcations même sont construites en écoroes de cèdre, elles s'imbibent facilement d'eau, sont pesantes, dures à l'aviron et lentes à la course.

Peu nombreux sont ceux qui ont les moyens de s'acheter une tente ; presque tous logent sous l'antique wigwam, fait de perches plantées circulairement en tête de chien, attachée» par le haut et recouvertes d'écorces de bouleau ou d'épinette ; la porte étroite et basse est fermée par une peau d'ours* qu'on relève pour entrer, ne pouvant s'y introduire qu'à quatre pattes : le feu est allumé au centre de la cabane, et la famée prend son cours par l'ouverture du sommet qui sert à la fois de cheminée et d'unique fenêtre. Quand le vent souffle d'abas et que la cheminée n'a pas de tire, les pauvres internes, assis ou couchés en cercle autour du foyer, se font boucaner comme des jambons: gare alors à vos yeux qui vous cuisent comme des coupures. Est-il étonnant que les sauvages après avoir été soumis, une moitié de l'année, à une pareille fumigation, n'aient pas, comme nos citadins, le teint clair, blanc, rose et satiné ?

Bon nombre ne peuvent se procurer, pour s'habiller, des étoffes de la compagnie. Ils se font des couvertes, à peu près à la manière que nos tisserands fabriquent les tapis de Catalogne, avec des lanières de peaux de lièvres ; draps de

fabrique locale qui se trouvent être trois fois pins chauds, paraît-il, que les tissus en laine. Plusieurs portent des capots de cette étoffe de peau et de poil, et de loin tous les diriez habillés en plume blanche, mauves de terre, vrais goélands sans ailes. La plupart des petits garçons, jusqu'à l'âge de douze ans, n'ont ni culottes, ni chemises, ils portent seulement un capot boutonné qui leur descend jusqu'au jarret ; leur tête ne connaît point de chapeau, ni leurs pieds de chaussures. Avec leurs cheveux au vent, leurs jambes fines et nerveuses, leurs mollets déliés, leur taille svelte et leur démarche alerte, ils ressemblent aux chevaliers du Moyen-Age partant pour la croisade, des pages auraient figuré avec honneur, aux fêtes de la Saint-Jean-Baptiste, dans la cavalcade du roi Boisseau. Monseigneur, pour encourager les enfants au catéchisme, donnait en prix des culottes, tantôt à l'un, tantôt à l'autre ; ce que voyant, les gars qui en avaient, les ôtèrent et, sans façon, vinrent à l'église dans le costume de leurs heureux confrères, nu-jambes ; leur petite ruse les admit au concours. A la fin de la mission toute la troupe enfantine avait des culottes neuves. Les petites filles sont habillées très décemment. Cette population <est on ne peut plus morale. Les familles vivent, la plus grande partie de l'année, seules, isolées les unes des autres : la jeunesse se trouve à l'abri de bien des dangers. Du reste, leur piété et leur esprit de prière attirent sur eux en abondance des grâces de pureté et de conservation.

Malgré leur pauvreté, ils n'en sont pas moins généreux. Ils savent remplir le commandement : Droits et dîmes tu paieras à V Eglise fidèlement. Us apportent au Père leurs présents, qui une peau de caribou, qui une peau de castor, qui une peau de vison ; ceux qui ne peuvent se rendre à la mission, font parvenir leur offrande par la main d'un ami ou d'un parent. " Tiens, disait une jeune femme, ma grand 9 mère qui est vieille, fenvoie ces deux peaux de rats musqués, pour que le Grand Esprit lui donne bonne chance à la chasse cette année." Oes fourrures indemniseraient le Père d'une grande partie de ses dépenses, s'il pouvait les emporter avec lui jusqu'aux viSes commerciales du Canada ; mais, pour certaines raisons d'intérêt majeur, il préfère se confor-

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mer aux règlements de l'honorable compagnie qui» fidèle à sa devise Pro pelle cutem, exige qne toutes les peaux du territoire passent par ses comptoirs ayant de quitter un fort, il abandonne au bourgeois tout ce qu'il a reçu de pelleteries, au prix coûtant de l'endroit Or ce qui se vendrait à Londres deux ou trois livres sterling ne vaut à Albany que deux ou trois chelins.

Pour le Père Nédelec, les sauvages d' Albany sont ses enfants de prédilection. Il a coutume de dire : " C'est un peuple de crève-faim, mais un peuple de saints. Les solitaires de la Thébaïde étaient pauvres en argent mais riches en vertus ; les anachorètes de la Baie ont quelque chose de leur sainte pauvreté. Jésus qui a tant aimé les pauvres, entoure d'un amour privilégié ces petits et ces humbles de la forêt. " Beatus qui intelligit super egenum et pauperem. Heureux l'homme qui comprend ce que sont le pauvre et l'indigent Le Seigneur le délivrera aux jours mauvais." Je soutiens que ce peuple est civilisé, je ne dis pas poli à la manière de Québec, mais civilisé dans le vrai sens du mot Il a de la douceur dans ses mœurs, de la charité dans ses rapports, de la paix et de la joie dans sa cabane ; la religion a fait disparaître d'au milieu deluil'égoïsme, et a développé dans sa vie privée et publique toutes les bonnes qualités de sa nature ; il n'est pas tourmenté de désirs insatiables, il possède dans son état actuel le contentement. Le raffinement de la politesse et le confortable du matérialisme ont-ils su apporter ce bonheur aux nations modernes ? "

Saint Paul s'était fait tout à tous, juif avec les juife, grec avec les grecs, romain avec les romains. Le Père Nédelec s'est fait sauvage avec les sauvages. Il aime à répéter, après l'apôtre des nations : " sapientibus et insipientibus débiter sum % je suis redevable aux sages et aux simples." Si on lui reproche de trop condescendre aux manières d'agir et de penser de ses enfants, d'être trop bon, il répond : " On n'attire pas les mouches avec du fiel. Saint François de Sales a dit qu'il valait mieux pécher par la douceur que par la rigueur. Jésus disait de lui-même : Ego sumpastor bonus, je suis le bon pasteur.' 9 Aussi, jamais il ne se fâchera avec un peau-rouge, il ne se permettrait tout

au plus cette licence qu'avec des blancs imparfaits comme nous. Il s'amuse avec ses sauvages, comme le ferait un grand papa avec ses petits enfants. Il a apporté dans sa valise, entre autres curiosités, une boîte à surprise d'où, quand on ouvre le couvercle, sort tout à coup, poussé par un ressort secret, un nègre babillé en soldat. Matin et soir, à la porte de l'église, comme un prestidigitateur de métier, il donne une séance publique au peuple assemblé ; chaque fois, ce sont des rires à s'en tenir les côtés, et le Père n'est pas de la bande celui qui a le moins de plaisir. Fuis, dix fois par jour, quelque femme ou quelque enfant vient lui dire tout bas à l'oreille : " Mon Père, montre-moi donc ton petit bonhomme." Ces amusements enfantins tiennent les esprits de bonne humeur ; et avec la bonne humeur entrent plus facilement les conseils et les leçons.

Le Père Nédelec a sa population dans sa main. Sur une parole de sa bouche, sur un simple signe, les femmes se mettent à coudre, à raccommoder les tentures, à tresser des guirlandes de feuilles, à fabriquer des couronnes de fleurs sauvages, à préparer les parures du temple ; les hommes de leur côté courent dans le bois, reviennent chargés de jeunes épinettes, leur enlèvent l'écorce et les ébranchent jusqu'à une certaine hauteur, balisent un chemin pour la procession du Saint Sacrement, entourent l'église d'une forêt de verdure, plantent devant la porte de longs mais, au haut desquels flottent le pavillon français, le pavillon anglais et la bannière de la sainte Yierge. Au fond des bois solitaires comme au sein de la civilisation, l'Eglise favorise le culte extérieur. L'homme est composé d'un esprit et d'un corps : et les sens du corps ont besoin d'images et d'éclat qui les frappent, pour faciliter vers Dieu l'élévation des facultés de l'esprit

Tout est festival aux environs. Les femmes rient et jasent ; les enfants courent, jouent et sautent ; la marmite bout. C'est un plaisir de voir, chaque matin, les hommes revenir du fort, tenant un petit sac de farine d'une main et une oie de l'autre ; ajoutez à cela une pincée de thé et une jointée de sucre : c'est la ration de la journée. Remarquez que l'oie sauvage, ou l'outarde, est le mets favori de l'indien

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d'Albany ; auprès de l'outarde, bouillie et cuite dans son jus, le lard, le bœuf; le caribou n'est plus que de la moutarde après le dîner. Chaque automne, au temps de la chasse qui «st très abondante, la compagnie en fait tuer des centaines et des centaines, et elle les sale dans des tonneaux pour le reste de Tannée. Quel régal ! la disette est passée, le jeune est fini, la joie et l'abondance sont au camp : la bonne Providence et le " gardien de la prière " ont pourvu à tous les besoins. Alléluia ! migouetc ! migouetc !

Àlbany a une chapelle dont plus d'une mission dans le diocèse de Montréal pourrait s'enorgueillir. Elle est bâtie à cinq arpents du fort, à deux du rivage, dans une» prairie isolée, adossée à une forêt d'épinettes, ayant la vue sur la ri* vière. Elle mesure 50 pieds sur 80. Le style en est gothique, les fenêtres étroites et terminées en ogive ; la tour carrée, qui projette de six pieds, est couronnée de créneaux. La cloche, que les sauvages eux-mêmes ont fait venir d'An* gleterre, la payant de leurs pelleteries, pèse bien trois cents livres ; elle dort silencieuse onze mois durant, mais, pendant les jours de la mission, je vous assure qu'elle a du tinton. La cloche pour l'âme chrétienne est une amie ; ses sons mâles, doux et sonores, par une union intime, une sympa* thie secrète et un écho mystérieux, savent vibrer à l'unisson avec les sentiments de nos cœurs ; selon les circonstances, elle parle joie, tristesse, enthousiasme. Dans cette mission lointaine, aux confins de l'univers, cette cloche réveille le désert et anime les silences profonds ; au lever de l'aurore comme au crépuscule tombant, elle porte sur l'aile des brises, aux solitudes et à leurs rares habitants, les invitations, les pensées et les prières de notre mère la sainte Eglise.

En arrière de la chapelle, accolée au mur, se trouve une petite sacristie, où le missionnaire a son lit de planche et, pêle-mêle, son bagage varié et multiple ; au milieu des embarras, des tracasseries et des dérangements delà mission, c'est son chez lui libre et indépendant.

L'église est blanchie à la chaux à l'extérieur ; à l'intérieur les murs sont peints en brun jusqu'à la hauteur de cinq pieds, puis en blanc ; les cadres des fenêtres sont couleurde cerise. Il n'y a pas de voûte cintrée, mais la charpente forte

▲ LA BAIE D'HUDSOlf 203

et vigoureuse est propre, varlopée, peinte et finie aveo soin. Dans les sept fenêtres se déroulent des toiles où sont représentés des sujets pieux» que la lumière plus claire du dehors enjolive et fait ressortir dans tout leur jour : le sacré cœur de Jésus, le saint cœur de Marie, saint François-Xavier expirant sur un rivage désert, sainte Thérèse dans l'extase de la prière, sainte Marie Madeleine pleurant au pied de la croix, etc. Aux murailles sont appendues de jolies images du chemin de la croix, et un tableau-échelle très ingénieux, imaginé par le P. Lacombe pour expliquer aux sauvages tous les grands mystères et les principaux faits historiques de la religion.

Le vestiaire contient deux assortiments complets d'ornements de couleur différente pour la sainte messe. L'autel a ses chandeliers en argent, en étain, en bois et en cristal, des bouquets artificiels variés. Que de patience et de dévouement il a fallu pour transporter ces objets, dont plusieurs sont fragiles, et qui tous demandent à être entourés de si nombreuses précautions, aussi loin, à dos d'hommes, à travers tant de portages et de difficultés !

La plus grande propreté règne par tout le temple» vous ne vous croiriez pas en pays sauvage. Tous les matins, deux hommes arrivent avec leur balai de branches sous le bras. Le Père voulut leur donner du thé. " Pourquoi ? " dirent-ils. — Parce que vous balayez l'église.— Garde ton thé, nous sommes assez payés par l'honneur que tu nous fais en nous choisissant pour cette besogne." Après chaque exercice, deux femmes, avec des feuilles de fougère, essuient les crachats et la poussière, et mettent tout en ordre ; le père les appelle ses diaconesses, il leur a donné un ruban comme insigne de leur grade, et elles ne céderaient pas leur titre pour tout au monde. N'est-ce pas là avoir le zèle delà maison de Dieu ? Domine, dilexi decorem domus tuœ.

<7est là l'édifice le plus considérable que ces sauvages aient jamais vu. Saint Pierre de Borne n'a pas plus de merveilles pour l'homme civilisé, que cette église pour l'enfant des bois. Comme ils la revoient chaque année avec joie ! sa vue de loin fait battre leur cœur. Elle est le point du ralliement annuel de la nation. Qu'elle possède de splendeurs

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pour leurs yeux, de douceurs et d'émotions pour leurs âmes ! Leur visite au wigwam de la prière fait époque dans leur vie, leur année commence à compter du temps de la mission, du mois de juin. Ah ! si les riches du siècle, qui dépensent tant d'argent en frivolités, voulaient donner quelque peu de leur superflu pour bâtir des chapelles propres et décentes dans les missions pauvres, comme ils pourraient à peu de frais, au fond de ces bois, faire des heureux ! la prière de l'indigent retomberait sur leur tète en rosée de bénédictions.

Le matin à 6 heures, toute la paroisse se rassemble pour la prière. Un homme la fait seul, d'un timbre de voix sonore, clair, fort ; tous répondent en chœur, avec ensemble, distinctement, sur un ton un peu chantant. Parfois les voix baissent, baissent, baissent toujours, on dirait qu'elles vont s'éteindre ; puis graduellement succède un renforcement, un ronflement général ; c'est une musique grandiose, c'est le murmure des grandes eaux, c'est le bruit des vents qui agitent le sommet des arbres altiers, c'est l'inspiration bruyante de l'organiste enthousiasmé qui met en mouvement le jeu sourd des pédales. Il y a dans cette prière, non seulement de la ferveur et de la piété, mais encore de l'accent, de l'âme, de l'art, de la poésie, de l'éloquence.

Puis vient la messe. Les petits entants à la mamelle, emmaillotés et couchés sur leurs planchettes, y assistent avec leurs mères ; ils gazouillent, pleurent et crient, chantant à leur manière les louanges de Dieu : ex ore infantium et lactantium pcrfecisti laudem. Les cantiques succèdent aux cantiques. Les sauvages sont très friands de chants sacrés, je puis dire qu'ils ont un goût passionné pour la musique vocale. Hommes et femmes alternent. Ceux d'entre nous qui sont connaisseurs dans la science de Mozart, assurent qu'il est difficile de trouver des voix plus limpides, plus souples, plus variées, plus étendues, des timbres plus argentins que les altos sonores et déliés des femmes. Les chants vont sur nos airs d'église. Seulement ils y ont introduit certaines variantes qui leur donnent une physionomie d'originalité piquante ; leur exécution a quelque chose de ces inflexions insaisissables qui caractérisent les

chansons canadiennes, nuances de ton que les notes ne sauraient traduire, naïveté charmante et pleine d'abandon de la mélodie populaire.

Deux fois par jour, le Fàre réunit les jeunesses, ses philosophes, comme il les appelle, pour les catéchiser. Les parents, pour la plupart, accompagnent leurs enfants. Le Père n'a pas à leur apprendre la lettre du catéchisme, ils la savent généralement tous ; son ministère se borne à donner des explications sur les points les plus difficiles, à se rendre compte du savoir d'un chacun, à faire briller les efforts extraordinaires de bonne volonté, enfin à entretenir dans les cœurs le feu sacré. Quand vous avez enseigné le catéchisme dans les paroisses, et que vous avez constaté par vous-même combien il se rencontre d'enfants ignorants et tout à fait incapables d'instruction, c'est un prodige à n'y pas croire que de voir ici tous ces petits sauvages, qui ne fréquentent aucune école, répondre de suite, vivement, prestement à la question, aussitôt qu'elle est posée. Recommencez l'expérience autant que vous voudrez, toujours même résultat.

Père, dîmes-nous au P. Nédelec, expliquez-nous ce mystère. — Voici, dit-il : ces enfants passent les longues soirées d'hiver, dans la cabane, avec leurs parents, à répéter prières, catéchisme, cantiques et instructions de la dernière mission. Us ne sont distraits dans leur pieuse occupation, ni par les chicanes de la politique, ni par les nouvelles étrangères, ni par les faits divers de la gazette. Les bals et les festins ne prennent pas le meilleur de leur temps. Ce peuple est encore tout imprégné de foi : que la chasse fournisse le vivre et l'habit à son existence modeste, il n'en demande pas davantage ; sa grande affaire est de servir son Dieu, de sauver son âme, par conséquent de s'instruire des vérités de la Religion. Ces Maskégons de la Baie font réellement exception parmi les autres sauvages, où l'on rencontre, comme chez les blancs, le bon grain mêlé à l'ivraie. Le mal ici est presque inconnu. Ils sont les vrais enfants d'Abraham, la race des saints. 11b suivent à la lettre le précepte de l'Apôtre : " G-oôtez les biens d'en haut et non les folies passagères de la terre : quae sursum sunt sapite, non quae super terram" N'avais-je pas raison de dire que ces braves gens

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avaient le secret du bonheur, de la seule civilisation digne de ce nom, à un bien pins haut degré que ces peuples, qui consument leur existence dans la poursuite fiévreuse d'intérêts qui s'évanouissent comme la fumée."

Nombreuses et acharnées sont les disputa publiques qu'ils conduisent avec un entrain admirable. Un petit garçon se place dans le chœur, une petite fille à la porte de l'église ; le pare, avec une épingle, tire dans son livre un chapitre au hasard : " le baptême... le péché... le Saint-Esprit " Alors le petit garçon pose la première question, la pefite fille donne la réponse ; à son tour, elle fait la question suivante et le petit garçon répond, ainsi de suite jusqu'à la fin du chapitre. C'est un feu roulant de demandes et de réponses, que parents et enfants suivent, de l'oreille et du regard, avec le plus grand intérêt Le Père prend ses notes ; tous les jouteurs seront couronnés, mais le premier aura le premier choix sur le lot des récompenses, le seoond le deuxième choix, etc. " Qui veut entrer en lice ?" Dix se lèvent, le Père en désigne deux. De suite vous reconnaisses dans la foule le père et la mère des combattants, à leur tête qui se dresse, à leurs yeux qui scintillent. " Pien, disent tout haut les parents, Mamanne, attention ! ne fûtes pas les fous, n'ayes pas peur, répondez comme il faut." La lutte commence, toutes les bouches sont sur le qui-vive. Si l'un se trompe, aussitôt vingt voix, partant du milieu des grandes personnes, protestent, et donnent le texte correctement Si une bourde échappe, c'est un éclat de rire général. On voit que les parents savent leur catéchisme encore mieux que leurs enfants, et que les enfants doivent s'être escrimés à ce genre d'exercice depuis plusieurs mois.

Suit la distribution des prix. Tous les objets précieux, médailles, images, crucifix, sifflets, flûtes en fer blanc, sont étalés sous les regards pétillants, et devant les figures trépignantes. Le champion vainqueur est embarrassé, il ne peut se fixer, il touche à tout, il voudrait de tout, enfin il se dé* cide. H choisit une guimbarde, l'unique qu'il y ait dans le trésor des récompenses ; et sans perdre de temps, il la porte à ses lèvres et se met à jouer de la languette. Le Père lui fût remarquer qu'il faut taire son instrument dans la oha-

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pelle ; il fait silence, mais, aussitôt le catéchisme fini, il s'assied sur le perron de l'église et s'en donne à cœur joie ; la moitié de la population, faisant cercle autour de lui, s'extasie sur sa musique, et jalouse son bonheur. Depuis trois jours, ce garçon est l'homme le plus considérable du camp ; partout où il va, une troupe de curieux et d'admirateurs l'accompagne : une trompe a fait sa fortune»

Après le catéchisme, l'école : la religion divine a une soeur humaine, la science. Ceux qui savent déjà lire, s'établissent chacun dans son coin, et là, comme s'ils étaient seuls au monde, sans s'occuper de leurs voisins, ils lisent hardiment i haute voix ; les commençants s'étendent sans façon à plat ventre sur le plancher, formant un rond complet, les pieds en dehors, la tête en dedans, comme autant de rayons d'un cercle dont le centre est un livre ; un des gars, un des plus savants, constitué professeur pour la circonstance, entonne l'antienne ; les autres, qui voient les lettres qui de droite, qui de gauche, qui tête-bêche, répètent ensemble comme un écho : pe,pi, pa, po, pu, me, mi, ma, mo, mu, ke t ki, ka, ko, ku,. — Fervet opus. Vous diriez une ruche d'abeilles, laborieuses, tapageuses, bourdonnantes. L'école se fait dans la désinvolture et le sans-gêne de ce qu'on pourrait appeler véritablement " la liberté, l'égalité, la fraternité." Sous ce désordre apparent, toutefois, il existe un ordre secret qui vient de la bonne volonté individuelle. Le missionnaire n'a pas la prétention d'apprendre à ses pupilles, à lire parfaitement en trois ou quatre leçons ; mais il veut, par sa présence et son enseignement, donner de l'importance et du relief à la lecture. Ses leçons du reste seront continuées, par le père ou la mère, à la lueur du feu de la cabane. Chose admirable ! dans ce coin inconnu du globe tout le monde sait lire ; et ce peuple sauvage pourrait donner des points même aux fiers Américains qui se vantent entre toutes les nations de la terre, d'avoir fait pénétrer le plus avant dans les masses l'enseignement primaire.

dette connaissance de la lecture explique, du moins en partie, leur instruction religieuse qui est vraiment étonnante, si on considère qu'ils n'entendent la parole du prêtre qu'une seule fois dans le cours de l'année. Leur bibliothèque n'est

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pas considérable, elle se compose de quatre livres seulement ; mais elle est choisie, et il n'est pas de famille qui ne la possède tout entière :

lo. Les sermons de Mgr Baraga traduits de rOtchipwe en Maskégon pour Tusage des sauvages (TAlban^ t Severn,Martin 9 s Fait (Baie cCHudson.) Ce sont des instructions courtes, claires, simples sur les divers points du dogme et de la morale, donnant la quintescence de la doctrine et la moelle de la piété. Plusieurs sauvages les ont lus et relus si souvent, qu'ils les savent comme leur Pater. Leur mémoire retient facilement ces explications succinctes, et l'Esprit- Saint, qui opère des prodiges dans les esprits simples et les cœurs droits, leur en a fait pénétrer les secrets spirituels et les profondeurs mystiques.

2o. Chemin de la croix et autres prières. C'est une traduction, mais tout à fait dans le génie de la langue algonquine, de notre chemin de la croix, composé, pour chaque station, d'une méditation, d'une prière et d'un cantique. Les sauvages aiment, tout particulièrement, à relire cette histoire douloureuse des souffrances de notre Seigneur, et ils y apprennent à connaître à leur juste valeur le prix de leur âme et l'importance du salut

5o Recueil de prières, catéchisme et cantiques. J'ai déjà dit que tous connaissent, mot à mot, leur catéchisme et leurs prières, voire les grandes prières du soir et du matin ; j'ajouterai qu'il en est de même des cantiques qui sont au nombre d'une soixantaine ; ce sont leurs chants d'habitude, qu'ils fredonnent tranquillement dans leurs canots, qui les sou* tiennent dans leurs marches pénibles, qui abrègent et égaient leurs longues veillées d'hiver, et qu'ils aiment à faire retentir avec enthousiasme sous la voûte de leur chapelle au temps béni de la mission. Avec le chant la religion entre goutte à goutte dans leur cœur, car chacune de ces hymnes est une paraphrase dogmatique d'un mystère ou d'une grande vérité chrétienne.

4o Enfin le calendrier. Ce dernier opuscule, qui est publié sous forme d'almanach, n'est point, des quatre livres, le moins intéressant ni le moins utile ; sans son secours, plus d'une fois les sauvages, isolés du monde extérieur, comme

Robinson dans son île, perdraient le jour de la semaine et le quantième du mois. Les dimanches y sont marqués par une croix, les vendredis par un P.. et les jours de jeûne par les deux lettres P. K. ; les fêtes d'obligation sont écrites en lettres majuscules. Tous les saints du calendrier romain n'y sont pas cités, mais seulement les principaux, ceux dont la dévotion est le plus en honneur dans l'église de la Baie : Kitcitwa Maganit, sainte Marguerite ; Wïniam, William ; Pien gaie Ton, Pierre et Paul ; Basin, Bazile ; Bensan, Vincent ; Jak, Jacques ; Nias, Ignace ; Nonan, Laurent ; Nwi, Louis ; Ogisten, Augustin ; Mani, Marie ; Micen, Michel ; Tenes, Thérèse ; Tanis, Stanislas ; Sabet, Elizabeth ; Katenine, Catherine ; Jan, Jean ; Panansué, François ; Sosep, Joseph, etc.

Ils donnent aux mois un nom particulier, tiré des influences climatériques ou des changements que la saison amène dans leur train de vie ; c'est pourquoi ces noms ne sont pas les mêmes pour tous les pays de la langue algonquine, mais ils diffèrent selon la localité. Ici, le premier mois de Tannée, juin, se nomme la lune des feuilles, parce que dans ces régions septentrionales les arbres ne revêtent qu'alors leur parure printanière ; juillet se nomme la lune où les petits oiseaux muent ; août, la lune où les petits oiseaux volent ; septembre, la lune des outardes, c'est l'époque de la grande chasse d'automne ; octobre, la lune du départ, ils quittent les bords de la mer pour aller passer l'hiver dans les bois ; novembre, la lune où U gèle ; décembre, la lune de la neige ; janvier, la lune du grand froid ; février, la lune du froid extrême, l'axiome canadien, d'accord sur ce point avec les sauvages, dit : " les plus grands froids sont entre les deux chaires ; mars, la lune de V aigle ; avril, la lune du retour des outardes, l'oie sauvage a baptisé deux mois de l'année, car cet oiseau précieux entre, chez ces peuplades, pour une large part dans les richesses de leur garde-manger ; mai, la lune des grenouilles, dans un pays où les marais s'étendent jusqu'à cent milles dans l'intérieur, la famille grouillante des batraciens, au dégel, doit remplir les airs d'un tel vacarme, qu'il n'est pas étonnant qu'elle ait imposé son nom à l'époque de leurs concerts.

Chaque jour, vers 7 heures p.m., a lieu la prière du soir.

C'est une succession non interrompue de cantiques, de prières, de courtes instructions, de dizaines de chapelet, le tout se terminant par la bénédiction du Saint Sacrement. L'exercice se prolonge pendant une heure, et même une heure et demie ; nous y passerions la nuit, tant il est doux de contempler le spectacle consolant de ces pieux enfants des bois, qui apportent un entrain si admirable à prier Dieu et à chanter ses louanges. Une femme s'exclamait, tout hors d'elle-même : '• Que c'est beau ! que c'est beau ! notre cœur est content, c'est comme le paradis ! "

Vendredi, après la prière du soir, les hommes restèrent dans la chapelle pour faire le chemin de la croix. Chacun portait son livre à la main. Le président disait seul, en leur langue : Adoramus te, Christe, les autres répondaient ; puis tous ensemble ils lisaient la considération et la prière, d'une voix forte et ferme, en cadence, une vraie psalmodie ; le président récitait la première partie du Pater, de Y Ave et du Gloria Patri, la foule comme un tonnerre en répétait les dernières phrases ; ensuite, debout, ils entonnaient le couplet d'un ton à faire résonner les vitres. Le silence se faisait, la masse humaine se portait à l'autre station, s'agenouillait, s'inclinait jusqu'à terre, c'était la vague bruyante et tumultueuse expirant sur le rivage : de ma vie, ]e n'ai vu de cérémonie plus impressionnante dans sa simplicité et sa sublimité. Il était dix heures, quand les priants retournèrent à leurs wigwams, silencieux, recueillis. Samedi, ce fut le tour des femmes, et dimanche celui des enfants, petits garçons et petites filles. En suivant la voie douloureuse, ces chrétiens d'un autre âge, comme les premiers chrétiens, apprennent à porter, avec patience et avec joie, le fardeau de leurs peines journalières. " Si quelqu'un veut venir après moi, dit Jésus, qu'il renonce à soi-même, qu'il se charge de sa croix, et qu'il me suive, "

Dimanche, à 10 heures, il y eut messe pontificale. Le P. G-ladu est, au collège d'Ottawa, un maître de chant ; le P. Paradis ne l'est pas, ce qui ne l'a point empêché de tenir son bout, et de faire sa partie dans l'exécution de la messe royale. Le trombone tenait lieu d'orgue, il nous donna à l'offertoire et à la communion, comme dans les comptes rendus de journaux,

" les morceaux les mieux choisis de son répertoire." Le P. Nédelec, le Père Dozois et votre serviteur, nous faisions diacre, sous-diacre, prêtre assistant,cérémoniaire, thuriféraire, etc. ; enfin nous remplissions tous les offices divers que requiert pareille occurrence. Nous étions à l'aise pour nous tromper dans nos cérémonies, sachant que personne dans l'assistance ne saurait nous reprendre. Aussi, il fallait voir avec quelle assurance et avec quelle gravité nous y allions ! Ces bons sauvages étaient émerveillés de ce déploiement de pompe inaccoutumé ; leurs yeux ne pouvaient se rassasier de contempler la richesse et la variété des ornements sacrés, le violet éclatant de la soutane épiscopale, la mitre superbe, la crosse dorée, la dignité et la majesté du vicaire apostolique. Ce jour vivra longtemps dans les mémoires et les récits. Selon leur coutume, les heureux spectateurs en raconteront, à leurs amis absents, tous les incidents jusque dans les moindres détails : ce sera le thème des conversations pendant bien des hivers. Jamais la Baie n'avait vu tant de splendeur.

Le même jour, à 7 heures, p.m, la procession du Saint Sacrement, faisant le tour d'un long parallélogramme, déroula ses anneaux vivants dans la prairie, entre deux haies de balises. L'étendard du Sacré Cœur ouvrait la marche, puis venaient les petits garçons, puis les petites filles, puis la bannière de Marie Immaculée, puis les femmes, puis les hommes, puis l'évêque, entouré de son clergé, tenant entre ses mains l'ostensoir rayonnant ; quatre sauvages, des plus graves et des plus solennels, soutenaient les colonnettes du dais. Tous les assistants portaient, au bout de petits bâtons, des pavillons rouges, blancs, bleus, verts ; dans l'église, c'était comme une forêt frémissante au feuillage de diverses couleurs. En même temps, les petits garçons chantaient leur cantique, les petites filles le leur, les femmes le leur, et les hommes le leur, cacophonie harmonieuse, mélange et croisement de mélodies, où semblaient se réunir toutes les voix de la nature. " Benedicite, spiritus et animaejustorum, Domino ; benedicite, sancti et humiles corde, Domino. Bénissez le Seigneur, esprits et âmes des justes ; hommes saints et humbles de cœur, bénissez le Seigneur ;

bénissez-le aussi, montagnes et collines, fontaines, mers et fleuves, poissons qui nagez dans les ondes, oiseaux qui voltigez dans les airs, et bêtes féroces qui courez dans les bois ; enfin, vous tous, ouvrages du Seigneur, bénissez le Seigneur," De son côté, Jésus-Hostie répandait ses bénédictions sur la forêt, et omnibus habitanlibus in eâ, et sur tous ceux qui habitent dans ses retraites profondes. Oe peuple paraît bien petit aux yeux des hommes, il est grand aux yeux des anges. Pendant que des nations superbes, fières de leur nombre et de leur gloire, ont apostasie la foi chrétienne, et que leurs crimes s'élèvent vers Dieu comme la voix de Sodôme, cette peuplade de sauvages inconnus proclame hautement, fièrement, à la face do l'univers et des quelques protestants de l'endroit, accourus pour être les témoins respectueux et émus de cette démonstration, que leur roi et maître est Jésus, et leur prière appelle du ciel sur la terre coupable le pardon et la miséricorde. Qu'il était doux d'entendre ces chants pieux, portés sur les vents légers, aller expirer au loin dans le calme du soir et les silences de la solitude !

Lundi, à 7 heures a. m., Monseigneur administra le sacrement de confirmation à tous les adultes, qui ont fait leur première communion. C'est la première fois que le Saint- Esprit descend au milieu de cette population, recueillie comme les apôtres et les disciples au Cénacle, par l'entremise et le canal, pour parler comme les sauvages, de la kitcliitwasokkitelieskaketominituwin, c'est-à-dire de la sainte onc~ tion qui rend fort. En voyant tout ce peuple prosterné, et seul debout au milieu d'eux l'évêque, les mains tendues, les yeux levés vers le ciel, appelant, dans une invocation mystérieuse et sublime, l'esprit de sagesse et d'intelligence, l'esprit de science et de conseil, l'esprit de force, l'esprit de piété et de crainte de Dieu, on se serait cru transporté aux jours bénis du christianisme naissant, lorsque saint Pierre appelait pour la première fois le Paraclet sur la tête des Samaritains nouvellement convertis. " Les apôtres qui étaient à Jérusalem, dit le Livre des Actes, ayant appris que ceux de Samarie avaient reçu la parole de Dieu, ils leur envoyèrent Pierre et Jean. Ceux-ci étant venus, firent des prières,

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pour eux, afin qu'ils reçussent le Saint-Esprit. Car il n'était pas encore descendu sur aucun d'eux, mais ils avaient été seulement baptisés au nom du Seigneur Jésus. Alors ils leur imposèrent les mains, et ils reçurent le Saint-Esprit. "

La confirmation était le point culminant de la visite épiscopale ; il était facile de se convaincre que les sauvages le comprenaient, au recueillement de leur figure, à la piété de leur maintien, à la ferveur de leur prière. Ces pauvres chrétiens se trouvent pour leur religion dans des circonstances bien difficiles : outre qu'ils ne voient leur pasteur qu'une fois l'an, ils sont comme noyés au milieu de nations hérétiques qui parlent la même langue qu'eux ; ils ont à soutenir les attaques du zèle, et des aumônes certainement abondantes et généreuses, des prédicants ; ils doivent résister aux entraînements et aux exemples de quelques-uns de leurs frères qui ont fait naufrage dans la foi. Dans ces conditions, d'après les calculs ordinaires des raisonnements humains, leur persévérance est un prodige inexplicable. Fuisse le Spiritus ad robwr* l'Esprit de force, qu'ils viennent de recevoir avec de si touchantes dispositions, les soutenir et les continuer dans ce miracle de fidélité à la sainte Eglise romaine, jusqu'à ce que la toute bonne providence leur ait ménagé, au milieu d'eux, une résidence de missionnaires permanents.

Après la confirmation, le P. Dozois dit la messe, à laquelle il y eut communion générale. Comme dans une communauté à la clôture d'une retraite, la préparation au banquet divin et l'action de grâces se firent en commun, à haute voix. Les paroles, les inflexions, les tons étaient chargés de l'émotion et de la chaleur des cœurs. Les orgueilleux du siècle n'auraient que des regards de dédain pour cette congrégation en guenilles, Jésus a pour eux des regards de tendre prédilection. Il a appelé avant tous les autres les bergers pauvres et ignorants à son berceau ; ces pasteurs de bêtes fauves viennent de bien plus loin : leur foi n'est pas moins vive, ni moins simple. O braves enfants des bois, si, moins absorbés par votre dévotion, vous aviez pu remarquer nos cœurs gros d'attendrissement, nos yeux mouillés de larmes, vous auriez pu dire avec l'apôtre : " Spectaculumfactisumusmundo

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etangeliset hominibus, nous sommes donnés en spectacle au monde, aux anges et aux hommes." Oui, c'est un spectacle qui édifie et rend meilleur. Qu'ayez tous besoin de nos richesses ? la paix est votre bien ; de nos lois et de nos systèmes de gouvernement ? vous êtes libres comme les oiseaux de l'air ; de nos études ? vous possédez la vraie science, la science des saints, le salut.

Cette communion a été précédée d'une confession, faite avec un abandon et un sans-gêne admirables. Le respect humain ici est inconnu. Le pénitent vient se jeter aux pieds du confesseur, sans façon, pràs de sa chaise qui -n'est pas grillée, devant la foule réunie ; il parle si haut que tous pourraient l'entendre, s'ils voulaient seulement prêter l'oreille. " Mon enfant, baissez la voix. — Pourquoi ? mon père, ils savent bien que je suis un grand pécheur." L'absolution reçue, il va s'agenouiller devant l'autel, et il dit à demi voix, sans plus s'occuper de ses voisins que s'ils étaient sourds : " Mon Dieu, je vais accomplir ma pénitence, le Père m'a dit de réciter le chapelet, je commence : Je crois en Dieu, etc." Un autre arrive : " Mon Dieu, je vais accomplir ma pénitence, le Père m'a donné à faire un chemin de croix, je commence." Et il se met à parcourir les stations. Pour ces bonnes gens la confession n'est pas un fardeau, c'est une consolation, c'est une joie. Il en est, du reste, un peu ainsi pour tous les bons chrétiens.

Mardi matin, pour parler le langage des gazettes, quatre messieurs d'Âlbany conduisaient à l'autel quatre demoiselles de leur choix. Les heureux couples doivent partir ces joursci, en canot d'écorce, pour faire leur voyage de noces, le long des rivages de la baie d'Hudson du côté de la rivière Severn. Sur la route, ils se livreront aux plaisirs de la chasse et de la pêche. Ils passeront leur lune de miel en villégiature, prenant leurs repas sur le gazon des grèves, couchant sous la calotte des cieux. Nos souhaits de bonheur accompagnent les nouveaux époux dans l'épaisseur des forêts. Au balustre il n'y avait ni chandeliers d'or, ni tapis, ni fauteuils, ni déploiement de luxe ; cependant la bénédiction d'Abraham, d'Isaac et de Jacob n'en est pas moins descendue sur ces véritables enfants des patriarches ; ils méritent, com-

me le jeune Tobie, de voir les fils de leurs fils jusqu'à la troisième et quatrième génération. Le casuel du Père n'est pas très fort ; il fournit gratis le jonc toujours, et souvent le repas. Pour vous faire voir que les choses se passent à la bonne franquette, il me suffira de vous dire qu'une des épousées tenait entre ses bras un enfant entortillé, emmailloté. " A qui cet enfant ? dit le Père. — C'est à mon frère, — Pourquoi l'emporter ici ? — Le pauvre petit ! il est mort cette nuit, la mère se cache pour pleurer, et pendant qu'on est à faire la bière je ne sais pas où le déposer, le pauvre petit L,, ,f Et elle se mit à fondre en larmes, en sanglotant.

J'ai oublié de dire que, dimanche après-midi, le Père Dozois administra le sacrement de baptême à tous les petits sauvageaux que le bon Dieu a donnés à la nation depuis la mission dernière. Ils étaient là, rangés sur deux lignes, une vingtaine de parrains et de marraines avec leurs pupilles spirituels, sans compter les pères et les mères, les frères et les sœurs, les parents et les amis qui intéressés, curieux, assistaient à la cérémonie. On se serait cru transporté aux premiers siècles du christianisme, dans le baptistère des cathédrales, alors qu'aux vigiles de Pâques et de la Pentecote, de nombreux catéchumènes étaient introduits dans l'église de Dieu.

Mardi à 10 h., Mgr célébra une messe de Requiem, le Père G-ladu faisant les fonctions de maître chantre. Avant de se séparer, ces bons sauvages faisaient une prière commune pour leurs parents et leurs amis qui dorment, non pas au cimetière (car très peu sont enterrés auprès de l'église), mais aux quatre coins de la forêt, sous un dôme de feuillage, près d'un rapide écumeux ou sur les bords de la mer aux flots retentissants. Les hommes ignorent leurs tombeaux solitaires, mais le Dieu qu'ils ont servi les connaît, et il les ressuscitera glorieux au dernier jour, parce qu'ils ont cru que leur rédempteur est vivant ; c'est pourquoi ils le verront de leurs peux et dans leur chair.

Le Père Nédelec leur fit une courte instruction, qu'il termina en les exhortant de ne pas oublier dans leurs prières leur grande bienfaitrice. Tous comprirent qu'il voulait désigner madame Oorcoran, femme du bourgeois qui

avait en charge le poste d'Albany, lorsque le Père Laverlochère y fit sa première visite en 1848. Elle aida puissamment à la conversion des Sauvages par ses exhortations, ses exemples, son influence et ses charités ; elle resta comme la mère spirituelle de cette peuplade nouvellement convertie. Elle fut ravie à l'affection de ses protégés en 1854 : sa mort fut précieuse devant le Seigneur, et tous s'accordèrent à y voir des signes de prédestination. On lit au registre des baptêmes, mariages et sépultures d'Àlbany une note assez curieuse : " Madame Oorcoran est morte seulement quelques jours après mon départ, l'année dernière. Son corps est resté huit jours entiers sans être enterré, en attendant M. Oorcoran qui était à Moose, et lorsqu'on l'a mis en terre, il ne s'en exhalait aucune mauvaise odeur. On aurait dit que la personne dormait. Lé commis M. Holland, madame Morrisson et plusieurs autres témoins dignes de foi m'ont certifié la vérité du fait. Elle a été inhumée du coté gauche de la grande croix. J'ai béni, en présence des sauvages, une croix en fer que nous avons apportée de Montréal. Nous avons dit aussi la messe pour elle ce jour-là. M. Corcoran est parti en juin dernier, disant un éternel adieu à Âlbany. Il n'y a plus un seul européen catholique ici, nous sommes absolument seuls et réduits à nos propres forces ; mais le bon Dieu est avec nous. — Le Père G-arin."

La grande croix n'existe plus ; mais la croix en fer qui peut avoir quatre coudées de haut est entourée d'une clôture d'une douzaine de pieds carrés. Elle est plantée au milieu d'une prairie, à trois arpents de la chapelle ; de là, on a la vue sur la mer. O'est comme un lieu de pèlerinage, où l'Indien reconnaissant vient s'agenouiller et prier. Voici, à part les textes de la bible, l'inscription gravée en lettres de fonte sur les bras de cette croix : " Ici repose en paix au milieu des enfants des bois que son zèle et sa charité ont contribué à gagner à Jésus-Christ, Oharlotte Oorcoran, épouse bien aimée de Thomas Oorcoran, 0. F. ; elle naquit le 18 juillet 1799 et quitta cette vie le 80 juillet 1854. Douée de toutes les qualités de l'esprit et du cœur, elle passa sa vie dans l'accomplissement de ses devoirs d'épouse et de mère chrétienne. Sa mémoire sera longtemps en vénération parmi ceux que

ses exemples ont édifiés et instruits. Jamais le souvenir de sa piété ne s'effacera du cœur de son époux désolé, qui lui a fait élever ce monument pour perpétuer sa mémoire. Qu'elle repose en paix ! " Ce tombeau entouré de vénération, cette croix dispendieuse, ces textes de la sainte écriture, cet éloge funéraire dicté par un prêtre qui la connaissait bien, là-bas, si loin, isolé dans le désert silencieux, me faisaient rêver aux catacombes et aux saints ossements qu'elles renferment.

Durant cette journée, monseigneur fit la visite des wigwams, larges et spacieux, dont chacun dans ses vastes flancs renferme trois ou quatre familles. Pour recevoir une aussi noble visite, les sauvages prirent leur posture de cérémonie : ils s'assirent en cercle autour de la cabane, à plat sur le sol, les jambes ramenées sous eux. Tous les yeux brillaient, toutes les figures s'épanouissaient à la vue des images, des chapelets, des médailles et des crucifix que Sa Ghrandour distribuait. Ils s'agenouillaient, et se signaient sous la main qui les bénissait. " Tu nous rends heureux," disait l'un. Un autre ajoutait : " Nos petits enfants parleront de toi bien longtemps." Un troisième : " Tu nous apportes la lumière, le soleil est beau aujourd'hui." Pourtant le temps était couvert et sombre. Mais l'événement du jour, qui laissera une trace ineffaçable dans les souvenirs, c'est le wikkokkewin, le festin.

Il pleuvait à verse. Il fut impossible de prendre, comme à Abbitibi, le repas au grand air, sur le gazon. Le Saint Sacrement fut ôté du tabernacle, et l'église devint, comme aux agapes des premiers chrétiens, la salle du festin. Une loge avait été construite à la porte du temple, pour y faire la cuisine ; c'est là que les Yatels de la Baie avaient suspendu dix chaudières à la même crémaillère, qu'ils répandirent deux sacs de farine dans l'eau bouillante, et qu'à l'aide d'avirons ils brassaient la sagamité. Le biscuit s'élevait en pyramides près des balustres, les oies bouillies se comptaient par douzaines, les galettes chaudes et jaunes s'étendaient à la file sur le plancher, on apportait à plein seau le thé rouge-noir et le sucre y descendait par terrinées.

Gomme l'église n'était pas assez grande pour contenir

tout le monde à la fois, il y eut trois tables, d'abord les hommes, ensuite les femmes avec leurs petits enfants, enfin les jeunesses, garçons et filles.

Les hommes s'assirent à terre, tout autour du temple ; douze servants se trémoussaient dans l'espace libre. Ce peuple si simple, si bon, si chrétien, a l'instinct de ce qui convient, on ne vit pas ici de gloutonneries comme à Abbitibi. Les convives ne faisaient pas de bruit, pas de tapage, pas de vacarme ; mais ils n'en débitaient pas moins d'ouvrage. A la mode des Chinois qui, dit-on, commencent le repas par les confitures pour finir par la soupe, ils ouvrirent leur festin par les mets qui flattaient davantage leur palais, et le fermèrent par ce qui était moins agréable à leur goût. Voici, dans l'ordre, le menu des entrées, des entre-mets, des desserts qui tour à tour disparurent in gurgite vasto : biscuit, galette, outarde, beurre, sagamité, le tout arrosé d'un thé couleur de lessive, et fortement sucré. Ils le boivent les uns dans un bol, les autres dans une terrine, les autres dans une chaudière, les autres dans un couvercle de chaudron, les autres dans une boîte de sardines.

J'avais apporté un petit rôle de tabac canadien, acheté à Sainte-Thérèse chez M. Jérôme. Le repas fini, le Père le jette au milieu de l'assemblée en disant : " Qu'est-ce que c'est ? " Il faut remarquer que ces sauvages n'ont jamais vu que le tabac noir, en palette, que leur vend la compagnie. Ils le déroulent, l'examinent en tous sens. L'un dit : " c'est une racine des grands pays." Un autre dit : " c'est du câble.'» Un troisième, plus malin, le porte à son nez, et s'écrie en sautant de joie : " Je l'ai trouvé." — Quoi, quoi ? — " Sema, sema ! du tabac, du tabac." Le Père, se servant de la hache, le leur distribua en bouts de six pouces ; ils étaient aux oiseaux. Mais quelles ne furent pas leur surprise et leur joie, quand je leur passai à chacun un cigare. Le Père, en leur expliquant la manière de s'en servir, leur dit que, dans les grands pays, c'était le privilège des okimas, c'est à dire des chefs, de fumer le tabac roulé ; ils ne se sentaient plus d'aise. Toutes les bouches boucanaient comme autant de cheminées ; la chapelle se remplit de fumée délectable, on aurait pu la couper avec un couteau. Dieu, sans doute, la reçut

comme des nuages d'encens s'élevant de cœurs contents, heureux et reconnaissants.

A leur tour les femmes festoient comme leurs hommes, en cacassant un peu plus ; parfois, il s'élève, des groupes divers, un gazouillement à ne plus s'entendre. Monseigneur, ayant à la main un plein chapeau de dragées, distribue des douceurs aux poupons et à leurs mamans ; c'est le bon maître qui dit : " Laissez venir à moi ces petits enfants, le ciel leur appartient et à ceux qui leur ressemblent"

Enfin les jeunes gens viennent couronner le fricot ; les garçons s'asseyent d'un côté de la chapelle, leurs payses de l'autre. Ils se montrent d'une patience admirable, ils avaient attendu à la porte du temple deux heures durant, sans murmures ; maintenant le thé et la sagamité font défaut, l'appétit de leurs parents ayant apporté la disette au fond des chaudières ; ils attendent encore, sans mot dire, que les cuisiniers aient réparé les brèches faites dans leur garde- manger. Nous nous demandions : "Les élèves de nos pensionnats resteraient-ils ainsi impassibles, en face de leurs assiettes vides ? Nous avons vu à moins des tempêtes et des colères." L'abondance revint, le temps perdu fut noblement réparé.

Quand tous furent rassasiés, on ramassa les restes, on pouvait bien en remplir douze corbeilles, comme au miracle de la multiplication des pains. Le déjeuner, demain matin, sera encore aux frais de Monseigneur. 'Quel homme aux yeux des sauvages ! jamais bourgeois, et même gouverneurs de l'honorable compagnie, se sont-ils montrés aussi magnifiques ? Il leur apparaît les mains pleines des grâces du ciel, et des richesses de la terre. Les biens de ce monde ne sauraient être mieux employés par un père qu'à réjouir le cceur de ses enfants, à fomenter leur attachement, et à resserrer les liens de leur charité.

Demain nous partirons, si le ciel le permet ; et après un mois de canot, nous espérons pouvoir vous presser la main. Ainsi, donc, au Tevoir.

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D'ALBANY A MOOSB.

Un journal succinct. — Départ — Calypso. — L'Itinéraire.— Antienne bien choisie, —Le cantique de Zacharie. — Pieuse instance des répons brefs. — Style large des oraisons.— Dieu, notre tout. — Ad propria. — Notre Dame du Mont-Carmei— Une nuit fraîche. — Nemrod.— Une froide matinée.— No man's tond. — Pare niente. — Une brise amie. — Une immense platitude. — Dans une lie improvisée.— A pied sec.— Hay Creek.— Près de Tâtre. — L'hospitalité.— Philémon.

AliRANY, 15 JUILLET 1884.

Mon cher ami,

Dans une heure nous partirons pour le retour. Comme déjà vous êtes au courant de notre manière de voyager, et que je vous ai décrit, en venant, ces lieux que nous traverserons pour la seconde fois, je vous ferai grâce de mes longues narrations et de mes descriptions interminables. Seulement, pour ne pas frustrer mon engagement vis-à-vis vous, je tiendrai un journal succinct des incidents divers qui viendront accidenter nos journées, persuadé que vous le lirez avec plaisir, sinon à raison de son intérêt propre, du moins à cause de la bonne volonté, qu'il laisse voir chez son auteur, de vous être agréable.

Mardi le Ibjwillet. — A 2 heures de l'après-midi, nous quittons Âlbany, M. Boughton nous presse la main au rivage. Les bons sauvages en foule nous entourent confiants, silencieux, la tristesse peinte sur la figure ; ils tombent à genoux pour recevoir une dernière bénédiction ; puis, se relevant,

ils nous suivent sur la côte, en courant, nous envoyant «de la main des signes d'adieu, l'espace d'un mille ; empêchés d'aller plus loin par les embarras d'une forêt inextricable, ils s'arrêtent sur le haut d'une falaise coupée à pic, immobiles, tristes, nous dévorant du regard, jusqu'à ce que le détour d'une pointe nous ait dérobés à leurs yeux.

J'avais le cœur serré. "Un grand vide vient de se faire au milieu de cette brave population ; les âmes sont orphelines. Reverront-ils jamais leur Evêque ? Les premières lignes du Télémaque me revinrent à la mémoire : " Oalypso ne pouvait se consoler du départ d'Ulysse... Souvent elle demeurait immobile sut le rivage de la mer, qu'elle arrosait de ses larmes ; et elle était sans cesse tournée vers le coté où le vaisseau d'Ulysse, fendant les ondes, avait disparu à ses yeux."

Comme d'habitude, au départ, nous récitons l'Itinéraire, Celui qui en a composé les belles prières, était vraiment inspiré.

Elles commencent par une antienne où elles demandent à Dieu Tout-Puissant de nous diriger dans la voie de la prospérité, et de nouB donner pour guide, comme au jeune Tobie, son ange Raphaël, afin que, comme lui, nous puissions revenir à notre demeure, comblés de joie, de paix et de bonheur.

Vient ensuite le Benedictus, ce cantique plein d'enthousiasme que chanta le prêtre Zacharie à la naissance du précurseur, qui devait voyager devant le Messie, et qui plus tard disait de lui-même : " Je suis la voix qui crie dans le désert : préparez les voies du Seigneur, rendez droits ses sentiers."

Suivent des répons brefs, c'est-à-dire des supplications courtes, entrecoupées, enflammées, pressantes, par lesquelles nous prions avec instance le Seigneur de nous envoyer du secours, d'être lui-même la tour de notre force, de nous protéger contre la malice des fils d'iniquité, enfin de nous montrer le vrai chemin, parce que les routes les plus droites ont leurs mauvais pas, les plus faciles leurs aspérités.

Ces brûlantes aspirations sont couronnées de belles oraisons, se lisant dans un style large, solennel, majestueux, dont

Cicéron serait jaloux : " O Dieu qui avez fait passer à pied sec les Enfants d'Israël au sein de la mer Bouge ; qui ayez, par la lumière d'une étoile, montré aux mages le chemin conduisant à Jésus ; qui avez tiré d'Ur des Chaldéens votre serviteur Abraham, et l'avez gardé sain et sauf à travers tous les dangers de sa pérégrination, daignez veiller sur vos serviteurs, et leur accorder des jours tranquilles, un temps propice et favorable."

Enfin, comme dans le voyage, au moment qu'on y pense le moins, on se trouve exposé à des dangers de toutes sortes, la prière dit à Dieu : " Soyez-nous un secours bienveillant dans les apprêts du départ, esto nobis in procinctu suffragium, une consolation dans la route, in via solatium, un ombrage contre les ardeurs du soleil, in œstu umbraculum, un abri contre la pluie et une couverture contre le froid, in pluviâ et frigore tegumenium, un char dans les fatigues, in lassitudine vehiculum, un secours dans l'adversité, in adversitate praesidium, un soutien sur la pente glissante des précipices, in lubrico baculus, et dans le naufrage un port, in naufragio portus" Peut-on témoigner d'une plus grande confiance en Dieu ? Il est notre tout, il suffit à toutes les émergences possibles.

Cependant la sublime prière s'élève au-dessus des minimes intérêts d'un monde qui passe. La vie de l'homme sur la terre est un voyage en pays étranger, et la patrie où il tend s'appelle le ciel. " Seigneur, couvrez-nous de votre protection au milieu des périls si nombreux du voyage et de la vie ; faites-nous marcher dans les voies du salut, afin que, sous votre conduite, nous arrivions heureusement " chez nous," ad propria, au port de l'éternité bienheureuse. Procédantes in pœe, in nomine Domini. Fartons en paix, au nom du Seigneur. Amen."

Ces suaves paroles faisaient descendre dans nos cœurs un rayon de joie douce, de tranquillité, de sécurité. De plus, n'allions-nous pas réciter les premières vêpres de la fête de Notre-Dame du Mont Oarmel ? Pourrait-on invoquer plus bienveillante protectrice ? prendre meilleur pilote à bord ? A-t-on jamais entendu dire qu'elle ait refusé de secourir ceux qui l'honorent, la Vierge du scapulaire ? Caput tuum ut carmelus. " Votre tête, ô ma mère, est comme le Mont Carmel,

vos cheveux sont comme la pourpre du roi. Vous êtes toute belle, et il n'y a pas une tache en vous."

A 4 h, p. m., le vent nous jette sur une côte de glaise, cou* verte de broussailles et d'un foin court ; un pouce d'eau séjourne sur ce sol presque imperméable, saturé de l'abondance des dernières pluies. Nous y passons la nuit, en vue d'Albany, fraîchement.

Le Père Paradis, qui est un fils de Nemrod, en attendant le souper, " s'en va chassant avec son grand fusil d'argent." Après avoir giboyé seulement une demi-heure, il revient avec sa gibecière pleine de tourtes. Chacun de le féliciter, et lui de recevoir nos compliments avec la meilleure grâce du monde, lorsque, par malheur, une famille sauvage vient nous offrir d'échanger du gibier contre de la poudre, comme elle venait de le faire, disait-elle, pour une dizaine de pièces. Nous comptons les tourtes qui bouillent dans la chaudière, elles nombrent juste dix.

Mercredi, 16 juillet. — La matinée est froide, le temps cru, l'atmosphère humide, l'air agaçant; de gros nuages gris Tasent la surface de la mer, un vent glacial souffle en poupe, le canot danse sur des vagues sombres, il jaillit par dessus bord une poussière d'eau glacée ; vêtus de deux capots, nous grelottons ; les pieds nous gèlent, jamais de ma vie je n'y ai eu si froid ; encore s'il y avait moyen, pour les réchauffer, de les frapper au fond du canot ; mais, non, nous défoncerions le navire. " Restez tranquille, ne remuez pas ; et contentez-vous, dans votre intérieur, d'être de mauvaise humeur."

Il est onze heures. " Monseigneur, qu'il plaise à Votre Grandeur d'ôter ses souliers, de retrousser ses pantalons, pour marcher, nu-pieds, sur les cailloux et dans la vase, jusqu'à cette pointe de sable que vous voyez à trois milles du côté du rivage bleu et lointain ; vous la connaissez, c'est la falaise où vous avez promené, il y a huit jours, tant d'angoisses et d'inquiétudes, c'est No man's land"

Ce bain froid nous réchauffa. Que les temps sont changés! ici, mercredi dernier, inquiets, debout, toujours en mouvement, nous sondions du regard les profondeurs de l'horizon ; aujourd'hui, pareillement arrêtés par la volonté

contraire de Neptune, sans soucis, nous nous étendons sous notre tente, sur nos couvertes, les pieds tournés à un bon feu qui nous fait entrer au cœur par les talons la chaleur et le contentement, jasant, riant, lisant, dormant. Je me rappelle trois vers d'Ovide : " O doux sommeil, viens m'apporter le repos et la paix de l'âme, mettre en fuite les soucis, adoucir mes fatigues, et réparer les forces de mon corps.'*

Somne, quies reniai, placidissime, somne, deorum, Pax animi, quem cura fugit, qui corpora duris Fessa ministeriis mulces reparasque labori.

Jeudi, 1*7 juillet. — Une brise favorable enfle notre voile, un soleil ami nous enveloppe de ses chauds rayons, nous glissons sur la crête des houles, nous filons vingt lieues.

Nous allions oublier que nous naviguions sur la baie d'Hudson, lorsque les ombres du soir nous surprirent vis-àvis une baie profonde ; nous dûmes faire une promenade d'une demi-lieue, notre bagage au dos, sur un fond mouvant, la boue nous passant entre les orteils, avant d'atteindre, je ne dirai pas la terre sèche, mais au moins un sol assez consistant pour nous permettre d'y planter les piquets de notre tente. Pas une colline à l'horizon, pas une taupinière; nous passâmes la nuit dans une immense platitude.

Vendredi, 18 juillet. — A 5 hrs, nous portâmes sur nos épaules, jusqu'aux profondeurs de la pleine mer, le bâtiment et sa cargaison, dans un pied d'eau froide, avec des crampes qui nous mordaient au jarret ; là, les rôles rentrant dans l'ordre, le bâtiment nous porta à son tour. La navigation ne fut pas longue. À 10 hrs, la marée nous laissait à sec sur une batture, à l'entrée de la rivière Moose, dans cette île improvisée. Nous nous consolâmes du contretemps, en parcourant notre domaine nu-pieds sur les sables chauds, en humant le salin, en ouvrant nos poumons aux haleines embaumées, nos yeux aux paysages solennels et grands, notre esprit à une gaîté insouciante, notre âme à la méditation, à la lecture, à la prière du saint Office.

Nous tenions à arriver le soir même à Moose. Pour soulager le canot, et lui permettre de flotter et de partir deux heures plus tôt, Monseigneur, le Père Nédelec, le Père Do-

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zois, un homme et moi, nous prenons les devants, marchant, comme autrefois les Israélites, à pied sec dans le lit de la mer Songe, je veux diTe de la rivière, sur un parquet de glaise bleue, élastique comme un caoutchouc, ridée en petits ondins réguliers comme la face d'un étang sous le souffle d'un vent léger.

Ayant parcouru sept milles, nous faisons halte à Hay- Creek, encore tout plein des tisons éteints, des cendres mouillées, des déchets et des tristes réminiscences de notre dernier campement. Nous allumons un grand feu, pour donner à nos gens le signal convenu à travers les indécisions de la brume tombante, et aussi pour sécher nos pieds humides, ainsi que mes bottes que le Père Nédelec a jetées à l'eau, pour rire, comme si c'était bien drôle : mais enfin chacun est libre de prendre son plaisir où il le trouve.

A 9 heures, le canot nous reprenait à son bord ; à 10 heures, nous entrions sous le toit hospitalier de M. Gotter. Le maître et la maîtresse du lieu nous reçurent avec cet air aisé et cette grâce bienveillante, qui vous mettent de suite chez vous ; nous nous chauffions délicieusement devant la cheminée pétillante, nous tournant tantôt d'un côté, tantôt d'un autre, comme des homards que l'on fait rôtir ; les nombreux enfants, heureux d'avoir de la visite, nous entouraient, frétillant de joie, avec leurs riants visages, leurs yeux pétillants, les plus âgés nous faisant mille questions, les plus petits mille amitiés. Pourquoi faut-il que la nuit avance ? pourquoi faut-il dormir ?

L'hospitalité, dans toute la saveur de son parfum, est la vertu des nations primitives, des peuplades isolées, ou des lieux solitaires. Dans les civilisations avancées, dans les grands centres de population, la piété envers les voyageurs s'affaiblit ; par nécessité peut-être, on y a fait que les lois sont plus hospitalières que les hommes ; c'est à elles de veiller sur l'étranger, sur ses biens et ses besoins. Quand les communications sont rares, difficiles, périlleuses, le cœur s'émeut davantage à la vue d'un voyageur qui arrive de loin, et l'on se sent tout naturellement porté à remplir le précepte : " Faites aux autres ce que vous voudriez que l'on

vous fît à vous-mêmes." Les Grecs antiques voyaient, dans

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l'étranger, on hôte sacré. Les patriarches de la Bible allaient au-devant de lui, lui ôtaient sa chaussure, et lui lavaient les pieds. Job dit de lui-même : " Je n'ai point laissé l'étranger sur le chemin, et ma porte lui a toujours été ouverte.' 9 La religion chrétienne a consacré ce sentiment naturel de compassion et de respect pour l'homme qui est loin de sa famille et de son pays ; saint Paul, énumérant les qualités qui doivent briller dans un évêque, place entre les perles de la chasteté et l'or de la doctrine, le diamant de l'hospitalité. '' Il faut qu'il soit pudicum, hosptialem, doctorem, chaste, hospitalier, capable d'instruire." Saint Pierre exhorte les premiers chrétiens à la. charité, et il ajoute : " Hospitales invicem sine murmuratione. Exercez entre vous l'hospitalité sans murmurer."

M. Ootter, par trois fois, l'a exercée vis-à-vis de nous, avec joie. Que Dieu lui en tienne compte ! Il me semblait l'entendre nous répéter ces paroles de Philémon, dans Ovide : " Arrêtez-vous ici ; ne craignez pas, je vous en prie, de vous mettre sous mon toit à l'abri de la pluie et du froid ; souvent les habitants du ciel sont entrés dans les plus humbles chaumières."

Consistite, dixit, Nec dubitate, precor, iecto grave sidus et imbrem (ImJber erat) vitare meo : subiere minores Saepe casas SaperL