ÇA, EN EFFET, C'EST DROLE

Pioche, à la terrasse du café Bleu, parla en ces termes : Je ne suis pas méchant...

Je ne suis pas méchant, dit-il, mais, quand j'appris qu'après douze ans de brasserie, mon ancien ennemi de collège, Thorrible Lobrichard, enfin reçu docteur, venait s'établir dans mon quartier, et que, pour se rendrepopulaire, il traitait à forfait avec la Mutuelle plutôtque de demandertant par visite, comme font généralement ses confrères, je résolus de jouer à cet exécrable type un joyeux petit tour de ma façon.

A l'aide d'un dollar, d'un verre de marc habilement offert, et de quelques cigares ou-

bliés sur la cheminée à son intentionné décidai mon frotteur à venir dormir une nuit chez moi.

Il fut convenu que, de mon côté, j'irais coucher chez Testimable Auvergnat, et que sa femme veillerait dans la pièce voisine, prête à exécuter les ordres de son soi-disant mari — car je devais tenir ce rôle — sans aller trop loin cependant.

Au soir dit, je m'insinuai donc dans le fruste plumart de l'Auverpin, et, lorsqu'il fut environ deux heures du matin, j'appelai la femme. Note que nous étions en décembre : neige, verglas, vent du nord, 22° au-dessous de zéro.

— Vite ! lui dis-je, vite ! mettez votre mante et rendez-vous chez le docteur. Lobrichard médecin de la Mutuelle. Vous lui direz en pleurant que votre mari est au plus bas et qu'il n'y a pas une seconde à perdre,

Je lui glissai cent sous pour la stimuler, et, aussitôt, elle dégringola l'escalier.

Trois quarts d'heure plus tard, elle repa-

ÇA, EX EIFET, c'eST DRÔLE 61

laissait flanquée du grelottant Lobrichard. Elle jouait admirablement son personnage et geignait d'une façon ravissante.

Le docteur me prit la main et dit :

— Eh bien ! qu'est-ce que vous avez donc, mon brave ?

— Ah !... ne m'en parlez pas docteur...

— Eh! reprit-il avec douceur, c'est justement pour vous en parler que je suis venu... Voyons... qu'avez-vous?... que ressentezvous?

— Ah ! pleurnichai-je, je ne sais vraiment pas ce que j'ai, docteur... Ça m'a piqué vers les minuit, minuit et demi... une heure... C'étaient censément comme de fausses coliques qu'auraient p'tèt' bien eu l'air de vouloir me prendre... Mais, à présent, il me semble... que c'est comme qui dirait passé...

A ce langage^ ambigu, je me tordis, et, ruant mon ami sur la banquette :

— Ah! Ah! Ah! m'esclaffai-je, elle est bonne ! vraiment bonne, excellente même ! Quel impayable type tu fais, — va !

62 A LA lAÇON Ul'] BARBARI

Mais, dès que Pioche eut reconquis son équilibre, je vis qu'il écarquillait sur moi l'œil rond de la stupeur :

— Eh bien, quoi ? dit-il ; qu'est-ce qu'il y a?

— Ce qu'il y a, farceur ? Il y a que tu lui as fait une rude blague, à ton Lobrichard ! Par un temps de chien, tu l'as dérangé pour néant. — tu lui as monté le coup, enfin ? Ah ! les fausses coliques qui avaient l'air... très bien, très bien, les fausses coliques! Délicieux! Tu t'es payé sa fiole, quoi ! C'est très drôle, excessivement drô...

— Tu n'y es pas, interrompit froidement Pioche, — pas du tout. Ce qu'il y a de drôle dans mon histoire, c'est ceci :

Figure-toi qu'en rentrant chez moi (sous mon propre baldaquin), j'ai trouvé ma femme endormie entre les bras du trotteur.