DE MOOSE A NEW-POST

Un compagnon inséparable.— Le départ des PP. Paradis et Dozois. — Bonjour et bonsoir. — La crique française.— Un naufrage sur terre. — Consolations philosophiques. — Un dédale d'ilôts charmants. — Montée agréable. — La cordelle.— Une sœur jumelle. — L'été dans sa gloire. — Bonne humeur. — Une promenade semée d'aventures.— A la perche. — Une lutte fort à fort. — Au portage de la Loutre. — La 8t-Jacques. — Le temple de la nature.— Bénisse! Ie8eigneur.— Les Noces d'argent du P. Nédelec— Chez M. McGloud.

MOOSB, 19 JUILLET 1884* Mon dier ami,

Nous continuons noire voyage, je continue mon journal, pour votre information, votre plaisir ou votre ennui ; vous êtes devenu le compagnon inséparable de mes pensées.

Samedi, 19 juillet. — A midi les ML PP. Paradis et Dozois, dans un petit canot de deux brasses, prennent les devants. Ils veulent alléger notre grande carène de bouleau, qui est bien lourdement chargée pour remonter le courant. Ils ont avec eux, pour les aider dans les portages et sur l'aviron, un homme engagé et un jeune sauvage d'Albany qui, pris d'humeur aventureuse, a résolu de sortir de ses bois et d'aller voir " les grands pays." Il s'arrêtera au Témiscamingue- Certes, c'est une rude tâche que ces bons pères entreprennent, mais ils sont de fiers rameurs. Bon voyage !

Le Right Révérend Borden, évêque anglican de Moosonee. arrivant du Fort Bupert, vint voir Monseigneur. Sa Grandeur, ne voulant pas rester, avec qui que ce soit, en dette de

politesse, lui rendit sa visite. Nous fûmes reçus avec cordialité. Sa Révérence nous parla, avec ouverture d'âme et abondance de cœur, de ses missions, de ses travaux de trente ans, des cérémonies de sa consécration épiscopale, d'un sermon, par lui prêché à Londres, qui lui valut les ouvrages et une lettre autographe de M. Gladstone ; de sa femme qui est depuis deux ans en Angleterre ; de son fils " qu'il aurait bien voulu voir entrer dans les ordres, mais qui a préféré étudier la médecine des corps plutôt que celle des âmes." Enfin, il nous donna, en présent, un choix d'annales des missions protestantes, dans lesquelles nous avons pu constater, par les rapports des sociétés Bibliques, que leurs établissements en pays infidèles ne manquent pas de la graisse de la terre ; je leur souhaite, à un égal degré, la grâce du ciel !

A 6 heures p.m., nous faisons nos adieux, pour ne plus revenir cette fois, à la petite ville de Moose, chargés des bons souhaits du roi débonnaire qui règne en ces lieux, et des bonbons de la reine hospitalière. Notre départ est salué d'une salve de sept coups de canon ; entre les grondements de l'airain et les nuages de la fumée acre du salpêtre, le vent porte, aux spectateurs qui bordent la rive, les notes de notre cuivTe sonnant et les accords de nos voix : d'abord un bonjour à celle dont la protection nous accompagne, un Ave Maris Stella, puis à ceux que nous laissons derrière nous un bonsoir, Bonsoir mes amis, bonsoir. Suivent des vers blancs, qui expriment les sentiments avec autant de justesse et de délicatesse que s'ils étaient rimes :

Quand on est si bien ensemble, Quand on est si bien ici, Pourquoi faut-il...

Pourquoi faut-il se séparer?

Dimanche, 20 juillet. — Nous avons passé la nuit sur une falaise élevée, sous le couvert de grands arbres, en face d'une petite rivière, appelée French Creek, dans l'embouchure de laquelle les Canadiens et les Français du chevalier de Troyes se sont cachés, attendant le moment favorable pour surprendre le fort de Moose.

Les eaux de la Baie, non contentes des mille désagréments

A LA BAIE D'HTJDSON 229

qu'elles nous avaient causés, nous poursuivirent jusqu'ici. Nos hommes avaient empilé le bagage trop près des flots : cette nuit, la marée ascendante qui se fait sentir jusqu'à quatre milles en remontant la rivière, le submergea en grande partie ; pendant quatre heures, seuls les effets de Monseigneur et les miens, qui avaient été placés sur le sommet du tas, échappèrent à ce naufrage sur terre. Pourtant, au fond de ma valise, Farkman et Bresciani ont assez bu d'eau salée, que je ne sais pas s'ils en réchapperont. Chasubles, étoles, manipules, aubes, chapes, écharpes, tout est mouillé ; rouge, blanc, noir, vert, violet, toutes les couleurs sont mélangées ; c'est une perte sèche de cinquante piastres pour ce pauvre PèTe Nédelec, qui n'est cependant pas trop riche ; le thé ressemble à une soupe aux choux, la poudre à une noire bouillie ; le sucre est disparu et s'en est retourné à Moose : enfin, un vrai désastre. Nous chargeons le vent et le soleil de le réparer autant que faire se peut, étendant les vêtements sacrés et les habits profanes sur les branches des arbres, le thé et la poudre sur des prélarts. Il était deux heures, quand nous pûmes empaqueter, charger et partir.

Gomme c'était dimanche, Monseigneur dit la messe sur un autel rustique, qu'embaumaient des fleurs sauvages imprégnées de la rosée matinale. Chacun, je crois, pria pour obtenir la patience et la résignation. Pour consoler lé Père Nédelec de ses pertes, me rappelant les leçons que j'avais reçues de sa longue expérience, je sus trouver, au fond de ma mémoire, des paroles à la hauteur de la situation. " Mon cher Père, il faut savoir se conformer aux circonstances de temps, de lieux et de personnes. Il est bon de passer par toutes sortes d'épreuves, afin d'avoir une connaissance exacte des choses. Quant à nous, tâchons de faire pour le mieux."

Nqus campâmes sur une île, en face des bouches de l'Abbitibi, au milieu d'un dédale d'îlots charmants et de chenaux capricieux. Après avoir eu sous les yeux, pendant quinze jours, d'un côté une étendue d'eau sans rivages, de l'autre une grève, plate, nue et insignifiante, spectacle uniforme, c'est un plaisir que de revoir des horizons limités et variés, de naviguer sur des filets de cristal, bordés par deux rubans de verdure.

Lundi, 21 juillet. — Les ploies de la semaine dernière ont fait croître de trois et quatre pieds le niveau de la rivière» La montée promet d'être plus agréable que la descente ; nous serons exempts de ces ennuyeux tâtonnements, pour trouver le passage navigable à travers les cailloux.

Toute la journée, nous remontons à la cordelle. La ficelle peut avoir deux cents pieds de long ; six de nos hommes la traînent sur les grèves, marchant en canard, c'est-à-dire, à la suite l'un de l'autre ; des lanières de cuir, passées en bricole autour de leurs reins, se rattachent de six en six pieds à la corde principale, laissant toute liberté aux mouvements des mains et des bras. Ignace, jeune sauvageon de quatorze ans, que nous emmenons à la mission d'Abbitibi, se rend utile eu veillant à ce que la cordelle, tantôt bandée, tantôt flottante, ne s'accroche pas aux arbustes, aux pierres aiguës, aux mille embarras du rivage. Deux hommes à tour de rôle restent dans le canot, l'un à la proue, l'autre à la poupe, armés de longues perches, pour tenir l'embarcation au large, à la distance voulue, et pouT lui faire éviter les écueils, tant visibles que cachés. Oe travail paraît leur plaire ; ils vont courant, sautant, gambadant comme de jeunes veaux qu'on lâche dans le parc aux jours du printemps. Quand les côtes sont à pic, ils sautent de cailloux en cailloux ; et si, par accident, l'un vient à tomber dans le courant, tous aussitôt de le gouailler en riant à cœur-joie. Une petite rivière leur barre-t-elle le chemin, sans dire ni un ni deux, ils se jettent à l'eau et traversent à la nage comme des outardes. Quelquefois ils doivent se faire jour, des pieds et des mains, à travers les broussailles ou les hautes herbes, au milieu desquelles ils disparaissent ensevelis par dessus la tête ; si ellea sont chargées de pluie ou de rosée, ils en sortent trempés jusqu'aux os, mais peu importe, un bon feu les séchera, une bonne tasse de thé bouillant les réchauffera. Quand la grève devient tout à fait impraticable, ils embarquent un moment pour aller descendre un peu plus loin ; l'aviron leur repose la jambe, puis la cordelle leur repose le bras. Pour nous qui nous faisons traîner, c'est le genre de navigation le plus doux qu'on puisse imaginer, le canot ne ressent même pas cette légère secousse que lui imprime la cadenoe dea

rames, il glisse comme une plume sur l'huile : en ce moment, vous faisant cette description, je vous écris sur mon genou aussi solidement que sur une table de marbre.

Mardi, 22 juillet. — Journée de cordelle, qui ressemble à celle d'hier comme une sœur jumelle ressemble à sa sœur.

Mieux encore qu'au mois dernier, les rivages sont habillés de feuillage, de gazon et de fleurs. L'été est dans toute sa gloire. L'orgueilleuse rue Sherbrooke de Montréal, avec ses jardins, ses parterres et ses plantations, est battue à plate couture. L'art de l'homme ne peut faire que sur une petite échelle, arec une symétrie étroite et une capacité restreinte ; la main de Dieu sème à profusion, dans un désordre majestueux, les richesses et les joyaux d'une toute-puissance infinie. Quelle rue, quelle allée, quel boulevard peut être comparé à cette route royale, à cette lagune vénitienne, bordée de haies plantureuses, à la végétation exubérante, dont les vertes chevelures réunissent et marient dans la plus harmonieuse unité les nuances les plus diverses. Les deux berges de la rivière, inclinées en talus, sont tapissées d'un gazon qu'émaille toute une moisson de fleurs sans nombre, ici blanches comme la neige, là empruntant les couleurs écarlates de la flamme, plus loin scintillantes comme des perles, partout fraîches, riantes, exhalant une haleine embaumée. Pictaque dissimili flore nUebat humus. Tous les vers latins qui dorment dans ma mémoire, se réveillent et se présentent à la file. Je vois là de vraies plates-bandes de rosiers sauvages, longues à perte de vue, qui laissent pendre des tresses purpurines et des guirlandes rubicondes : Et rosa purpureo crescit rubicunda colore. J'y vois, se cachant sous les herbes, les humbles violettes blanches, bleues, lilas, rouges, foncées, pâles : Patientes violas et summa papevera carpens. Surtout domine, monté sur sa haute tige, le fis des bois, ici, comme la rose de Ohypre, teint du sang de la déesse, Idalio sanguine tincta, plus loin, épanouissant sa corolle d'une blancheur immaculée :

Ecce tibi viridi se lilia oaudioe tollunft Alque humiles alto despectant vertlce flores, Virgeneâ ridento coma, quam candor obeml

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Mercredi, 28 juillet. — Oordelle. Temps pluvieux. Nos hommes ont marché, tout le jour, dans la rosée jusqu'à la ceinture ; ni l'eau de la rivière cependant, ni les ondées du ciel n'ont pu éteindre leur bonne humeur. Ils sont dans leur élément ; ils aiment, voyez-vous, le voyage, leur genre de vie et leurs missionnaires. O'est le cas de répéter ; Multœ aquœ nonpotuerunt extinguerecharitatem.

Jeudi, 24 juillet. — Ce matin, pendant que nos hommes s'étendent sur la perche, nous, avant le déjeuner, pour aiguiser l'appétit, nous faisons une petite promenade de deux milles. Jugez de l'agrément. Nous enfonçons, un pied d'avant, dans une glaise tenace comme un mortier, les branches nous fouettent la figure, les grands foins mouillés nous trempent comme une soupe au lait. Soudain le rivage n'a plus de marge, il nous faut descendre sans façon dans le lit de la rivière. Un d'entre nous, plus aventureux ou plus imprudent que les autres, choisit de passer par la forêt. D'abord il s'empêtre dans un enchevêtrement inextricable d'arbres renversés, de branches sèches et de pousses vertes. Sorti de là après maints labeurs, il s'enfonce dans un marécage couvert d'une mousse trompeuse. Il arrive à un ruisseau profond, qu'il veut franchir sur un corps mort, tombé en travers d'une rive à l'autre ; sa botte graissée de boue glisse, il tombe de la hauteur de douze pieds au fond du ravin. Il veut revenir sur la grève de la rivière ; en descendant la cote à pic, un arbuste qui le tenait en équilibre, se rompt, et le voilà qui s'allonge dans les aulnages, la tête en bas, les pieds en haut, embarrassé dans les lierres grimpants dont les branches multiples sont tendues comme les mailles d'un filet, se débattant en vain, incapable de se relever... Si le Père G-ladu n'était venu à la rescousse, je serais encore là. Excusez, je me trompe, je veux dire : il serait encore là.

Savez-vous ce que c'est que de monter à la perche ? c'est une œuvre à la fois laborieuse, ennuyeuse et dangereuse. Les huit hommes se tiennent debout dans le canot, ils sont armés d'une perche longue de douze pieds, et garnie à l'une de ses extrémités d'une pointe de fer. Ils plongent ce long bâton dans l'eau, l'appuient solidement au fond de la ri-

yière, donnent une vigoureuse poussée, s'aidant d'une espèce de chant cadencé qui règle la reprise et l'ensemble des efforts ; vous devez vous tenir sur vos gardes pour ne pas rompre l'équilibre, pendant que tant de bras se balancent ; de tout le jour, vous n'entendez que ce cri ennuyeux d'une chanson monotone, et le son fêlé de la lance sur les cailloux.

Lorsqu'il s'agit de doubler certaines pointes difficiles, alors que la rivière descend avec une rapidité vertigineuse, il s'établit une lutte à peu près d'égale force, corps à corps, entre la violence des eaux et la vigueur des marins ; l'embarcation ne recule pas, mais non plus n'avance pas ; les corps se plient, les figures grimacent, les yeux sortent de tête, les muscles s'étendent, les nerfs se raidissent, enfin, réunissant toutes leurs forces pour un suprême élan, les hommes se pendent sur leur perche, qui plie et tremble ; soudain, le canot hésitant franchit l'obstacle, et, léger, rapide, avec aisance, il glisse, il court, il bondit sur une onde moins rebelle. Alors, invariablement, avec un air de triomphe, les sauvages s'écrient : " Gourant, les Anichinabé t'ont vaincu." Anichinabé veut dire Algonquin ; mais aussi il signifie homme, en tant qu'être de valeur, de courage, de vertu ; c'est le vît des Latins. Ainsi les Algonquins s'appellent " Les Hommes par excellence." Français, baissez pavillon, vous n'êtes que le second peuple du monde.

Aujourd'hui, après avoir remonté les rapides de Clay Faits et du Sextant, nous sommes venus coucher aux deux tiers du portage de la Loutre.

Vendredi, 25 juillet. — Pendant que nos hommes transportent le bagage et vont chercher le canot resté au pied du portage, nous, nous étant rendus de bonne heure, à la tête du rapide, nous disons nos quatre messes successivement. C'est la fête d'un apôtre, saint Jacques, le cousin du Sauveur, surnommé " fils du tonnerre," l'un des trois témoins de la transfiguration sur le Thabor et de l'agonie au Jardin des Oliviers, le premier martyr du collège apostolique : que de sujets de réflexions pour un évêque, pour un successeur des apôtres ! Autre solennité, les noces d'argent du F. Nédelec. Il y a vingt-cinq ans aujourd'hui que ce dévoué missionnaire était

fait prêtre, par-delà les mers, dans son pays de Bretagne. De mon côté, je pensais silencieusement, par-devers moi : " Quinze ans passés, à pareil jour, à pareille heure, de grand matin, dans la cathédrale de Montréal, agenouillé au pied de l'autel, en compagnie d'un ami d'enfance, en présence d'un petit nombre de parents, au milieu du silence du temple presque désert, au sein d'une atmosphère chargée de mystères, de paroles graves, de prières solennelles et de cérémonies symboliques, ému, l'esprit atterré, le cœur plein de confiance, de reconnaissance et de terreur, moi aussi, je recevais, des mains de Monseigneur Pinsonneault, l'onction sacerdotale. Quid rétribuant Domino pro omnibus quœ retribuit mihi! Quelles actions de grâces rendrai-je au Seigneur, pour tous les bienfaits qu'il m'a prodigués ! "

Le sanctuaire est bâti, adossé à la falaise en granit, sur une grève qui descend par dégrés jusqu'au bord des eaux. Deux coffres l'un sur l'autre servent d'autel, un capot de toile cirée en fait le paravent ; deux fusils au canon droit, au cou allongé, sont les chandeliers qui supportent les cierges ; l'air est si calme que les lumières ne frissonnent même pas. Les bouquets pullulent tout à l'entour, roses sauvages, lis des bois, marguerites champêtres, cèdres odorants. On monte à l'autel par les marchesdesgalets superposés en gradins réguliers ; la balustrade est cette frange de verdure qui s'étend à nos pieds ; le pavé de la nef, cette nappe d'eau lisse et brillante comme une glace, un vrai pavé de marbre blanc. Les murailles du temple sont ces remparts de forêts verdoyantes ; les colonnes, ces épinettes géantes ; la voûte, ce ciel pur, sans nuages, resplendissant d'un azur immaculé » la lampe, ce soleil rayonnant qui illumine de clartés et de gaieté les profondeurs de l'espace.' Entendez- vous la musique que nous font les petits oiseaux qui, jouant, voltigeant, montant, descendant, sèment au-dessus de nos têtes leur doux ramage et leurs chants joyeux ; la chute, avec ses tonnerres grondants et ses roulements monotones, nous donne les puissantes harmonies de l'orgue, le roi des instruments. Quel temple plus majestueux pourrait-on souhaiter pour recevoir la divine victime ! Le Seigneur n'habite-t-il pas la plénitude de la terre ? Domini est terra et plénitude*

efus. Ce rivage, comme Bethel, est devenu sacré et terrible. O quam meluendus est locus iste ! N'est-il pas en ce moment la maison de Dieu et la porte du ciel ? Verè non est hic aliud, nm domus Dei et porta cœli.

Ces paroles de la messe me frappaient : " Spectaculum faeti sumus nwndo et angelis. Nous sommes donnés eh spectacle aux hommes et aux anges." Sans doute les anges sont descendus au milieu de nous, pour chanter les hosanna du ciel autour de ce calvaire improvisé. Benedicite, angeli Domini, Domino. Anges du Seigneur, bénissez le Seigneur. Bénissez le, soleil et lumière, rosée et chaleur, fontaines, mers et fleuves, collines et montagnes, poissons qui nagez dans l'eau et oiseaux qui nagez dans l'air, bêtes des forêts et enfants des hommes ; mais surtout bénissez le Seigneur, vous, prêtres du Seigneur. Benedicite, sacerdotes Domini, Domino.

Après la fête religieuse, la fête profane, ou plutôt les agapes fraternelles. Assis sur l'herbe, les jambes repliées à la sauvagesse, autour d'un petit feu qui flamboie, nous partageons une galette chaude, du beurre à demi liquide, quelques figues, un gâteau, dernière relique des bonbons de madame Gotter, et nous arrosons le tout d'un gros thé rougenoir, sans sucre. Pour prendre avec ce breuvage réconfortant un coup à sa santé, comme nous n'avons pas assez d'écuelles en fer blanc, le héros de la forêt se sert du couvercle de la chaudière. Un toast ne va pas sans discours. " Père vénérable, vous êtes vraiment privilégié. Pour célébrer ses noces d'argent, un missionnaire qui a passé sa vie au milieu des bois, peut-il souhaiter une forêt plus grande, une solitude plus riante, un désert plus pieux, enfin une couleur locale plus prononcée ? Le retour de cet anniversaire vous surprend, comme un bon soldat, sicut bonus miles, sur le théâtre de vos luttes et de vos travaux ; cependant, dans votre isolement, vous n'êtes pas seul. Vous voyez autour de vous une députation de toute la hiérarchie chrétienne, huit de vos ouailles pour vous remercier, deux de vos confrères pour vous féliciter, et votre évêque pour vous bénir. Acceptez nos vœux et nos souhaits, vivaces et vigoureux comme ces feuillages exubérants qui nous abritent. Puissiez- vous, jusqu'au moment où vous serez appelé à entrer aux noces de l'agneau»

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jouir de jours aussi sereins que le ciel de vos noces d'argent est pur, calme et brillant."

A 4 heures, nous entrons à New-Post, devenus une seconde fois les hôtes de la maison hospitalière de M. McCloud ; cinq familles sauvages nous attendent ici depuis quelques jours. Hâtons-nous de nous mettre à l'ouvrage. Venit hora ut metatur, " l'heure de la moisson est venue."

jT