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TRAVAFL ET TALEN1I

Oscar et Philippe étaient à la même école

et dans la même classe,

Tout le monde réCOnnaissait À Oscar un

talent extraordinaire. Sans peine aucune, et

avec une rapidité merveilleuse, il apprenait ce

qu’il voulait, Il ne S'embarrassait pas d'étudier

zZ30 Travail et Talent

ses leçons chez lui ; quelques minutes avant

d'entrer en classe, il lisait une fois ou deux le:

morceau à réciter, puis allait le donner par

cœur d’un bout à l’autre, sans en omettre une

syllabe. Aussi, avait-il dans l’école une répu-

tation dont sa vanité faisait un peu trop son

profit.

Et, sur cette matière, le maître, il faut bien

l'avouer, n’était peut-être | À complètement |

sans reproche. Charmé de la facilité dont | Oscar faisait preuve, il cherchait toutes les

occasions de le mettre en avant et de le faire

briller, un peu aux dépens des autres élèves. » |! Il

Philippe était loin d’avoir cette intelligence

prime-sautière, Il n’apprenait et ne comprenait

que-lentement et par degrés. Sa mémoire était

dure, et ses leçons, bien qu’étudiées conscien-

cieusement, étaient rarement données sans

Zratail t Talent I3I

—— faute. Il ne réussissait pas aussi bien qu'Oscar ; il s’en apercevait ; et, d’ailleurs, l’eût-il ignoré par lui-même que les autres l’eussent bien vite éclairé sur ce sujet, Il ne se décourageait pas, cependant, et travaillait sans relâche pour tâcher d'arriver à peu près en même temps qu'Oscar.

Les deux années précédentes, il avait obtenu le prix de diligence et celui de bonne conduite, À Oscar avait été décerné le prix d’exceilence.

Le prix d'excellence est toujours celui qui flatte le plus la vanité de l’élève. Le prix de diligence ne vient qu’en second lieu ; souvent meme, On va jusqu’à s’en moquer et à affecter une sorte de mépris à l'égard de celui qui le reçoit,

C'est pourtant, aux” yeux des gens qui rai-

Sonnent, le prix le plus honorable de Ja classe

132 Travail et Talent et le prix d'excellence, sans celui-à, ne veut généralement pas dire grande chose.

Celui qui travaille finit toujours par réussir, et, une fois arrivé, il garde sa position et en profite ; pendant que celui qui ne travaille pas, eûüt-l d’abord tous les succès possibles, ne prolonge guères cette course triomphale, et il vient un moment où, le pied lui manquant, il fait une chute misérable dont il a rarement le courage de se relever.

Or, Philippe travaillait toujours, tandis qu'Oscar continuait à cueillir facilement des lauriers que personne ne songeait à lui disputer.

À la fin de l’année, cependant, Philippe eut encore le prix de diligence et celui de bonne conduite, mais Oscar n’eut pas à lui seul le prix d'excellence qu'il dut, cette fois, partager

ex æquo avec son confrère plus laborieux.

Travail et Talent 133

ns nenene

mem,

Ce fut un grand émoi parmi les élèves, On commença à regarder un peu plus Philippe et un peu moins Oscar,

À l’école, comme plus tard dans le monde, On aime toujours à se tenir dans les bonnes grâces des gens que le succès couronne.

Oscar s’aperçut avec une certaine inquiétude que son étoile pâlissait. I] daigna penser à travailler,

— Après tout, se dit-il, c’est une affaire de quelques semaines : un coup de cœur, et j'aurai bientôt repris le pas sur Philippe.

Il se trompait.

L’habitude du travail ne s’acquiert pas en quelques semaines, surtout quand on à passé plusieurs années dans une continuelle oisiveté,

IT eût fallu, d'ailleurs, À Oscar, recommencer tout ce qu'il n'avait étudié que superficiellement et pour le besoin du moment.

pl | Î À

134 Travail et Talent

Les choses apprises trop vite s’effacent et disparaissent de même.

Oscar s'aperçut que la tâche était, sinon au-dessus de 5es forces, du moins au-dessus de son courage.

— Au reste, se ditl, pour se consoler, ou plutôt pour s’étourdir, j'ai fait mes preuves ; et l’on sait bien que, si je voulais, je reprendrais vite la première place.

Il avait raison jusqu'à un certain point. ,S/ je voulais / Que de gens prononcent ces trois mots ! Mais ce ne sont pas ceux-là qui parviennent. Les rares mortels qui réussissent sont ceux qui disent : Ÿe t'eux !/

Et cette volonté est comme la souplesse des muscles : on ne l’acquiert pas par un seul acte,

par un seul effort ; il faut un exercice long et pénible. On fait, en matière de volonté, un

apprentissage comme en toute autre chose.

et

on