A CREDIT

— Si je m'en souviens de la légende du fantôme de la Roche? Je le crois bien! Sans cela, il faudrait être ignorant de ses traditions de famille ; chez les Frasers on se la lègue de père en fils depuis plus de cent ans. Je veux bien t'en faire part ; car pour toi aussi, enfant, il arrivera ce jour où il te sera donné de voir le terrible fantôme de la Roche.

Autrefois, j'avais un grand-oncle qui vivait dans la rue de Notre-Dame. Cela était en 1764, et tu vois que ça ne date pas d'hier. La basse-ville était alors le quartier le plus aristocratique de ce cher vieux Québec, qu'on commence à démolir. Il nous quitte pierre par pierre, et bientôt il n'i}n restera plus rien que ses rues étroites et tortueuses, et son cap gris, tout triste de se voir veuf de ses canoHs. Déjà s'en vont ses vieilles portes dont on était si fier autrefois ; elles gênent la circulation, parait-il: du moins M. le maire nous l'assure, et il faut bien déranger ces niches poussiéreuses où dort notre histoire, pour laisser passer deux voitures de front ! Ah ! les vieillards sentent bien qu'ils sont de trop maintenant : les jeunes le leur disent tous les jours en se laissant mourir jeunes.

Mon grand-oncle demeurait donc dans la rue Notre-Dame. Je ne l'ai connu que par les récits de mon père ; mais c'était, m'a-t-il dit, un beau vieillard, large d'épaules, l'œil vif, les cheveux grisonnants, qui jadis avait été capitaine dans les

" Montag-nards de Fraser." C'était un de ceux qui avaient eu pour triste mission d'aller incendier St. Joachim. Là, il s'était querellé avec le cruel Montgomery et comme tout le monde savait qu'il s'était montré humain, il réussit à captiver le cœur de ma grand'tante, et ils s'étaient mariés après la signature de la paix.

L'ordre était alors arrivé de licencier le régiment, et, comme le ména.'^e n'était pas riche, chacun avait réuni ses mo»

dostes ressources pour faire fructifier un. p'etit commerce qui allait tant bien que mal. Ils vivaient sans faste, sans brait, craints et respectés par tout le quartier ; car si le capitaine Fraser était honnête homme, il exigeait la même qualité de tous ceux qui l'approchaient, et, pour être plus certain de son coup, il ne faisait jamais crédit.

Or, un jour, l'oncle Augustin était debout à la porte de son échoppe, la main passée chaudement dans la large ceinture en laine fléchée qui lui serrait la taille, selon la mode du temps. Il

faisait froid ; c'était en automne, et sans doute le capitaine Fraser songeait que vers cette époque il chassait autrefois le chevreuil dans ses rudes et chères montagnes d'Ecosse. Autour de lui circulaient en bandes joyeuses les voyageurs, qui s'en allaient passer l'hiver à trapper et courir les bois et les solitudes de l'Ouest. Ce soir-là même, les bateaux devaient partir pour hiverner à Montréal : les anciens avaient pronostiqué une saison longue et giboyeuse, et chacun allait retenir son passage.

Certes, il faisait bon de voir tous ces braves gens partir ainsi le cœur gai, le sourire aux lèvres ; et, tout en se disant cela, mon oncle murmurait :

— Ils ont bien raison d'être joyeux, ma foi ! le travail les attend là-bas, tandis que voilà la morte saison qui arrive pour moi.

Il en était là de son monologue, lorsqu'un voyageur, se détachant du groupe qui flânait au coin de la rue, s'en vint timidement vers mon oncle.

— Bonjour, capitaine Fraser, lui dit-il, en ôtant respectueusement son bonnet de fourrure.

— Bonjour, Tami ! qu'y a-tii pour votre service ?

— Tous m'avez donc oublié, capitaine, puisque vous ne me tutoyez plus ?

— Pardine ! il vient tant de monde à mon magasin que cela serait encore très excusable. Allons, approche ici, que je te reconnaisse !

Le voyagtnir s'avança vers le capitaine, qui lui iVappa joyeusemennt sur l'épaule, en disant :

— Tiens ! tiens ! cet excellent Martial Dubé que j'ai tiré desgrifïes du capitaine Goreham. Sans moi, mon homme, tu étais proprement scalpé.

— C'est très-vrai cela, M. Fraser : sans vous ça y était, mais tout de même, ce service n'a pas été aussi grand que vous semblez le croire.

— Et comment cela, Martial ?