MARGUERITE DE CIMETIÈRE

Je ne sais si je l'ai déjà dit; mais ma grand’mère était petite, frêle, vive à la riposte, bonne pourtant comme toute les âmes trempées dans la foi, et pardeséus tout, charitable à faire reprendre au prophète Elie ce vieux manteau éternellement troué et râpé,

qui nous arrive encore si parfumé, porté sur les aîles d'or de la légende biblique, 1

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| Les qualités de ma grand’mère se font rares en nos jours de politique et d’agiotage ; et si par hasard

| je vous avais déjà dit ce qu’elles étaient, il est bon

| que je vous le dise encore.

Dans notre famille, ma grand’mère a joué le rôle

des grands génies vis-à-vis de l'humanité.

Douce, prévoyante, parole convaincue, ferme et ardente, excellent conseiller, dévotion évangélique, chez nous elle a tout conservé, tout embaumé sur son passage. Aussi, lorsque nous la nommons, nos voix tremblent, nos cœurs s’émeuvent, et à cette heure même, une larme coule sur ma joue et se

| bons inclusivement.

| Quand, à travers les années, je me retourne vers qu mon enfance si lointaine et si joyeuse, je revois © encore ma grand’mère, tricotant frileusement au coin de son feu et racontant à ses petits enfants réunis autour d'elle, les infortunes du Chaperon Rouge, les grandeurs de Peau d’Ane, la conduite

| il mêle à ces lignes.

| /| C'est que, voyez-vous, son lot sur terre n’a pas Î (. ù :

| | été ce qu’il y a de plus rose.

ll Nous étions dix à la maison.

EU | il Tout cela criait et mangeait plus que pauvreté ne il l’exigeait. Tout cela avait besoin de louanges, fl de réprimandes, d’avis, de douces paroles, de péniil tences et de bonbons, et Dieu merci! rien ne | fl nous a manqué de ces choses nécessaires, les bonspi g1l qil | 1

inconvenante de Barbe-Bleue et les pérégrinations du Petit Poucet.

Comme on se peletonnait ! et comme on se serrait les uns à côté des autres ; lorsqu'elle disait, en nazillant :

— Ma grand’mère, pourquoi avez-vous de grandes dents ?

— C'est pour mieux vous manger, mes enfants ! reprenait ia même voix un peu grossie ; et tout ce petit monde effrayé de se sauver et de s’éparpiller.

Le petit Chaperon Rouge était l’épouvantail infaillible qui nous dispersait tous, lorsque mèregrande voulait se recueillir.

Augusta, Joséphine, Alice se réfugiaient alors auprès de maman qui faisait le raccommodage du jour. Jules montait son superbe cheval de bois ; Arthur revêtant ses habits pontificaux taillés dans du beau papier doré, disait sa messe ; Emile écoutait les rons-rons du chat et demandait à mon père comment était faite cette étrange musique que roucoulait l’inoffensif matou ; Henri sonnait de la trompette, comme si les modestes murs de la maison eussent été les murailles de Jéricho ; Napoléon, les doigts étendus devant la lampe, tâchait de façonner sur la tapisserie récalcitrante l'ombre du profil d’un lapin, et mère grande, joyeuse, libre et débarrassée de cette meute aboyante, se livrait alors au plaisir favori de la journée, Elle endormait le petit Charles.

Petit Charles était le Benjamin de ma mère. Trop grand pour son âge, maigre, souffreteux, en le voyant

Lil 224 A LA BRUNANTE, [|

{| | | | | dl | on pressentait qu’un jour il partirait,et cesserait d’être ll notre frère pour devenir l’ange gardien de la famille. | Aussi, l’une des berceuses favorites de ma grand'’mère était celle qui commence ainsi :

Les anges de ton âge Dorment leur doux sommeil, Bercés dans un nuage Soyeux, frais et vermeil.

| Leurs rideaux sont le voile | | De la mère d'amour ;

Leur lampe est une étoile Du céleste séjour.

D'autres fois, penchant sa figure ridée et blanchie par l’expérience et par l’âge, sur le visage émacié du petit, grand'mère fredonnait doucement la triste complainte de Voitelain :

[ni | | Dodo, l’enfart dodo!

ul Les malheureux vieillissent vite; QUE Dodo, l’enfant dodo!

Je Garde tes larmes pour tantôt !

TUE la lugubre ballade.

| | Une respiratinn douce, mais sifflantè répondait à | ARR | Charles s’endormait petit-à-petit, et mère-grande, |

| lui passant au cou le chapelet du Pape, se levait alors | sur la pointe des pieds, et allait le déposer sans bruit | dans la petite couchette en noyer tendre, qui est | devenue aujourd’hui l'héritage des Sœurs Grises.

| Le chapelet du Pape! Ah! c'était moi qui, dans | une de mes longues courses par le monde, lui avais rapporté cette précieuse relique.