TÉMISCAMINGUE, 11 AOUT

Mon cher ami,

En partant, je jette à la poste ces derniers feuillets de mon journal ; nous voyagerons de compagnie jusqu'à Mattawa. Mais, comme en ce dernier endroit nous sommes pour nous arrêter un jour, ils vous arriveront vingt-quatre heures avant nous, messagers avant-coureurs, que je charge, pour vous et votre aimable confrère M. Dowdall, de toutes : sortes de bonnes choses et d'un doux au revoir !

Vendredi, 8 août. — Ce matin, il y eut une grande messe de requiem, chantée par Monseigneur. L'Eglise, cette bonne mère, quand elle convoque ses enfants à ses solennelles réjouissances, n'oublie pas ceux de la famille qui souffrent et

qui pleurent. Après deux mois de sauvagerie, qu'il fait bon d'entendre nos chants latins, rendus par un chœur exercé avec accompagnement d'harmonium ; cette mélodie a une suavité qui remue les fibres les plus intimes du cœur : c'est l'enfant, perdu au milieu d'étrangers, qui entend résonner la voix de sa mère ; c'est le voyageur qui, après une longue absence, retrouve les accents de son idiome natal.

Par delà le détroit, qui peut avoir six arpents de large, un peu en arrière du Fort de la compagnie, à quelques cents pas du rivage, est situé le cimetière, s'élevanten amphithéâtre sur le flanc d'une colline d'un sable sec, entouré d'une clôture bien entretenue, ombragé çà et là de jeunes pins toujours verts ; au milieu, étendant ses longs bras, comme pour couvrir de son ombre ceux qui dorment dans la paix du Seigneur, se dresse la grande croix noire, sur un tertre destiné à la sépulture des Pères missionnaires. A la porte du champ des morts, regardant les eaux du lac, se tient encore debout la première chapelle, commencée par M. Bellefeuille, vieillie, noircie, avec les bardeaux de sa couverture tapissés de mousse, relique du passé, qui redit à la génération nouvelle la légende des dévouements et des apostolats dont elle a été l'objet, qui rappelle aux anciens les jours de leur baptême et les douceurs de leurs premières émotions chrétiennes.

Témiscamingue vit un spectacle original, superbe, touchant. Les fidèles, recueillis, se rendent au rivage deux à deux, et poussent leurs embarcations au large ; dans le canot amiral monte et s'assied, au milieu de ses diacres, l'évêque, revêtu de la chape noire et ayant la mitre blanche sur la tête. L'air est délicieux, l'atmosphère calme, les échos sonores, le miroir des eaux scintillant de perles ; la vue s'étend à droite à six milles, à gauche à vingt milles sur une allée de cristal transparent, bordée d'une dentelle de collines bleues. Le lac et les forêts semblent, avec silence et respect, admirer cette procession lente et régulière en canots d'écorce, répétant, par des symphonies douces et tristes, les accents plaintifs du De prqfundis. " Restes d'un peuple qui s'éteint, reposez en paix dans ce dortoir de la mort, que l'Eglise a béni pour que la terre soit légère à vos

os ; bientôt viendront y dormir les derniers de vos enfants. Quelques siècles passés, ce lac voyait errer sur ses rivages des tribus comparativement nombreuses ; aujourd'hui, il ne survit plus qu'une ombre et un squelette de leur gloire ; et demain, sur leurs cendres ignorées, une population étrangère, active, remuante, industrieuse, étendra les champs de blés de ses fermes et les faubourgs de ses cités. Les nations» comme les individus, ont leur naissance, leur accroissement, leur décadence et leur mort. Heureux Indiens, de voir la religion veiller à votre chevet, couronner votre fin d'une auréole d'espérance, et vous introduire comme par la main au sein du peuple des élus ! "

Dans l'après-midi, il y eut bénédiction du saint Sacrement ; mais la cérémonie principale, celle qui a fait palpiter bien des cœurs, ce fut la visite aux tentes, l'une après l'autre, sans en passer une seule. La ville en toile était divisée en trois quartiers, le premier près du fort, le deuxième au sud, le troisième au nord de la chapelle, sur une belle grève de sable jaune et de gravier fin. Les sauvages, à la porte de leur demeure, recevaient l'évêque à genoux ; puis, se relevant, ils lui tendaient la main, tous, hommes, femmes, enfants, bébés. Monseigneur donnait une grande image à chaque famille, et à chaque particulier un chapelet, ou une médaille, ou un crucifix, enfin sa bénédiction avec une bonne parole qui faisait rire, qui faisait pleurer de tendresse, qui rendait sérieux ou fier, qui toujours produisait des heureux. Vite, on serrait l'image dans le coffre, après l'avoir admirée avec force exclamations ; on passait le chapelet à son bras, on pendait la médaille à son cou ; et quant à la bonne parole, elle sera retenue, répétée, enchâssée de nombreux commentaires comme un diamant. Bien longtemps, au fond des bois, on parlera de cette visite sous le coton flottant de la tente, ou sous l'écorce enfumée du wigwam.

Désirez-vous connaître l'histoire religieuse de Témiscamingue, je vous renvoie à un travail d'assez longue haleine qui a paru dans Y Album des familles, 1er janvier 1881. Je me contenterai, ici, d'en citer quelques extraits. Je les copie sans scrupule : l'auteur, qui sort de ma chambre, m'a

donné, pour me servir du langage du pays, tout droit de pèche et de chasse sur son terrain.

" Les seules notes qu'on ait pu trouver au sujet de . la mission de Témiscamingue remontent à 1835, alors que M. Bellefeuille, prêtre de Montréal, y fit une mission, qu'il renouvela en 1836, 1837 et 1838. En 1889, M. Poiré, autre prêtre de Montréal, en 1841, M. Moreau, aussi de Montréal, vinrent successivement évangéliser les pauvres sauvages, les pauvres enfants des bois. 9 '

Saint Patrice a été l'apôtre de l'Irlande, saint Augustin de l'Angleterre, saint Bonifaoe de l'Allemagne, et saint Méthode des Slaves : l'apôtre de Témiscamingue a été M. Bellefeuille. Sa mémoire est restée dans, les souvenirs de ces peuplades converties à la vraie foi, comïne celle d'un saint. Il était né à Saint-Eustache. Il fut sulpicien, et missionnaire pendant des années au Lac des Deux-Montagnes. D mourut en 1838, quelques semaines seulement après son retour de Témiscamingue, d'Abbitibi et du Grand Lac, des suites des nombreuses fatigues qu'il eut à endurer dans ce pénible voyage, victime de son zèle, martyr de son apostolat.

M. Moreau, après avoir été curé de Saint-Eustache, devint chanoine de l'évêché de Montréal, où il mourut grand vicaire du diocèse.

M. Poiré avait été missionnaire à la Rivière-Rouge. Il est aujourd'hui curé de Sainte- Anne delà Pocatière ; et pendant longtemps il fut supérieur du collège établi sur cette paroisse.

" Le R. P. Laverlochère, en 1844, fut le premier

oblat missionnaire de Témiscamingue et de la baie d'Hudson, lequel a su si bien raconter, autrefois, dans les Annales de la Propagation de la Foi, ses voyages, ses missions, ses travaux et ses aventures parmi les sauvages, qu'il visita successivement avec les Pères Clément, G-arin, Arnaud, Pallier, jusqu'en 1852, époque où, accablé de rhumatismes et d'infirmités, il fut obligé de laisser à d'autres le soin des pauvres sauvages qu'il avait tant aimés."

Les travaux des saints portent toujours des fruits durables. Ce bon père ne laisserait-il après lui que la mission d'Albany qu'il a fondée, il aurait élevé à la gloire de Dieu un

monument plus beau que la plus magnifique des basiliques : il a préparé au Saint Esprit, dans chacune de ces âmes simples et droites, un temple, up sanctuaire, un tabernacle orné de foi vive, de piété et de pureté. Pendant plus de trente ans, il a traîné, avec une patience admirable, la chaîne de ses infirmités tout en sachant se rendre utile à la desserte de ses chères missions. Au moment que jîécris, cloué sur son lit de souffrances, il s'éteint doucement dans l'amour de son Dieu, comme un cierge qui achève de se consumer ; et, avant d'expirer, il semble recueillir ses énergies pour jeter un dernier éclat de charité et d'édification.

"Après lui, nous voyons successivement apparaître, sur le même théâtre, les Pères Déléage, Pian, Lebret, Mourier, G-uégen, Nédelec, Poitras et Provost, qui ont tour à tour défriché leur part du vaste champ confié au zèle de leur congrégation. En 1862, on sentit enfin la nécessité de se fixer définitivement au milieu des sauvages dont la profonde misère et l'incessante prière appelaient à grands cris la présence des missionnaires."

"C'est le 11 mai 1863 que le S. P. Pian arrivait à

Témiscamingue, pour jeter les fondements de cette résidenoo si nécessaire et désirée depuis si longtemps. "Avec l'aide d'un sauvage, écrit ce bon Père, et quelquefois des commis du Poste de la Compagnie de la baie d'Hudson, une petite résidence, mesurant huit mètres sur six, se trouva terminée et en état de recevoir les Pères Lebret et Mourier, le 12 octobre 1863, jour où nous sommes entrés dans cette nouvelle demeure. Pour tout meuble, nous n'avions qu'un banc ; nous couchions sur le plancher, les pieds tournés vers la cheminée, sans crainte de faire une chute. Si sainte Thérèse avait visité notre maison, elle n'y aurait certainement rien trouvé de contraire à la pauvreté." (Lettre du IL P. Pian, 1er mars 1864.)

Je puis ajouter que ces traditions et ces habitudes de pauvreté évangélique se sont conservées à Témiscamingue ; le mobilier n'y est pas somptueux, môme les chambres n'y renfe ment pas les trois chaises permises par la règle ; au réfectoire il n'y en a qu'une, elle est pour l'évoque, et les autres s'asseyent sur de longs bancs comme à l'école.

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" En 1864, au mois d'août, S. €k Mgr Guignes, évêque d'Ottawa, voulut bien venir bénir, au nom du bon Dieu, cette nouvelle résidence et, en même temps, donner la confirmation aux sauvages qu'évangélisaient les Pères."

" Après le départ de Sa Grandeur, le P. Pian ne resta pas les bras croisés. Avec un petit Canadien, qu'il avait à son service, puis un petit sauvage et le vieux l'Ecrevisse, qu'il avait engagé cet automne, il réussit à faire des billots, à scier de la planche et à travailler si bien la nouvelle allonge que, le 25 mars 1865, il y avait une autre chapelle dans le haut de la nouvelle pièce ; l'autel et le tabernacle étaient prêts. Le dimanche , 28 mars, les Pères célébrèrent pour la première fois le saint sacrifice de la messe dans la nouvelle chapelle."

41 Mais les Pères ne se bornaient pas à améliorer le côté matériel de leur mission. Ils savaient qu'ils avaient des âmes ignorantes à instruire, des orphelins à recueillir, des malades à soigner. Pour cela, il leur fallait des coadjutrices, des Sœurs de Charité. Le R. P. Pian s'adressa donc à Mgr Guigues, évêque d'Ottawa, pour cette affaire importante, qui éprouva d'abord de grandes difficultés, mais que le bon Dieu couronna enfin d'un plein succès ; car en 1866, le 17 octobre, le E. P. Pian remontait d'Ottawa àTémiscamingue, accompagné de deux bonnes Sœurs Grises, Sœurs Raisenne et Vincent. Dès leur arrivée, il fallut s'occuper de construire une nouvelle demeure. Le £. P. Pian se mit aussitôt à l'œuvre pour faire préparer le bois de la maison neuve qu'il fit élever dans le courant de l'été."

Le couvent, aujourd'hui, renferme quatre religieuses qui s'y dévouent à toutes les œuvres de leur vocation : sœur Raisonne, la supérieure, sœur Vincent, sœur Colombe de Jésus, et Marie Denyse.

"L'année 1876 fut une année mémorable pour Témiscamingue, honoré à cette époque de la visite de Mgr Duhamel, digne • successeur de Mgr Guigues, décédé en 1874, et du Révd P. Soulier,envoyé par le R. P. Général de la Congréga* tion, en qualité de visiteur de la province du Canada."

Mgr Duhamel visita de nouveau cette mission au mois d'août 1881 ; le 2, il ne fit qu'y arrêter une demi-journée, en

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route pour Abbitibi; mais les 12, 13, 14,15 et 16, il y donna, arec grande pompe, tous les exercices, offices et cérémonies d'une visite régulière. J'avais, en cette circonstance, l'honneur et 1b plaisir d'accompagner Sa Grandeur.

C'est donc la seconde fois que je vois Témiscamingue, je me félicite de cette bonne fortune. Outre les agréments de voyages incomparables, j'ai pu contempler de mes yeux les prodiges qu'enfantent dans ces solitudes, loin du regard des hommes, le zèle et le dévouement apostoliques ; et, sur le théâtre de leurs travaux, j'ai appris à connaître et à aimer de plus en plus ces admirables missionnaires qui cultivent, dans la vigne du Seigneur, " un champ dont la longueur embrasse 1,800 milles, c'est-à-dire 600 lieues, et dont la largeur n'est pas moins de 600 milles, 200 lieues." Les principaux postes qu'ils parcourent,sont les missions du Saint-Maurice, du Grand Lac, d' Abbitibi, de la baie d'Hudson, du Fort William, de Golden Lake (Bonne Chère), sans compter les postes secondaires des lacs Eeepawe, Timagaming, Matawagamang. Que de courses ! Que de travaux ! Que de fatigues ! et aussi que de mérites !

Samedi, 9 août.— Grand pique-nique à la ferme, de l'autre côté du lac, à trois milles de distance, au fond d'une baie, dans le canton Duhamel, province de Québec. Après les messes dites, de bon matin, à la fraiche, toute la maison s'embarque dans deux grands bateaux,évêque, prêtres, frères, serviteurs, équipage du Zéphir dont on veut reconnaître les services par cette faveur grandement appréciée, chefs Indiens au nombre de trois qui représentent leur nation, et même Religieuses du couvent à qui il arrive bien rarement de s'arracher ainsi pour tout un jour à leurs œuvres de charité, d'éducation, de patience et de zèle : ce soir elles pourront bien, comme le veut le proverbe canadien, lorsqu'il s'agit d'événements insolites, faire une croix sur le jambage de la cheminée. Enfin, c'est grande fête en l'honneur de l'Agriculture, cette nourricière, non seulement des nations, mais aussi des Pères de Témiscamingue» cette ferme étant, paraît-il, une providence pour le temporel de la mission, et,par une déduction toute simple, pour son développement spirituel. L'homme est composé d'un corps et d'une àme ; de même une mis-

sion ne vit pas seulement de dévouement, il lui faut encore une cuisine, surtout chez les Sauvages, où le garde-manger est souvent le vestibule de l'église, et un bon dîner le véhicule de la grâce.

Nous sommes reçus comme des princes par l'Administrateur de céans, le frère Moffet, assisté de ses deux acolytes, les frères Plante et Proulx, qui nous font visiter, avec un petit grain d'orgueil bien légitime, leur déserté où l'on voit plus de cent arpents en prairies ou en moissons ; leur maison toute neuve, lambrissée en planchettes de sapin, bien divisée couverte en bardeaux ; leur grange et leurs étables, avec toutes ces commodités intelligentes qui ménagent le temps et la main d'oeuvre ; leur remise qui abrite le moulin à battre, la faucheuse et tous les autres instruments d'une culture améliorée. Après cette inspection, je ne suis plus surpris que cette ferme rende le foin par centaines de tonnes, les céréales et les légumes par milliers de minots.

A trois heures le dîner se prit à la porte de la maison, dans un vaste réfectoire de circonstance, sur une table rustique, sous un abri de feuillage. Les mets variés et délicats sont assaisonnés d'appétit, arrosés de gaîté et de bonne humeur. Mais pourquoi dîner si tard ? oh ! c'est que Monseigneur, qui aime, comme vous le savez, à tout voir de ses yeux et toucher de sa main, a voulu visiter les colons chez eux, pénétrer dans l'intérieur du pays jusqu'à sept milles pour se rendre compte par lui-même, de la qualité du sol et de l'aspect général de la contrée.

Chemin faisant) nous arrêtâmes chez trois colons, établis depuis le printemps seulement : notre cuisinier Lapointe, M* Maurice de Montréal, et M. Bellemare des Troie-Rivières, lesquels ont pu déjà ensemencer chacun une douzaine d'arpents. Si vous vous étonnez de l'étendue de «es champs d'une année» je vous répondrai qu'en ces endroits le feu a passé deux et trois fois, qu'il ne reste plus une seule souche vive, et que dans une journée un homme peut préparer pour le passage de la charrue un demi-arpent et même davantage. Le blé n'est pas vilain, l'avoine est belle, les pois sont superbes ; je ne parle pas des patates qui, comme dit M. Bellemare, " sont (çrainées sans bon sens. " Tous ces braves gens sont contents

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de leur sort. Nous aurions cru que les femmes, au moins pour commencer, dans cet isolement, avaient cédé quelque peu à l'ennui. " Pas le moins du monde, nous dit Mme Maurice ; je ne voudrais changer, aucunement, le Témiscamingue pour le faubourg St- Joseph à Montréal, d'où je viens. Là nous étions les serviteurs de tout un chacun ; ici nous sommes maîtres chez nous." Mme Bellemare, dans sa maison grande, bien bâtie, s'était déjà préparé, comme un nid dans la mousse, cet intérieur propre, luisant, embaumé de la ménagère canadienne. Elle nous disait : " Ne trouvezvous pas que nous sommes comme des seigneurs ? " Hélas ! oui. Si tant de pauvres familles, qui, dans les grands centres, traînent leurs jours dans une gène pénible, sans .espoir de ne jamais améliorer leur sort, pouvaient voir cette aisance et cette satisfaction, de suite elles prendraient le chemin de la forêt.

Nous nous avancions entre des collines, à pentes douces, dont seuls les sommets sont couverts de rochers, dans des vallons qui vont toujours s'élargissant ; et quand nous eûmes ainsi contourné quatre ou cinq coteaux, tout à coup nous aperçûmes s'étendant devant nous une plaine vaste, unie, ravagée et défrichée par le feu jusqu'aux limites de l'horizon ; à sept ou huit milles coule la rivière la Loutre qui va se décharger à la tête du lac, presqu'en facode la Blanche ; cette plaine atteint à l'est le lac Keepawe, à l'ouest les Quinze, au nord le plateau de la hauteur des terres: qui sait 4 ? peut-être une bagatelle de vallée, comprenant six cents milles carrés. A peine pouvions-nous en croire nos yeux, pour* tant nous avions été bien avertis par notre cicérone, bouillant d'aTdeur patriotique, qui ne rêve que défrichement et colonisation.

"Tous foulez aux pieds, répétait le P. Paradis enthousiasmé, un sol d'une richesse sans égale dans toute la vallée de l'Ottawa : terre grise, terre noire, terre jaune ; pas une seule pierre sur des espaces de vingt à trente milles carrés. Vous voyez s'étendre devant vous de vastes brûlés, où les arbres sont déracinés et jetés>à la renverse ; chose remarquable, en très peu d'endroits la terre paraît avoir souffert des ardeurs de l'incendie ; l'humus y est parfaitement intact

et d'une profondeur dépassant partout six à huit pouces ; cette riche couche de terre noire repose toujours sur une terre grise profonde, très friable et douée elle-même d'une grande fertilité. Quant au climat, il est à peu près le même qu'à Ottawa, si ce n'est que les chaleurs de l'été sont ici délicieusement tempérées par le voisinage des eaux."

Dimanche, 10 août. — Messe pontificale, belles cérémonies, décorations de goût, chant bien exercé, bonne musique, concours considérable de fidèles, enfin quelque chose de si semblable à ce qu'on voit à Pembroke aux jours de grande fête, que je vous fais grâce de la description que j'allais commencer. Pour un lecteur, autant de gagné !

L'événement du jour a été la convocation, à la nouvelle maison d'école, des gens de toute nation, de toute langue, de toute tribu, Tisages pâles et Peaux rouges, Français, Anglais et Sauvages, réunion que devait couronner le festin de Salomon. La grande halle, 35 pieds sur 25, est tapissée de sapinage. Monseigneur prend place sur son trône, entouré d'un brillant état-major, cuivré, solennel, où brillent les trois chefs empanachés. L'armée des petits gars sur deux lignes est rangée d'un côté, celle des fillettes de l'autre ; la populace, dont nous faisons partie, se presse à la porte et aux fenêtres. L'harmonium donne le ton, et sur l'air de la romance anglaise : on the lake by moonlight, sauvagesses et sauvageaux entonnent un chant, composé pour la circonstance par un poète du lac. Le P. Mourier me permettra bien de voler quelques strophes à l'inspiration de sa muse algonquine. Je cite d'abord, vous allez voir comme c'est clair.

Ninawanigodita Niàamolawata Genawabaminang Apitchi daiakiang.

Kije Manitowin Minotawicinam, Kawenim, Kawenim, Wenidjanisimimang.

Apedach gaieKin Monjak menawasin Akiog gaie wakwing Ki misaweniminimin.

Je traduis, et, pour laisser à la traduction toute sa saveur originale, je donne le mot à mot. *' Réjouissons-nous, chantons celui par qui nous sommes bien gardés, que nous aimons beaucoup. — Grand Esprit, écoute nous favorablement ; bénis, bénis celui qui nous a pour enfants. — Plaise à Dieu que toimême tu sois toujours heureux sur la terre et dans le ciel, nous le désirons."

Il y eut adresse, Monseigneur répondit en français et en anglais. " Il était heureux de voir l'empressement de la population qui était accourue de tous les points du lac pour rencontrer celui que Dieu lui avait donné pour pasteur et pour père ; il aimait toutes ses ouailles et il les bénissait comme ses enfants. Il félicitait les sauvages de ce que pendant l'été ils confiaient leurs enfants aux soins des religieuses, et il les encourageait à le faire avec plus de régularité encore ; là ils apprendraient, non seulement à devenir de bons chrétiens, ce qui est bien le principal, mais encore à exercer une foule de petites industries, à contracter des habitudes de travail et d'économie qui leur seront d'une utilité inappréciable, quand la chasse finira par leur faire défaut. Aux braves colons, il n'a qu'à donner des paroles d'encouragement au milieu des difficultés indispensables d'un premier défrichement ; déjà ils paraissent, sur leurs fermes, satisfaits et indépendants comme des bourgeois. Avant longtemps le lac verra plusieurs paroisses se former sur ses bords ; dans un avenir peut-ôtre assez rapproché il deviendra le centre d'un diocèse florissant. S'ils veulent jeter les bases d'une population forte, saine, vigoureuse et prospère, qu'ils se rappellent toujours qu'ils doivent être fidèles aux enseignements de notre sainte religion. " Si le Seigneur ne protège la cité, c'est en vain qu'il veille, celui qui la garde. Nisi Dominas custodierit civitatem, frusta vigilat qui custodit eam. "

Suivit une cérémonie importante. Quand les sauvages, pour de nombreux services rendus, veulent accorder à un étranger un honneur ou une récompense extraordinaire, ils

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l'admettent dans le corps de la nation, loi donnant en même temps un nom nouveau sous lequel, seul, dorénavant il sera connu. Il faut savoir que, pour un sauvage, le premier peuple du monde, c'est le sien ; pour la plupart, ils s'appellent en leur langue les hommes, en algonquin inimwok. " Je suis dit-il, supérieur au blanc et pour chasser, et poux conduire un canot, et pour marcher dans les bois, et pour camper ; seulement, il sait un peu mieux lire que moi ; mais, si j'avais fréquenté les grandes écoles, je le saurais aussi bien que lui." Le plus beau compliment qu'il puisse vous faire, c'est de vous* dire : " Tu as presqu'autant d'esprit qu'un sauvage. " Parisiens glorieux, appelez maintenant votre ville la tète du monde, la cervelle de l'Europe ; les Ininiwok en pensent autant de leurs amas de wigwams.

Donc Monseigneur allait être reçu sauvage. La chose fut gravement proposée à la nation, qui l'accepta à l'unanimité. Chacun s'était composé un air sénatorial. Le chef de la Kepawe, homme bien taillé, orateur à la parole facile, prit Sa Grandeur par la main, et parla longtemps. U développa cette pensée : "Autrefois les sauvages marchaient dans les ténèbres, exposés à tomber dans toutes sortes de précipices, car il faisait noir dans la forêt. Tout à coup, il s'est élevé une grande lumière ; le sauvage maintenant sait d'où il vient, où il va : il vient de Dieu, il va au ciel. Cette lumière, c'est la prière ; et toi, tu es celui qui enseigne la prière. C'est pourquoi tu t'appelleras à l'avenir Kapapaminowaseskang, " Celui qui porte partout la belle lumière. "

Tous les pères et frères, qui n'étaient pas encore algonquins, passèrent au baptême, à peu près avec la même cérémonie. Ils s'appellent maintenant : Le P. Dozois, à l'humeur joviale, Papaminowanegouskang, " Celui qui porte la joie partout ; " le P. G-ladu, à la chevelure et à la barbe noires, Petawamahawan, " Le double nuage " ; le frère Plante, qui a pour charge de réveiller les hommes le matin, Ekawapanœs* kangy " Celui qui guette le lever du soleil ; " et le frère Proulx, cuisinier à ses heures, qui appelle les hommes au dîner, Apitakijik, " Le midi " Quant à moi, il y a trois ans que j'ai gagné mes épaulettes : Aiamiemyakad, " Le temps clair de la prière. "

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Enfin, pour terminer : " Dieu est bon, dit le chef, et toi .aussi. Dieu nous a donné ce beau jour, et toi, pour en jouir, tu nous donnes de la viande et du pain ; à nos enfants tu donnes du sucre, et tu fais pleuvoir pour eux sur l'herbe une pluie de bonbons. "

Il est tard dans la nuit ; en déposant ma plume, je jette un regard par ma fenêtre, et j'aperçois les flammes vacillantes des brasiers qui éclairent encore les tables du festin, les parquets de gazon, les voûtes de feuillage et la joie générale.

DE TÊMISCAMINGUE A MATTAWA.

Un jour de repos.— Histoire de Mattawa.— Premiers missionnaires. — Premiers bienfaiteurs.— 1871.— 1872— 1873.— 1874 et 1875.— 1876.— 1877.— 1878.— 1879.— 1880.— 1881.— 1882.— 1883.— Faits et gestes de l'année courante.

Mattawa, 18 août 1884.

Mon clier ami t

Noos nous reposons ici tout un jour, afin de secouer de nos souliers et de nos figures la poussière des forêts, et de vous arriver frais et dispos, gaillards. Partis de Témiscamingue avant-hier à midi, ayant couché lundi sur la grève en face de la Kepawe, après avoir sauté mardi tous les rapides du Long-Sault et portage ceux de la Montagne et des Erables, nous arrivions le soir à Mattawa avec la nuit.

J'ai passé la journée à feuilleter un journal du F. Nédelec, tenu année par année, où est racontée l'histoire de Mattawa ; il m'a fort intéressé, et j'y ai puisé à pleines mains. Je vous passerai mes notes ; vous les lirez, ou vous ne les lirez point ; dans tous les cas, les voici.

Il y a une trentaine d'années, la population blanche, attirée par les salaires des chantiers, commença à se jeter sur les deux rives de l'Ottawa et sur la Mattawan. Les pères Oblats firent une visite régulière à Mattawa en 1860, et ils continuèrent régulièrement ; en 1860, le P. Béléage ; 1861, le P. Pian; 1862, 1863, 1864. 1865, le P.Lebret ; 1866, le P. G-uégen ; 186*7, les pères G-uégenet Lebret ; 1868, le P. Né-

delec ; 1869, le P. Poitras. Dès 1863, on jeta les fondations d'une chapelle ; Mgr G-uigues, évêque d'Ottawa, l'honora de sa présence en 1864, et il y donna la confirmation à un grand nombre de fidèles de tout âge et de toute nation.

Les missionnaires hivernèrent pour la première fois à Mattawa pendant l'hiver de 1869 à 18*70. Ce fut le père Nédelec d'abord tout seul, il fut ensuite rejoint par le P. G-uégen. Oomme ils n'avaient pas de résidence à eux appartenant, ils reçurent une hospitalité aussi généreuse que cordiale de la part de M. Noah Timmens, le plus ancien habitant et le fondateur de Mattawan ; pendant quatre ans encore la maison de ce brave citoyen servit de presbytère. Parmi les autres bienfaiteurs de l'église, on peut compter au premier rang MM. Olivier Latour, Ouellet et Pierre Lajambe. La chapelle fut achevée, elle présentait une apparence tout à fait proprette avec ses bancs neufs, son jubé, sa sacristie, ses vitraux peints, son chemin de la croix, son enfant Jésus, ses bouquets artificiels et son service complet d'ornements. Mattawa était devenu le rendez-vous des bourgeois de chantier. La présence du prêtre et d'un médecin y attirait une foule de gens. La population sédentaire tant du petit village que des environs pouvait être évaluée de 800 à 400 âmes, 55 familles catholiques, 25 protestantes ; la population flottante s'élevait à 2000 environ. La vie et le mouvement naissaient sur ces bords,

1871. — Missionnaires : les PP. Poitras, Nédelec et G-uégen. De cette résidence, pendant l'hiver, les pères vont, en différentes directions, faire la mission des chantiers. Il passe plusieurs partis d'arpenteurs qui localisent le tracé du chemin de fer "Le Pacifique Canadien." Le nombre des jeunes gens qui montent dans les chantiers est plus considérable que jamais. Dans les bois, les fermes commencent à s'ouvrir ; sur la rivière il s'établit une ligne régulière de bateaux, sans compter que le steamboat monte des Joachims à la Roche-Capitaine. En hiver une ligne de stage fonctionne aussi régulièrement pour le transport des voyageurs. La civilisation envahit Mattawa. Deux écoles se sont ouvertes , l'une chez M. Bangs, fréquentée par cinq sujets pro-

testants, l'autre chez M. Timmens, laquelle compte trente élèves catholiques ; la première est tenue par une institutrice diplômée, l'autre par le missionnaire non titré. C'est bien le petit grain de sénevé : l'école n'a pour salle qu'une pauvre hutte, pour pupitres que des bancs de bois bruts, et le professeur n'a pour traitement que le travail gratuit.

1872. — Missionnaires des chantiers, les PP. Poitras et G-uégen ; le P. Nédelec exerce les fonctions de missionnaire résident et de professeur d'anglais, de français et de sauvage ; au printemps il part pour les missions lointaines de la baie d'Hudson. Au mois de février le juge Doran tient la cour de session. Le gouvernement nomme des magistrats pour les petites causes, M. N. Timmens et M. J. McDonald. On bâtit une maison pour les pères, et le P. Poitras, pour la circonstance, se fait maçon et charpentier. Le village se développe, la campagne s'ouvre. Mattavra est doté de la présence d'un révérend ministre, appartenant à la secte des méthodistes.

1873. — Décidément Mattawa est devenu le grand dépôt des chantiers d'en haut. On jette bâtisses sur bâtisses, on se dispute les roches. Les PP. Poitras et Gktégen continuent à visiter les chantiers, le père Nédelec garde la résidence pendant l'hiver et va à la baie d'Hudson pendant Pété. Quarante enfants fréquentent l'école, le lycée est transporté au presbytère, le P. Nédelec fait la classe le matin, et mademoiselle Marguerite Timmens l'après-midi. On établit une nouvelle mission aux Deux-Rivières. Le presbytère est terminé en dehors et en dedans, le tout est sur un pied bien convenable. Déjà les abords du lac Népissingue attirent les regards des spéculateurs, c'est le champ futur de la colonisation dans ces parages. Puissent nos catholiques ne pas se laisser devancer, et prendre leur part dans cet héritage du testament d'Adam.

1874 et 1875. — Mattawa, pendant ces deux années, fait peu de progrès. Jamais, de mémoire d'homme, le commerce de bois n'a subi une pareille crise. Les banqueroutes succèdent aux banqueroutes parmi les bourgeois de chantier et les aubergistes habitués à vivre dans l'abondance ; la gène et la pauvreté se sont abattues sur les habitants échelonnés

le long de la rivière. L'argent autrefois si commun est devenu plus que rare. Les fermiers auront à changer leur manière de vivre ; ils devront désormais compter davantage sur les produits de leurs terres, et moins sur les ressources souvent précaires des chantiers. La leçon, dure pour le moment, pourra avoir pour l'avenir de bons résultats. L'école a été définitivement établie sur un pied légal. Deux causes cependant l'empêchent de fleurir comme elle le devrait, le défaut de ressources pécuniaires et l'indifférence des parents à envoyer leurs enfants à la classe régulièrement. On a bâti une prison, ce n'est pas sans besoin. Puisse-t-elle avoir pour effet d'effrayer les ivrognes ! La mission qui s'étend depuis le pied de la Boche-Capitaine jusqu'aux eaux de la Keepawe et sur la Mattawa jusqu'au lac Népissingue, renferme une population catholique d'environ 500 âmes. Mattavira : 82 familles, 214 communions, 398 âmes. Sur ce nombre les sauvages comptent pour 22 familles, 113 âmes. Deux Eivières, 17 familles, 5*7 communions, 102 âmes. Il est difficile d'énumérer la population flottante, qui va et vient sur un aussi vaste territoire ; à certaines époques, elle dépasse certainement trois mille. Au mois de juin un steamboat se mit à voyager entre Mattawa et Deux-Bivières, et au mois de septembre le télégraphe, sur les ailes de l'électricité, commença à apporter les nouvelles de l'extérieur.

18*76. — La crise continue. Le défrichement des terres

avance à pas lents, mais sûrs. La nature du sol, quoique

rocailleuse, n'est pas stérile ; il ne faut pas juger des terrains

par les environs de la rivière qui sont couverts de rochers,

l'intérieur est bien préférable. Les grains de toute espèce

poussent et mûrissent bien. La religion et la moralité de

la population laissent peu à désirer. De tout l'été, il ne s'est

pas vendu une goutte de boisson dans la place, c'était une

vraie bénédiction. Tout était tranquille, point de ces dé*

sordres qui accompagnent toujours l'ivrognerie. Le E. P,

Poitras, chargé de la mission de 1870, a été rappelé ailleurs

par l'obéissance ; sa place est occupée temporairement par

le E. Père Prévost. Le E. P. Nédelec, qui continue à faire

chaque printemps sa mission de la baie d'Hudson, vient

presque toujours prendre ses quartiers d'hiver à cette résidence.

Mattawa eut l'honneur de recevoir, cette année, la visite de Mgr Duhamel, évêque d'Ottawa ; il y avait douze ans qu'il n'avait pas vu son premier pasteur. Quel changement ! alors les sauvages étaient presque les seuls habitants de ces lieux solitaires ; aujourd'hui ils ont été comme submergés par l'émigration des blancs de toute nation. Alors Mattawa n'était qu'un petit poste de traite de l'honorable compagnie de la baie d'Hudson ; aujourd'hui c'est un joli village, qui sourit aux plus belles espérances d'avenir. Alors la religion n'avait qu'une chapelle à moitié achevée ; aujourd'hui elle en a deux dans un assez bon état, et convenablement pourvues de tout ce qui est nécessaire à la décence du culte. Sa Grandeur était accompagnée de M. O'Gonnor, curé de St- Patrice d'Ottawa, de M. Faure, curé de Pembroke, et de son neveu M. l'abbé Duhamel. Quelques jours plus tard arrivaient le R. P. Soulier, visiteur, en la compagnie du B. P. Antoine, provincial de la province du Canada. Oe fut l'année des nobles et précieuses visites.

1877. — Les temps sont durs. Le nombre des habitants augmente insensiblement. La récolte a été abondante, mais point de débouchés pour en écouler les produits. Le besoin d'un moulin à farine se fait vivement sentir ; sans cette amélioration, un grand nombre de colons finiront par déserter le pays. Le gouvernement a fait bâtir un beau pont, pour relier les deux rives de la Mattawan. L'école, partie péniblement, développée heureusement, s'est fermée peu honorablement. Il iaut espérer que ce ne sera qu'une éclipse.

Le 2 mars, s'est endormi dans le Seigneur le grand missionnaire des chantiers, le R. P. Reboul. Il avait été frappé par la maladie à la fin de la campagne, dans le haut de la Petewawe ; le lendemain de son arrivée à Mattawa, il rendait son âme à Dieu, muni des sacrements de l'Eglise, au milieu de ses frères, désolés de sa perte, mais consolés au souvenir de ses œuvres : non constristemini sîcut et cœteri qui spem non habent. Pendant vingt-cinq ans les chantiers avaient été le théâtre de son indomptable énergie, de son inépuisable activité et de son zèle à toute épreuve. Il est

mort en brave soldat, les armes à la main. Beati mortm> qui in Domino moriuntur !

18*78.— Trois religieuses du couvent des sœurs grises d'Ottawa, sœurs St- Alexis, 3te*Mêlanie et Ste-Eudoxie, sont venues se charger de l'instruction des enfants et du soin des malades. C'est un tout petit gland jeté dans le sol par la main de la Providence, mais qui deviendra, avec le temps, un grand chêne. Mattawa ne veut pas d'écoles communes, d'écoles sans Dieu ; il ne sort généralement de ces sentines de fausse éducation que des impies ou des indifférents. Ces bonnes religieuses formeront pour l'avenir une génération de chrétiens pieux, instruits, moraux et polis. Ici, il faut que chaque enfant soit instruit dans sa langue, au moins pour ce qui regarde la religion ; seules, des personnes d'abnégation peuvent se charger d'une besogne aussi multiple que difficile. À la fin de l'année, 67 élèves fréquentaient les classes.

Quel bienfait qu'un hôpital! Dans le cas de maladie contagieuse, personne ou presque personne ne von* lait ouvrir sa porte aux pauvres affligés. Les autres m alad e s payaient pour leur pension des prix exorbitants, et dépensaient dans un mois les épargnes de tout un hiver. Les catholiques souvent languissaient dans un milieu dangereux et dans une atmosphère délétère au bien de leur âme. Ces étrangers, loin de leur famille, trouveront à leur chevet de nouvelles mères et de véritables sœurs. Les pères ont aban» donné leur maison aux religieuses, et se sont retirés dane une petite résidence, plus que modeste, l'ancienne maison d'école, tituée au coin du nouveau pont. Si des commencements humbles sont la marque d'un avenir brillant, alors la mission de Mattawa, avec son école et son hôpital, doivent s'attendre à voir des jours non pareils de gloire et de prospérité.

Le village a vu s'élever une église protestante. Le P. Nédelec, après sa campagne d'été à la baie d'Hudson, et sa campagne d'automne aux environs de Pembroke et d'Eganville, est venu prendre ses quartiers d'hiver avec le E. P, Poitras, de nouveau en charge de la résidence. Plusieurs familles montent pour s'établir sur des terres du côté du lac

Talon. Bon nombre de travailleurs sont employés dans les billots, presque personne dans le bois carré.

1879. — La stagnation dans les affaires continue. 50 familles 6ont déjà fixées au lac Talon, 85 catholiques, 15 protestantes. Deux-Rivières a sa chapelle et sa maison d'école. A la Roche-Capitaine on a également bâti une maison d'école, qui servira provisoirement de lieu de réunion pour les catholiques des environs. Le R. P. J. TJ. Poitras, qui a tant fait pour le développement spirituel et temporel de Mattawa, a été enlevé à l'affection de ses paroissiens et nommé à la maison de Hull. Son remplaçant est le R. P. Déléage, ancien missionnaire de la baie d'Hudson, qui a été en charge de la mission du Désert depuis 20 ans. L'école séparée est 6ur un bon pied ; après la tempête, le calme. On n'obtient rien sans trouble.

1880. — La colonisation progresse au lac Talon et dans les environs du lac Népissingue. Mattawa grandit. Il s'ouvre un nouveau genre de missions, la visite des travailleurs sur la ligne du chemin de fer du Pacifique Canadien. Les chars se sont rendus pour Noël aux Deux-Rivières. Environ 1300 hommes ont travaillé sur la ligne ; ils sont, pour la moitié à peu près, Canadiens-français ; les autres appartiennent à toutes les nations du globe. On a commencé les travaux de nivellement aux environs du village. Oet automne, les chantiers ont repris comme dans les bonnes années. Plus de 3000 hommes sont dispersés au fond des bois, dans les limites du district. L'ouvrage du ministère augmente. Dans le cours de l'été, on a bâti pour les pères, à une petite distance de l'hôpital, une assez jolie maison en brique, c'est la première du genre que voit s'élever cette partie éloignée du pays. Le R. P. Antoine, provincial, et le R. P. Bournigalle ont visité la mission. Le R. P. Mourier a assisté à la résidence le P. Déléage. Comme à l'ordinaire, depuis nombre d'années, le P. Nédelec a fait sa tournée d'Abbitibi, de Moose, d'Albany, du Fort William et de la Bonne-Chère.

1881. — L'état des affaires est revenu plus florissant que jamais, les chantiers sont nombreux, la première locomotive du Pacifique est entrée à Mattawa au mois d'août Les pères ont visité 75 chantiers, grands et petits, sans compter

les familles éparpillées çà et là dans la solitude, les sauvages tant de la Kepawe que de la Grande-Rivière : plus de 20 C0 personnes ont profité, de ce côté-là, du bienfait de leur ministère. D'un autre côté les gens du chemin de fer n'ont point été négligés, ils se sont élevés au nombre de 2000, presque tous catholiques ; 1500 Canadiens, 400 Irlandais et 100 de différentes nations.

Le R. P. Déléage a reçu pour assistant le jeune P. Emery. Le P. Barber a prêché cette année la première retraite qui se soit donnée dans l'endroit. L'église a été considérablement augmentée, elle se trouve au niveau des progrès du village et fait beaucoup d'honneur à la générosité des catholiques.

Le -26 juillet Mgr Duhamel, pour la seconde fois, venait faire sa visite pastorale à Mattawa ; il était accompagné du Rév. J. B. Proulx, professeur au séminaire de Ste-Thérèse, et de M. l'abbé J. Robert. Sa Grandeur arriva deKloe's Mills par le steamboat du capitaine Mulligan. Malgré les incertitudes et les menaces d'un ciel pluvieux, toute la population en habits de fête attendait sur le rivage ; une fanfare jetait dans les airs ses joyeux accords, et la mousqueterie faisait redire aux échos des montagnes l'allégresse générale. La foule tomba à genoux pour recevoir la bénédiction de son premier pasteur, puis se releva pour l'accompagner à la chapelle du couvent où il y eut sermon en français et en anglais. Monseigneur leur annonça que le lendemain il partait pour la mission du lac Talon, et que, par conséquent, la visite épiscopale à Mattawa n'aurait lieu qu'à son retour. Le 29 juillet au soir, l'évêque faisait son entrée solennelle. Le 30 et le SI, furent donnés les exercices d'une véritable mission: deux sermons dans l'avant-midi, deux sermons dans l'après-midi, confessions, préparation des enfants à la confirmation, visite du cimetière. L'église s'est trouvée trop étroite pour contenir la foule, près d'une centaine d'hommes ont dû rester à l'extérieur. Elle était ornée de tentures de diverses couleurs et de couronnes de verdure ; la messe du second ton fut chantée par un chœur bien exercé, il y eut cérémonie de la confirmation, messe pontificale,

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bénédiction papale : jamais Mattawa n'avait vu splendeur pareille !

1882. — La population augmente. Jamais on ne vit tant de chantiers que cet hiver, on en a visité au-delà de cent, et plus de 8000 catholiques. Les pères continuent de porter 1» secours de la religion sur le chemin de fer, au lac Népissingue. Les missions du lac Talon, des Deux-Rivières et de la Roche-Capitaine se développent, l'ouvrage s'accroît, le zèle est à la hauteur des besoins, mais les santés s'épuisent. La moisson est abondante, et les ouvriers peu nombreux ; . quatre missionnaires ne peuvent suffire aux travaux si multiples de cette desserte.

Un événement important s'est accompli dans le cours de cette année, l'érection du vicariat apostolique de Pontiac, dont Mattawa fait partie ; le vicaire apostolique est Mgr N. Z. Lorrain, qui a été sacré évêque de Cythère, le 21 septembre, dans l'église de Notre-Dame de Montréal. Le F. Déléage a été transféré à Témiscamingue, et le P. Poitras est revenu eaoare une fois directeur de la résidence de Mattawa. La résidence fit une nouvelle acquisition dans la personne du P. Cahill, qui fut chargé de la mission de Bookliffe, 42 milles plus à l'est en descendant l'Ottawa. La maison de Mattawa est devenue indépendante, elle a été séparée de celle de Téaûsoamingue dont elle dépendait depuis sa fondation. Les catholiques ont deux écoles séparées, les petits garçons sont passés sous les soins d'un maître laïque ; petits garçons et petites filles nombrent environ 150. L'école protestante compte une trentaine d'élèves. Nos frères séparés ont maintenant trois églises et trois ministres.

188S. — Mêmes pères, mêmes travaux. Le P. Paradis, qui était parti avec le P. Nédelec pour faire la mission de la baie d'Hudson, est tombé malade à Abbitibi et a dû retourner à Témiscamingue. Le P. Emery a dit adieu à la place, ayant reçu son obédience pour le diocèse de Boston ; il est maître des novices pour la province américaine. Son remplaçant comme missionnaire au lac Talon est le E. P. Legault, Plusieurs nouvelles bâtisses s'élèvent du côté ouest de la rivière Mattawan, déjà 18 familles y résident. Les pères y construisent près de l'église un nouveau près-

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bytèTe à deux étages, qui aura 46 pieds sur 37, avec une. cuisine de 82 sur 18. On parle aussi d'y bâtir un couvent et un hôpital. Ce sera là, dans un avenir prochain, la plus belle partie de la ville.

Le 28 juillet, Mgr N. Z. Lorrain, évêque de Cythère et vicaire apostolique de Pontiac, faisait sa première visite à ses ouailles de Mattawa. A 10} heures du soir, le train qui apportait Sa G-randeur entrait en gare. Toute la population était sur pied en habit de fête. Une procession aux flambeaux, composée de plus de 200 torches, précédant la voiture de l'évêque, se mit à se dérouler avec ses flammes vacillantes à travers les rues de la ville, comme un long serpent de feu; toutes les maisons étaient illuminées : le jour était revenu au milieu des ténèbres de la nuit. Les cuivres sonnants réveillaient les échos endormis des montagnes ; les chemins étaient bordés de sapins, d'érables et de pins verdoyants ; des arcs de triomphe, au nombre de six, s'élevaient de distance en distance, on y lisait les mottos : Bienvenu, Welcome, et cead mille fatlthe, ce qui veut dire en irlandais, paraît-il, mille fois bienvenu. Le lendemain, dimanche, à 10 heures, une nouvelle procession se forma à la maison des pères pour conduire Sa Grandeur à l'église qui se trouve à un demi mille de distance, sur l'autre côté de la rivière ; spectacle édifiant que de voir cette longue suite de peuple, front découvert, la croix en tête, aux accords de la fanfare et de la musique militaire, défiler par la rue principale, traverser le pont tout habillé pour la circonstance de feuillage et de verdure, et grimper à pas lents sur les flancs de la colline, c'était beau» c'était pieux !

A la porte de l'église, la foule se rangea en demi cercle,et deux adresses, l'une en français et l'autre en anglais furent présentées à Sa Grandeur; elles furent lues respectivement par M. A. Fink et M. E. Gorman. Entre autres choses Monseigneur répondit qu'il était heureux de recevoir leurs démonstrations de joie et de respect. Elles ne pouvaient s'adresser à lui personnellement, puisqu'il leur était inconnu jusqu'à ce jour ; mais elles visaient plus haut, elles s'adressaient à la religion dont il est le premier dignitaire dans ce vicariat, à Dieu dont il est le représentant.

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On l'avait appelé dans une de ces adresses un soldat de la foi ; il est plus, il est général, et c'est en cette qualité qu'il vient passer en revue les officiers et les simples soldats de l'armée chrétienne. Déjà il est en état de rendre hommage à leur zèle pour l'honneur du culte extérieur. Ils ont compris que, pour le bonheur et l'avancement d'une localité, ce n'est pas tout d'élever des édifices matériels, de favoriser le commerce et l'industrie ; il faut avant tout poser une base morale, établir un fondement spirituel. Que Dieu en soit béni !"

Les exercices de la visite, messe pontificale, instructions» confirmation, prières pour les morts, tout s'est passé comme à l'ordinaire en pareille occurrence. On ne put s'empêcher de remarquer l'empressement avec lequel les paroissiens assistèrent à tous les offices, l'église était trop étroite pour contenir la foule.

Ici le cahier du P. Nédelec s'arrête ; je m'arrête avec lui. Dans son chapitre intitulé "1884," la verve du révérend annaliste ne manquera pas de consacrer quelques pages à raconter nos faits et gestes du côté de la Baie d'Hudson ; et, n'en doutez pas, tout sera pour le mieux.