UX PEINTRE

que classiques, et, qu'en outre, il lui était interdit de puiser aucun document dans les livres, il en était réduit à glaner ses idées dans notre voisinage.

Semblable au chiffonnier, qui crible les escarbilles d'autrui dans l'espoir de retrouver quelque houille combustible, il épluchait soigneusement notre conversation.

Au café, il s'asseyait près de nous et semblait s'éterniser dans la contemplation des illustrés.

A le voir, vous eussiez juré que les petites callipyges de Mars le préoccupaient uniquement. Mais s'il regardait sans les voir ces jeunes dames impudentes et rotondes, il n'écoutait pas sans entendre — et nos moindres paroles, il les emmagasinait.

Dès qu'il tenait son sujet, ce n'était plus le même homme. Son air sombre disparaissait, et il n'ouvrait plus que de loin en loin le carton de YAmusa7it.

De temps à autre, il disait : « Mon tableau marche bien. .J'ai peint, ce matin, un morceau

dont je suis content ; cristi ! c'est de la vraie viande ! « — Puis, quand sa tartine était terminée, il nous invitait à la venir voir.

Une année, il se montra mystérieux, impénétrable même. Il vint à la brasserie sans parler de ses travaux, et c'est en vain qu'on tenta de lui arracher le plus mince tuyau :

— Je vous réserve une surprise, dit-il. Attendez le vernissage et vous serez épatés !

Le vernissage arriva. Nous y courûmes.

Dédaigneux des Rochegrosse immenses et des minuscules Meissonier, nous ne cherchions qu'une chose : le Robillard. Nous le trouvâmes enfin, salle XXVIII.

C'était une composition assez étrange :

Brandissant haches et framées, des Gaulois farouches se ruaient à l'assaut d'une citadelle romaine. Au sommet de cette forteresse, des guerriers à culottes flottantes faisaient pleuvoir leurs javelots sur les assaillants . Ils étaient coiffés de chéchias blanches, dont les glands écarlates voltigeaient dans le vent, vêtus de courtes vestes brodées et ceints de