EDOUARD

Alice se garda bien de répondre à ce billet. Il lui fallait de la réflexion, que sais-je moi ? enfin, tout ce bagage de prétextes, que trouve toujours une jolie femme lorsqu'elle ne veut pas se prononcer.

Edouard, lui, suivait un cours de patience. Il continua ses causéries d'après-midi, tout en évitant d'amener la conversation sur l'important chiffon de papier, et il en était récompensé par le mignon caquetage d'Alice qui ne s'était jamais montrée aussi rieuse et aussi spirituelle. Mais tout a une fin icibas ; et un beau soir de septembre qu’Alice était frileusement assise sous un des granä: :hênes qui entouraient la maisonnette, et s’occupait d’une merveilleuse broderie, Edouard lui glissa tout doucement à l’oreille sa question de l’autre jour.

D'abord, Alice feignit ne pas comprendre le mot amour ; mais poussée au pied du mur par Edouard, elle s’informa nonchalamment s’il avait sur lui son

brouillon de lettre.

Une première lettre d'amour s'écrit toujours sur un brouillon.

Prenant entre ses doigts de fée son aiguille à broder, elle fit trois points presque imperceptibles sous un des mots du billet, et le remit à Edouard, pendant qu’une larme perlait sous ses longs cils.

Edouard était ému comme à son premier jour de bataille.

Son regard atterré venait de tomber sur le mot “non” et devant lui repassait toute l’humble et modeste existence qu’il avait rêvée dans sa patrie, et

que cette femme venait de faire mourir avec une piqûre d’aiguille.

Pendant cinq minutes il garda un long silence qui valait à lui seul bien de ces larmes que l’on croit venir du cœur; puis, brisé par l'émotion, il baisa respectueusement la main qui venait de tuer sa jeunesse, et s'enfuit comme un fou à travers le parc.

Le soir il s’affaissait sous les attaques d’une fièvre cérébrale. Il voulait mourir, et sa mère, qui passa toute la nuit à le veiller et à lui répéter cette axiome de la sagesse : ‘ Malheur à celui qui peut désirer la mort tant qu’il lui reste un sacrifice à faire, un bonheur à soigner, des besoins à prévenir, des larmes à essuyer !’’—l’entendit répéter bien souvent le nom d'Alice, mêlé au mot aiguille, sans se douter que cette arme mignonne avait poignardé l’âme de de son pauvre Edouard.

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