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sitôt, sur la peau ridée et flétrie de ce gigantesque caméléon qui finira de mort subite, De 1535 à 1821, le pays a été vice-royauté espagnole: de 1821 à 1822, indépendant; de 1822 à 1823, empire ; de 1823 à 1824, souvernement provisoire ; de 1324 à 1837, république fédérative :
de 1837 à 1841, république centrale; de 1841 à 1844, dictature absolue ; de 1844 à 1816, république centrale; de 1846 à 1853, république fédérative ; de 1858 à 1860, dictature; de 1860 à 1862, république simple ; de 1862 à 1864, gouvernement provisoire, puis, empire de nouveau jusqu’en 1866, et maintenant, anarchic absolue, jusqu’au jour où les Etats- Uuis voudront bien se l’annexer.
À tout prendre, la race indienne qui se traine et languit auprès de la population créole a peut-être quelque chose de plus franc et de plus accusé dans son caractère,
Si, à force de lui faire comprendre son infériorité et de lui inculquer l'oubli de ses nobles traditions, le gouvernement des
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vice-rois espagnols a réussi à l’abâtardir et à la rendre Paresseuse, joueuse et insouciante, elle ne s’en est pas moins conservée douce, affectueuse et naïve comme autrefois.
Ce né sont plus, il est vrai, ces fières tribus indiennes que l’on est habitué à voir traverser encore furtivement les clairières de nos forêts, et le voyageur perdrait son temps à chercher le dernier rejeton de l’aristocratique lignée aztèque parmi tous ces Meztilos qui passent non- Chalamment devant les ruines de leur TaCe—[as viegas piedras, les vivilles pierres, comme ils les appellent,—sans même se demander ce qu'elles étaient autrefois, “avec cette dignité des sauvages que rien n'étonne, qui prennent les accidents de leur existence comme nous prenons les caprices du sommeil. Ces gens-là, je le veux bien, disait Paul de Molènes, sont inférieurs aux habitants des villes ; mais on ne peut nier qu'ils ne participent à cette splendeur mystérieuse que Dieu donne aux arbres, aux plantes, à tout ce qui vit sous le regard du ciel.”
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La civilisation n’a pas réussi à extirper une de leurs meilleures qualités, et une fois leur amitié donnée, les Indiens ne la retirent pas à la légère. A preuve, le fidèle Thomas Méjia et le brave Ramon
Mendez tombés à côté de l’empereur Maximilien.
Mexico, malgré son air de jeunesse qui
s'en va, renferme peu de monuments dignes d'attirer l'attention.
Le collége des mines est de architecture assez pure, mais t: .. Massive pour le terrain mouvant sur lequel il s'élève ; et quant aux maisons particulières, leurs grilles et leurs peintures bariolées d’après le goût espagnol, suffisent pour leur donner un faux air de prison peu invitant. Quelques-unes, néanmoins, font exception, entre autres celle de la riche comtesse del Valle de Orizava, toute bâtie en faïence qui imite assez la porcelaine du Japon, et le fastueux paluis
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de M. Francisco Schiafino de Salinas, dans
la rue del Indio Triste, qui a coûté une somme fabuleuse,
Lorsqu'on y pénètre, on rêve involon.
tairement à l’un des contes les plus fan.
tastiques des Mille et une nuils—Aladin ou la lampe merveilleuse.
On oublie alors devant ces statues en marbre de Carraro,. ces vases antiques, ces tentures de Damas et d’Ispahan, ces tableaux des grands maîtres, ces chinoiseries qui défient l'imagination la plus capricieuses, devant tout ce luxe asiatique que M. Schiafino a conservé en souvenir de ses longs Voyages en Orient, l'inquiétante population de Puces qui habite la masse informe du palais impérial,
Son vaste parallélogramme, bon tout au plus à faire de magnifiques écuries de cavalerie, n'offre à l’admirateur du beau que des murs blanchis à Ja Chaux, de l'épaisseur d’une fortification permanente, assez forts pour résister, en cas de pronunciamentos, aux Canons de l’hotel-de.
ville, leur jaloux voisin, Dans ce vaste
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carré sont entassés pèle-mêle bureaux de ministère, départements des postes, ca-
serne de la garde et logements de Leurs Majestés et de la cour.
La cathédrale si vantée de Mexico n'a pas du tout l’air d’un édifice qui a coûté deux millions et demi de piastres,
Sur le côté droit de la cathédrale est encastrée cette fameuse pierre du zodiaque, découverte par un curieux hasard, en 1790, au milieu de la grande place, où elle était enfouie depuis des siècles, Elle ne contient plus que la moitié du Calendrier aztèque—neuf mois. L'autre moitié dort sur le rond-point de la Plaza, attendant qu'une main amie des sciences et de l'histoire vienne épousseter la pous-
sière qui en ronge les mystérieuses ciselures.
L’anarchie et l'ambition mal guidées sont encore les malheureuses causes de cette impardonnable ind'fférence affichée
par les Mexicains pour tout ce qui touche à leur passé,
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Les antiquités les plus rares et les plus Curieuses du pays sont Presque toutes exilées dans les bibliothèques d'Europe ou dans les collections particulières.
Tous les jours, le Voyageur rencontre au Mexique des vieux temples, des tombeaux, des villes entières que l'on dirait
abandonnées d'hier par ieurs anciens habitants.
Mais ces antiquités une fois trouvées, il faut les classifier, les transporter précieusement d'un bout à l'autre d’un département, écrire leur histoire, nommer un Curateur pour en avoir bien soin, et cela est fort ennuyant pour des hommes habitués à ne marcher qu’au pas accéléré de leurs viles passions, et à n’écouter que la voix enrouée de leurs canons sexagénaires,
