LEGENDE ECOSSAISE

PAR M. AL. LEIGTilON

Le pauvre petit Bill Ilalkct n'avait jamais connu san père, et il était rudement traite par sa mère. Dès l'âge (le huit ans il commençait à gagner sa vie par diverses commissions qu'il faisait dans les rues d'Edimbourg. Peu à peu, en grandissant, il devint très liabile dans le maniement des chevaux. On l'appelait l'Arabe de la cité. Un aubergiste nommé Ramsay le prit à son service et lui confia son écurie.

Il était là depuis quelques années, très content de son état et plaisant à tout le monde par sa bonne humeur et sa bonne conduite, lorsqu'un matin, dans la remise où il rangeait dos harnais, entra une jeune servante nommée Marie Brown, qui lui apportait de la part de son maître un verre de whisky. Elle avait de beaux cheveux bruns et de grands yeux bleus. De plus elle était très douce et modeste. Bill devint amoureux d'elle, et bientôt elle en vint aussi à aimer le brave garçon. Comme ils demeuraient tous deux dans la

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même maison, ils se voyaient clia(|iic jour et pouvaionl souvent sortir ensemble, et plus ils se voyaient, plus ils s'attachaient l'un à l'autre, innocemment et résolument.

Ils devaient se marier dès que M. Ramsay aurait augmenté les gages de Bill. « Je suis sûr, disait l'honnête garron, (|uc cela me sera accordé prochainement. Alors nous serons riches : vous rjuitlerez le service, vous irez vivre avec votre mère qui est toute seule, qui sera heureuse de vous avoir près d'elle; moi je travaillerai mieux que jamais, et nous ferons un bon ménage. »

Marie s'associait à tous ces projets et partageait toutes ces espérances.

Mais voilà qu'un jour M. Ramsay, qui à son métier d'aubergiste joignait celui de maquignon, reçoit une lettre d'un de ses clients, un Ecossais, M. Dreghorn, qui a émigré en Améri(jue et s'est fait un très bon établissement de planteur à la Virginie. M. Dreghorn, le prie de lui choisir et de lui envoyer par un bon navire plusieurs chevaux d'Kcosse. H ajoute que le pah'lhînier qui les lui amènera sains et saufs sera généreusement récompensé.

M. Ramsay eut l'idée de confier cette tâche à Bill. « Voyez, lui dit-il, vous gagnerez en (juelques mois une bonne somme. Je sais (jue vous avez l'intention de vous marier. Cela aidera à votre mariage. Pendant votre absence, Marie rostcn-a dans ma maison à l'abri de tout danger, et à votre retour vous reprendrez ici votre plac(î. »

MAKIK l!H(»\VN .•)

Bill comprenait très hicii l'avaiitnjirc qu'il y avait pour lui à l'airo ce voyage et très gaillardement était prêt à partir. Mais il voulait avoir le consentement de sa fianccc.

Un dimanche soir, il la conduisit dans le parc, s'assit avec elle au pied d'un arbre et lui communiqua son projet. Comme il l'avait pressenti, elle en fut eflrayce.

« Hélas ! dit-elle en pleurant, l'oiseau qui s'échappe dans les bois ne revient guère à la cage. J'aime mieux avoir une linotte maigre dans la main qu'un gros pinson à distance.

— Mais songez, répliquait Bill, que je dois pourvoir à tous vos besoins et que je reviendrai de ce voyage rapportant des guinées dans mes poches où il n'y a que des pennies* et des polacks', et vous savez le proverbe : Une lourde bourse fait le cœur léger.

— Et inconstant, murmura Marie. De ce lointain pays vous rapporterez peut-être autre chose que des guinées : peut-être une feuuiie.

— Une des noires beautés de M. Dreghorn? s'écria Bill en riant : non, non, j'aime trop les fines tresses de cheveux, les joues roses, les yeux bleus, tout ce que vous avez, chère Marie! Calmez-vous, essuyez vos larmes, et je vous dirai mon projet.

— Restez ici, Bill, nous vivrons et nous mourrons ensemble.

— Écoutez-moi. Je veux jurer sur votre bible que