NE POUR FAIRE UN MONSIEUR

Il s'appelait Jt'rôme Tansrnay.et comme c'était un vrai Canadien, du pays, ainsi qu'on se plaît A nommer nos francs lurons, pour lui la vie consistait en un mauvais calembourg, auquel il avait voué

une loi robuste; il s'évertuait, partout où le menait la recherche du pain quotidien, à passer le temps gaiement.

Scieur de long, orfèvre, marin, maçon, charpentier, mesureur de bois, cordonnier, il avait une verve d'avocat, le tact d*un médecin, le cœur d'un curé. Une seule chose manquait pour le rendre complet:

Jéiôme n'avait jamais rénssi à avoir la gravité d'un notaire.

Cela le chagrinait. Le soir, lorsqu'il revenait chez sa femme Hélène, appuyé mélancolicjue-ment sur la petite table où s'étalait un fiicot au lard et des patates fleuries dans i(? sel, Jérôme ne cessait de répéter qu'il était victime d'un sort jeté à sa mère par un vieux mendiant, et que sans cela il serait né pour faire un monsieur.

Quoi qu'il en soit, il avait certainement du G^uignon ; jamais malheureux ne fut condamné sur terre à parfaire de plus gros ouvrages, sans les chercher, sans les demander. S'il se trouvait une rude besogne, c'était son lot, à lui. Quand il

n'y avait plus de farine dans la huche, ni de lard dans le saloir, il se mettait au rouet, raccommodait une horloge,sciait des billots, faisait le solage d'une maison, réparait une batterie de cuisine, ressemelait les vieilles bottes de la paroisse et de ses environs ; puis, l'argent dans sa sacoche de cuir, il retournait flâner au logis, et cela durait tant qu'il y avait du pain sur la planche, car, avant lout, Jérôme Tanguay était homme à principes, et le travail continuel aurait pu contrarier la terrible mission que la Providence lui avait départie : — faire un monsieur.

Lorsque j'eus l'honneur de lui serrer la main, il était scieur de gang au moulin de la Grande Rivière Blanche. La journée était excellente pour tout le monde, parait-il. D'abord, il y avait de l'eau plein l'écluse, ce qui faisait aller gaîment le travail ; puis, Jérôme avait sous le bras une cruche contenant un q^rcs iraL'on de whisky.

Il était alors en conversation animée avec ieforeman, qui avait réussi à réunir

une corvée extraordinaire pour mettre en marche les scies rondes, et il lui disait en ce moment :

— Monsieur, je viens vous annoncer que je suis à, la veille d'une.

— D'une quoi ? reprit la grosse voix de Ihonnôto ingénieur.

— Oui, monsieur, j'ai Thonneur de vous informer que j'en iais trois far année.

— Comment? troia billots! fit d'un air surpris M. Nicol, à qui on nvait vanté Jérôme comme, un rude travailleur.

— Je vous présente mes excuses; ce sont trois petites létes que je célèbre avec celte ponctualité que vous aimez tant : l'une à la jNoël, l'autre aux Rois, la troisième vers la première quinzaine d'août.

Je ne suis point exigeant, quanta la date.

— Je ne défends pas que l'on prenne un coup, deux, trois même, reprit M.

Nicol; cela n'empêche pas le travail. Un homme sait ce qu'il peut porter.

— Certainement, monsieur, je me range respectueusement à votre avis, avec une

légère différence, néanmoins. Lorsque jV^n prends une, je reste à la maison. Le travail me donne sur les nerfs alors, et j'éprouve le besoin de le perdre de vue pendant quelques jours; car voyez- vous, j'étais né pour être comme vous un véritable monsieur. D'ailleurs, soyez tranquille; elle n'est pus grosse, iit-il en irappant avec conviction sur le ventre d>* sa cruc'^t»; j'espère revenir demain, si j-i rencontre quelques amis.

Vous serez des nôtres, monsieur îleiiri, continua-til en s'adressant à moi; vous n'êtes pas fier, vous, pour les pauvres uens; on fumera, on dira des contes et l'on chantera; vous aussi, M. Kicol, vous viendrez, n'est-ce pas ? car si l'on me laisse tout seul, ça prendra plus de temps.

Allons, à ce soir, messieurs.

Il partit en se dandinant, sa cruche sous le bras, comme un officier anglais qui porte son sabre.

Et voilà comme ce soir-là je veillais en joyeuse compagnie chez mon nouvel ami, monsieur Jérôme Tanguay.

INTERIEURS ET MARINES

Jérôme demenrait sur la grève qui descend vers Matane.

Comme celle de la plupart des pêcheurs d'en bas, sa maison était construite en bois rond. L'intérieur se résumait en un modeste appartement, large et carré, où se trouvait à l'aise un énorme métier à tisser, entre les trames duquel jouaient pêle-mêle les enfants, les chats et le chien

du propriétaire. Dans un coin, il y avait nue armoire bieue où se mettait la vaisselle ; tout auprès, deux larges coffres pour le lii"i2'e ; puis, rangés çà et là autour de l'immense poêle en l'on te, des chaises de bois, quelques berceuses, et à chaque angle, un lit où, à certaines heures, s'éparpillait la petite famille. Un fusil à canon long, qui devait dater du temps des Français, sommeillait paisiblement suspendu à l'une des poutres enl'uméos du plafond, au milieu d'étoiles de mer et autres curiosités marines. Il devait faira chaud dans celte chambre rhiver, et, Dieu merci, ce n'était pas hi bois qui manquait; le long de la grève, le tieuve rejetait, chaque mois, assez d'épaves pour chauffer tous les pauvres de Québec.

On voyait aux alentours de la maison une berge, des filets suspendus à leurs pieux, des croûtes d'épinette et des fragments de bâtiments naufragés, attendant, I)ilés en pyramides, le bon plaisir de la cuisine d'Hélène ; des cochons grognant

et (les poules picorant autour des restes d'une poursii que l'on venait de dégraisser, et plus loin, clouée sur un des pans de la petite grange où ruminait Caillelte, une peau de loup-marin qui séchait au soleil.

Tout ce tohu-bohu était là pour affirmer, une fois de plus, la vanité des innombrables occupations auxquelles se livrait ce jo^-eux monsieur Jérôme Tanguay.

Nous entrâmes.

Après nous, arrivèrent Lizotte, le capitaine Létour)îeau, Jacques Ross, le petit Descotaux et Urbain Biais. Tous prirent place à qui mieux mieux autour de la chambre, et bientôt une conversation générale s'engagea sur la rareté de la morue qui, cette année-là, ne voulait pas donner sur iesfo/uh. Jacques prétendait qu'elle était puichassée par des viouvées <le marsouins qui ne cessaient de la guetter au large, tandis que Descotaux soutenait qu'elle avait fui vers le Nord, et devait so

tenir dans la Baie de Saint-Nicolas ou près de la batture de Manicouagan.

De son côté, Urbain, sous prétexte que le hareng promettait, et que le blé serait d'une belle venue, voulut essayer de glisser son grain de sei à propos de la dernière élection ; mais comme on était venu pour s'amuser, personne ne prit la peine de relever son allusion, et Jérôme, décrochant son violon, se mit à jouer un réel.

Je ne sais pas si c'est la mode ailleurs, mais chez nous, en bas, puisqu'il est convenu d'appeler ainsi les i>aroisses qui suivent le Bic, un bon violonneux joue autant des pieds que des mains. Ceci paraît être un paradoxe ; rien n'est plus vrai pourtant ; car, pendant que la main conduit l'archet, les pieds dansent et battent la mesure. La pose classique consiste à mettre habit bas, avoir la tête légèrement penchée en arrière, et tenir le violon moitié appr.yé sur la bretelle, moitié retenu par les plis bouffants du gilet.

Le réel eut pour eiièt de faire sortir

maître Biais do sa manie de politiquer. il s'avança, fort galamment, ma foi, vers madame Tanguay, et tous commencèrent les premiers pas de cette danse fringante que nous tenons des Ecossais.

De temps à autre, Jérôme s'arrêtait pour s'essuyer le front; tout le monde faisait de même, et la danse reprenait de ))lus belle, jusqu'à ce que Biais se laissât tomber de fatigue sur sa chaise.

—Lisette, tu vas nous chanter unechansnii, dit Jérôme.

— Saperlotte ! je ne sais rien et j'ai le rhume, répliqua l'interpellé, nn solide iXaillard de six pieds, qui avait la voix sonore et pleine de modulations.

— Allons donc, vas-tu te faire prier comme la Fillette de ce ministre protestant que nous descendions en goélette, l'été dernier? Avance, mon vieux, prends une cerise et lève la haussière.

La cerne eut pour efïet de rappeler à Lizotte qu'il savait la chanson du 25 Avril.

Elle allait sur im air tendre et tout

plein (Vune mélancolie que je voncirais pouvoir rendre ici. C'était une complainte taillée h larges coups dans cette poésie un peu rugueuse qui va si bien a:ix gens de mer.

Après la chan.?on, l'ami Jérôme lit prendre u:ie larme à ses convives.

—Ça gratte, mais c'est du bon, disait d'un ton de hante philosophie Lizotte, en remettant tlegmatiquemeni: son verre sur la table.

—Oui, ça aide à mettre le feu dessus, repartit Tanguay, qui en ce moment allumait sa pipe à la chandelle: à votre tour maintenant, capitaine Létourneau.

—Je veux bien, lit tout simplement le capitaine, et il commença sur un tou triste :

L'habitant qui ramène ses cliarrnes, Le soir s'endort auprès d'eufants joufflus, Tandis qu'hélas ! nous, pauvres matelots, Pour seuls amis nous n'avons que les flots.

Il y avait de la poésie là-dedans, et c'était avec délices que j'attendais la suite

de la complainte, lorsque tout à coup le capitaine, passant sur sou Iront sa manche de chemise, nous dit d'un ton chagrin :

—Tiens, c'est curieux, je ne me la rappelle plus. Dame! il y a longtemps que ne l'ai chantée. La dernière fois, c'était à i'Anticoste ; je veillais chez Gamache.

—Comment, vous avez connu Gamache? dis-je avec curiosité.

—Oui, monsieur, je l'ai vu une fois, lorsque je suis parti de Québec pour aller faire naufrage sur la pointe Est de son ile, ajoutat-il, avec une conviction toute fataliste. C'était un fier brin d'homme, allez ! et puisque cela vous intére.sse, je m'en vais remplacer cette satanée chanson, qui s'est enrâpée dans ma mémoire, par une autre qu'il chantait souvent. Je la tiens de lui; elle n'est pas drôle, mais elle servira à vous prouver ma bonne volonté. Allons, excusez la compagnie, je serre le vent.

Et il chanta d'une belle voix de basse

en enjolivant chaque finale de ces inimitables fions si cheis à tout chantre carapagnnrd :

Voilà Itiontût le teinjis qu'anivo, Navigah'iiis ! nous faut partir î Ma mèf" icsu» sur la rive Quan<l sur la mer uif faut courir J Choisissons lo leuj[»s Jo plus beau pour uaviiTuor dessus «'cs eaux !

Sa nicn- liir : " Mou olin enfant !

Ta partance m'est î»ieu sensible.

Reviens pour le sûr ilaus uu au. **

Vous (]ui vivez sur cette lerro, Je vais vu dire quelques mots :

Voii vi.'KS plaignez do la misère, Qù'est-c<' donc, auprès des malelots t liej(»ur tini, vous vous couclicz ; Nf>!is, il faut !<• recommencer.

Sa mère tlit : '• Mou cher enfant !

Ta partaïu'e m'est l»ieu seusible.

Keviens poiir le sûr «laus uu au."

S'il fait beau, l'on vit à son aise ; Hélas! (ja n'(»st ]>as ])our h>no;temp8 I Quand vous jasez, sis sur vt»s chaises, Nos vaisseaux sont sur les brisants, Sans avoir heure de repos. Voilà la vie des uiatelots.

Sa mère dit : " Mon c.lier enfant l Ta partance m'est bien sensible, lieviens ponr le sûr dans un au. *

I/cté se passe, et les amis Ne fument pas tous à la Toussaint.

JLas ! un grand n<imbre S()nt péris, Sans qu'on pût leur tendre la tnain.

Nous nous discms : " A cli;i<pie iuâiani Il peut nous en visnii autant."

Sa nïère dii. : " Mon dier «'ufant ! Ta partan('(' m'est bien sensible.

KevicMis pour lu bûr dans un an. "

Sans sVmi cîoator, rcxcellent capitaine Létournoati venait d'ajouter à notre "Chansonnier p()])ulaire" l'une de ses plus navrantes môJoi-)ées. Que dites-vous de ce triste refrain de la mère qui. à chacune des paroles de son fi's, répond des larmes plein les yeux ?

luivicns pour ie j-ûr dans un an î

Que vouh^z-vou.^^'^ le pêcheur, commô le matelot, ne peut j.as être toujours joyeux. Chaque matin, le Ilot l'emporte sans lui dire comment il reviendra le

<U' poser sur la grève, lorsque le soir sera venu.

Chacun avait répété à runissou le louchant refrain, et ce cri de l'angoisse laaternelle achevait d'aller se perdre dans les gémissements de la mer qui pleurait ^:ir les galets, lorsque la porte s'ouvrit pour laisser passer deux nouveaux venus.

C'étaient Jean Bart et Bidou, deux types bien connus des gens de la côte ; ils lurent accueillis avec enthousiasme.

— Nous avons vu de la lumière, et nous sommes entres, dirent-ils tous les deux ensemble.

— Mais vous êtes les bienvenus, repartit Jérôme tout radieux; prenez une chaise.

Il n'y avait pas un quart d'heure qu'ils étaient arrivés que déjà Bidou entamait une histoire.

— Ecoutez-moi ça, vous autres, dit-il. Il y a deux ans, j'étais couché avec ma femme Javotte, — que Dieu ait pitié de son àme! Il faisait une vraie nuit de naufrages; la mer battait furieuse sur les

galets; un nordais terrible faisait des siennes, et Von voyait noir. Je dormais pourtant bien profondément sur mes deux oreilles, quand tout à coup je suis éveillé par des cris d'outardes. Un volier passait au-dessus de la maison, à travers les nuages noirs. Bien qu'il fit l'roid dehors, je ne pus rési^ster à l'envie d'aller leur lâcher \\\\ coup de fus:!. Je sors te! quel, en pi^tit costume de paradis ti.^rrcstre, et, après avoir semé mon plomb au linzard, je rentre tm t c^relottant me lourrer sous mi's dra[)S et dormir un petit somme. Ça allait super!)ement ; je crois (lue j'étais même à la veille de faire Uîi b \t.u rêve, lorsque tout-à-coup j'entends pif! paf ! sur le toit de ma maison. Je cours dehors, avec un fanal cette fois-ci,

et, à ma grande surprise, je trouve

quatre outardes mortes! Tu peux juger si le volier était haut, Jean Bart; elles avaient mis trois quarts d'heure à tomber par terre !

— Dévoration! quel beau coup! s'écria Jean Bart, mais pas comme le mien.

Hier, je remontais le bord de la Hivière

Blanche, lorsqu'au coude qu'elle fdit près du Boom, j'aperçois cinq superbes canards qui barbottaieni de conserve. J'avais bien avec moi tout ce qu'il fidlait; mais comment tirer? en ligne, les cinq coinscoins y seraient passés, mais, hélas! ils nageaient en demi-cercle. • ToiU-à-coup une idée lumineuse me traverse la tète. Mon fusil avait le canon aussi long cmc celui qui est là, suspendu à cette poutre. II avait vu les temps dos Français; ce sont les meilleurs, paraît-il, et comme j'avais une aveugle confiance en lui, je i'arcboutai sur mon genou et lis décrire une bonne courbe à son canon. Cinq minutes après, j'avais les cinq canards emplumés bec à bec et passés en sautoir sur mon dos.

— C'était un superbe fusil tout de même, reprit Bidou en allumant une nouvelle pipe, et j'aurais été curieux de le comparer à celui que je chargeais avec des petites merises.

—Des petites merises! s'écria Jeau Bart' dissimulant mal sa stupéfaction.

— Oui! oui! des petites merises! Il y ^ un an, j'étais allé jusqu'à la savane du Grrand-Brûlé. Les lièvres foisonnaient autour de moi, mais, iiélas ! j'avais oublié d'emporter du plomb. L'idée mo vint, tout en grugeant des merises, d'en glisser quelques-unes dans le canon de mon fusil. Un lièvre passe: boum! Je le vois qui file, cà triple vitesse. Un an après, il y a de cela quelques jours, j'avais affaire au deuxième rang: il me fallait passer par le même eîidroit, car ça me donnait un raccourci, lorsque devant moi je vois un petit arbuste so mouvoir. 11 y a du gibier là- dessous, que je me dis. V'la>i î je lâche mon coup. Ke voilà-t-il pas quo je trouve, quoi ? mon lièvre de l'année dernière avec une jeune pousse de merisier entre les deux oreilles.

; — Je n'ai pas d'aventure de chasse qui vaille la peine d'être racontée, à l'exception d'une toutefois, dit sournoisement Jérôme profitant d'un moment d'hésitation marquée chez Jean Bart. J'étais allé draver dans le haut de la rivière Matane, et, par précaution, j'avais bouclé

sur mnn flos niou vieux fusil. A l'un des (léloais (le !a rivière, ji' nie trouve soudain en lace de deux superbes sarcelles qui se lissaient coquettement les plumes, à une demi-portée du talus. J'épaule et laisse tomber le chien: rien. Mon vieil umi s était décidé à me rater compagnie. Je ie prends, i'exarame, et m'aperce vaut qu'en route j'avais pierdu la capsule, je ne fais ni n]i ni deux, je frotte une allumette et l'applique sur le hassmet. Paf ! le coup part ; mois en me donnant une maîtresse tape qui me lianqiie à l'eau. Pourtant je ne perds pas la tète, et jo reviens sur la grève avec m^es deux sarcelles. A peine avais-je mis pied à terre que je sens un fourmillement extraordinaire dans ce que le 'bourgeois s'obstine à appeler le poste Ergot. J'y porte la main sans façon, et, que retirai-je. mes bons amis? trois magniiiques trtiites que j'avais seinées avec mon fond de culotte,

— Cette pêche est miraculeuse, mais je n'ai pas de peine à y croire, ajouta Jean Bart, car entr'autres choses extraordinaires, voici ce qui m'est arrivé, à mor^

Jean Bart, le pôciieur. Tii sais, Bidon, comme à la marée haute le gibier aimo î\ fréquenter i'Aiise-des Morts; je passais par là en charrette, il y a de cela assez longtemps, lorsque, à quelques arpents de la grève, j.^ vis une bande d'outardes prenant joyeusement ses ébats. Je n'étais pas comme Jérôme Tangnay, moi, car j'avais laissé mon fusil à la maison ; mais tu sais que les expédients ne me manquent pas. Je me déshabille, je nage entre deux eaux, et j'arrive silencieusement à mes outardes. J'avais eu soin d'emporter mes cordeaux, car j'avais foi dans la tranquillité ferme et inébranlable de Barnabe, qui était cheval à no pas broncher pendant mon absence.

Doucement, tout doucement, je glisse en sournois un nœud coulant sous la patte de chacune d'elles, et jugeant le moment convenable pour respirer, je sors victorieusement ma tête hors de l'eau, au milieu de mes quarante outardes, tout eu ayant soin de tenir fortement le bout de mes cordeaux. Mais, mille morues ! mon pauvre Bidou ! je me sens soulever et me

roilà on train de fendre les airs avec une iMpidiié vfitig-ier.se derrière mes outardes. .1 avais l)eau barrer les rênes, rien n'y laisait. Après une course apoplectique, laite comme si j'avais été entraîné par un sorcier de ver.:, je réussis à m'accrocher jes pieds datis le laite d'un sapin. Je ne pris pas grand temps à enrouler le cordeau nutour de l'arbre, er à me laisser fjlisser au pied, j.à, une autre surprise m'attendait. A peine m'étais-je relevé d*.» ma chute, que j'aperçus, haut, bien haut, mon sapui qui hlait comme un naa^-" dans la direction du Groenland. Pour ma part, j'avais traversé le lieuve sur un espace de quarante-cinq lieues: j'étais bur la côle du Irahrador, et j'ai manqué là uiîe belle occasio:i d'aller à la recherche de Sir John Franklin, termina J'.-jin Bart (iui devenait érudu. lorsqu'il avait réussi a enioiicer l'ami IJidou.