CORRESPONDANT FRANÇAIS

L'autsur des « Lsttrss ds Juuias »

Un curieux article, consacré par le Conihill Magazine à l'art des « Experts en écritures » , vient de ramener l'attention sur un problème toujours indécis, toujours attachant — celui des Lettres de Junius. Cette étude conclut, avec l'expert Chabot, et avec beaucoup d'autres, que l'auteur du fameux pamphlet est sir Philip Francis. On sait que c'était l'avis d'un juge aussi autorisé que Macaulay; son opinion a été la plus universellement admise pendant la première moitié de ce siècle ; elle repose sur des arguments sérieux, et les preuves résultant de la comparaison minutieuse des écritures, qui

viennent s'ajouter à de fortes présomptions morales, à de remarquables concordances de date, à d'indéniables analogies de style, sont faites pour lui donner encore plus de poids. Pourtant il est impossible de les trouver absolument décisives et ces coïncidences multiples peuvent s'expliquer — peut-être faut-il dire doivent s'expliquer — d'une manière précisément opposée à celle qu'on en tire...

Rappelons les données exactes de la question. Du 21 janvier 17G9 au 21 janvier 1772, Woodfall, l'imprimeur du Public Advertiser, reçut d'une source inconnue et publia une série de soixanle-neuf lettres signées « Junius ». Ces lettres discutaient avec un talent supérieur et une véhémence extraordinaire les questions politiques du jour ; elles attaquaient violemment le cabinetdelord Nortli et étaient nominativement adressées à sir William Draper, au duc de Grafton, au duc de Bedford, au roi, à M. Horne, à lord Mansfield, au premier ministre; elles émanaient visiblement d'un libéral indépendant, ce qu'on appelait alors un whig de la nuance Rockingbam. Si l'on ajoute qu'elles avaient pris naissance à l'occasion des démêlés de Wilkes avec les ministres, de sa mise hors la loi, des sanglants dénis de justice dont il était victime, de ses élections constamment invalidées et du scandale qui faisait asseoir à sa place, dans le Parlement, un candidat repoussé par l'immense majorité des électeurs, on s'explique de reste le prodigieux succès qu'elles obtinrent. Mais ce qui contribua plus que tout à ce succès, c'est le mystère impénétrable dont s'entourait l'auteur. Woodfall lui-même ne le connut jamais. « Il est absolument impossible que