AFFAIRES DE ROME

Décembre 18:10.

Ainsi donc, La Mennais, avec indifférence Tu reçus nos regrets , nos vœux pleins d’espérance ! Deux ans se sont passés sans que le repentir,

Sans qu’un mol Seulement , soit venu démentir

Du Croyant égaré les paroles perverses!

Que dis-je? Avec fureur aujourd’hui tu déverses La haine et le mépris sur le divin pouvoir Qui voulait contenir ton cœur dans le devoir.

Tu viens mettre le comble à ta coupable audace. Après avoir cherché dans ta folle menace A flétrir, à briser l’autorité des rois ,

Tu viens attaquer Rome et ses célestes droits. Rome.. ! IVest-ce donc plus cette sublime chaire Que ta voix proclamait à ton âme si chère ,

Quand , pèlerin du ciel et de la liberté ,

Rempli de foi , d'amour et de docilité ,

Tu venais demander au gardien de notre arche Si tu devais poursuivre ou suspendre ta marche?

Ah! d’où vient aujourd’hui ce triste changement? D’où vient qu'en cris de haine et de ressentiment t S’est changé tout à coup l’accent de' la prière?

• — C’est que celui qui veille à la barque de Pierre, Dont nous sommes , chrétiens , les humbles matelots , Et qui sait mieux que nous la guider sur les flots, Refuse de voguer vers la mer orageuse Où voudrait l'entraîner ton âme impétueuse ;

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C'est qu’il ne t’a point fait un favorable arcucil,

Ni d’un mot bienveillant chatouillé ton orgueil.

C’est que l’auguste chef que l’Eglise révère T’a montré tout à coup un visage sévère Au récit des projets , des rêves séduisants Où tu pensais en vain surprendre ses vieux ans.

Dis , pouvait-il céder à leur brillant prestige , L’infaillible pasteur que l’Esprit-Saint dirige,

Si d’avance à ses yeux la divine clarté En avait découvert toute la vanité?

Non , non ! Mais son refus , dicté par le Ciel même , T’a frappé comme un trait dans ton orgueil suprême, Et dès lors tu juras de venger cet affront.

À. peine venais-tu de relever ton front ,

Qui s’était incliné sous sa main paternelle ,

Qu’irrité , t’échappant de la ville éternelle ,

Oubliant les serments de ton cœur mal soumis ,

.Tu courus te ranger parmi nos ennemis.

Jadis , Coriolan , banni de sa patrie ,

Avait osé former dans son âme flétrie

Le désir criminel de venger de ses mains L’affront de son exil dans le sang des Romains;

Et bientôt , entraînant à sa coupable guerre Les peuples que lui-même avait vaincus naguère , Déjà ce lier guerrier menaçait d’assiéger Les remparts que son bras aurait dû protéger:

Les prêtres ; les vieillards de la ville alarmée , Accourus au-devant de sa puissante armée,

En vain l’avaient prié de suspendre ses coups :

Rien ne semblait pouvoir arrêter son courroux ; Cependant, la tendresse apaisant sa colère,

11 céda la victoire aux larmes de sa mère.

Et toi, prêtre orgueilleux, rien ne peut t’ébranler! Rien au milieu de nous ne peut te rappeler !

Nous avons à tes pieds répandu nos prières ,

Nos plaintes , nos soupirs , nos âmes tout entières , Pleines de charité, d’espérance et de foi;

Et l’Eglise, ta mère, a pleuré devant toi : *

Tu restes inflexible , et ses larmes sont vaines ! Quatre ans n’ont pas éteint dans tes brûlantes veines Ce feu dont Satan seul est toujours dévoré ,

Et qui, s’il dure un jour, a déjà trop duré.

Le temps n’a fait qu’aigrir ta profonde blessure; Il est veau donner la terrible mesure

Peul amasser de fiel dans le fond de son cœur;

Et , comme après quatre ans ton âme en était pleine , Tu n as pu contenir ta colère et ta haine.

Que le Catholicisme ait jamais enduré.

Quand de l’esprit humain l’orgueil l’a censuré,

Quand le blasphème lutte avec la calomnie r , v

A qui le chargera de plus d’ignominie.

Devant ses ennemis tu viens le mettre à nu.

S’il a quelque défaut qui leur soit inconnu ,

Si tu sais quelque part une secrète plaie...,

Le retournant cent fois sur la fatale claie,

Tu leur montres partout ce qui le fait souffrir,

Lorsque de ton manteau tu devrais le couvrir.

De ce qu’un grand génie, en sa longue fureur ,

Alors , ne gardant plus de feint ménagen Tu t’es livré sans honte à ton emportem N’écoutant que l’instinct de ton aveugle Ton génie a conçu le plus sanglant outrage

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Et puis avec l’accent du bonheur qui t’enivre ,

Tu dis à haute voix : « Peuples, je vous le livre!

» À ce vieillard mourant préparez un tombeau !

» Le voilà qui s’éteint comme un pâle flambeau.

» En vain j’avais voulu ranimer sa faiblesse :

» Sa main m’a repoussé, car la pitié le blesse;

» Marchons; laissons-le seul sur le bord du chemin.

» Il s’obstine à mourir! il sera mort demain. »

Va, prophète! avant toi, plus d'une âme maudite A parlé de sa mort. Luther l’avait prédite;

Et Luther, étonné, pourrait voir aujourd’hui

Rome, après trois cents ans, plus jeune encor que lui.

Prétends-tu parvenir, comme ce grand sectaire,

Avec ton verbe seul, à semer sur la terre De nouvelles erreurs? Ah! si tu l’as pensé,

Prêtre, détrompe-toi! car le temps est passé Des schismes entraînants, des vastes hérésies;

Car, toi-même Tas dit, les âmes sont saisies D’un engourdissement qui ressemble à la mort ,

D’un effrayant sommeil d’où personne ne sort

Qu’à cet ordre parti d’une divine bouche:

« Lazare , lève-toi de ta funèbre couche ! »

— Et toi, faible mortel, qui ne peux que rêver, Crois-tu qu’à tes accents les morts vont se lever ? Insensé I mais regarde : à ta voix si puissante Quel cœur indifférent , quelle àme languissante , Renaissent à l’espoir, à la vie, au bonheur? Personne! Et pour combler ton triste déshonneur, En te voyant marcher pensif et solitaire,

En lisant sur ton front ce sacré caractère Que tu' n’as pas perdu dans ton fol attentat, Chacun dira tout haut : c’est le prêtre apostat ! ! !

Non, tu n’as pas encor dans ta cruelle haine Brisé tous tes liens ; — il te reste une chaîne Dont les anneaux étroits, puissants, mystérieux, En passant par l’autel vont s’attacher aux deux! En vain, pour exercer ta vengeance implacable, Ton âme se débat sous leur poids qui t’accable: Aucun effort humain ne t’en peut détacher;

Tu sentiras toujours quand tu voudras marcher

En dehors du sentier que l’Église te trace.

Ce terrible lien qui de ses nœuds t’enlace.

Comme un cercle de fer il pressera ton cœur;

Et puisse-t-il bientôt devenir ton vainqueur Dans la lutte pénible où ta raison s’engage !

Pour tes frères chrétiens , c’es^ comme un dernier gage Qui leur donne du moins le consolant espoir Qu’au milieu d’eux un jour ils pourront te revoir.

Oh ! que Dieu te rappelle à sa douce lumière !

Qu'il rende à ton esprit cette candeur première

Qui te faisait parler comme im sublime enfant !

Qu’il t’aide, par sa force, à sortir triomphant Du combat douloureux , de l'effroyable crise Où ta foi tour-à-tour se relève et se brise;

Où , sentant ton génie assailli par le mal ,

Tu luttes corps à corps avec l’ange infernal !

Si Jacob , dont Dieu même a béni la mémoire Dut le nom d’Israël à sa grande victoire,

O prêtre, dans ton cœur terrasse le démon!

Et nous saurons aussi te donner un beau nom.

Ah! si nous déplorons avec tant d’amertume Ce triste égarement où ta foi $e consume.

Nous maudissons aussi ceux qui l’ont provoqué ;

Ceux qui t’avaient sans cause et d’avance attaqué, Quand ta raison superbe était encor soumise A l'autorité sainte , à la voix de l’Église ,

Et dont l’acharnement, les persécutions,

T’ont poussé vers l’écueil que leurs prédictions Avaient depuis longtemps marqué pour ton naufrage. Eh bien ! puisqu’aujourd’hui ta chute est leur ouvrage. Qu’ils s’en vantent partout ! C’est un honneur pour eux : Qu’ils triomphent! — Que dis-je? ah! plutôt, malheureux! Qu’ils pleurent à jamais ! que leur tête se voile !

Car leur souffle a terni la plus sublime étoile Dont le ciel de l’Eglise ait brillé de nos jours;

Car ils ont détourné de son paisible cours Ce fleuve qui devait, de son eau salutaire,

Abreuver, en passant, les peuples de la terre,

Et qui roule aujourd’hui, sous nos yeux consternés, Au fond d’un lit fangeux des flots empoisonnés.

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Leur crime cependant ne fait pas ton excuse.

Non; ce honteux succès t’humilie et t’accuse,

Devant nous, — devant Dieu, qui t’avait tant donné! Quoi donc ! au premier choc , tu l’as abandonné,

Ce calme souverain qui sied aux grandes âmes,

Et que ne trouble point de ses clameurs infâmes La foule des jaloux, ce cortège assidu Qui poursuit le génie ainsi que la vertu !

Au lieu de t’indigner de ces lâches murmures,

Tu devais, pour répondre â ce torrent d’injures. Sur tous les envieux qui t’avaient insulté Verser â pleines mains des flots de' charité.

Toi qui voulais sauver les autres d’un abîme ,

Te verrons’ nous tomber, seule et grande victime,

Dans celui que l’orgueil a creusé sous les pas.., Où , dès que le pied glisse , on ne s’arrête pas ! Car l’IIérésie est là, perfide enchanteresse Dont la main fait mourir tous ceux qu’elle caresse; Fascinant le regard, comme l’œil du serpent.

Pour enlacer après, de son orbe rampant.

Et couvrir du venin de sa langue acérée L’âme qui dans ses yeux un instant s’est mirée. Avant de te jeter dans ses bras entr’ouverts ,

Et de fortifier ce préjugé pervers

Qui, de nos jours encore, insolemment dénie

A la foi du chrétien la force du génie..,

Détourne un peu la tête, et daigne regarder L’arbre qu’imprudemment tu tentais d’émonder !

Tu le verras, couvert de ses rameaux sans nombre, Projetant jusqu’à toi les douceurs de son ombre, Dans ta désertion chercher à t’abriter.

Il te protège encore , et tu veux le quitter !

Mais où donc iras-tu ? quelle est cette contrée , Cette plage sans nom que tu nous as montrée ?

Si vague ! si lointaine ! au milieu des vapeurs ,

Où se peignent toujours des mirages trompeurs!

— Laisse là ta chimère, enfant d’un mauvais rêve, Orgueilleuse Babel , que ta pensée élève '

Pour s’y réfugier dans son manque de foi,

Mais où nul cependant ne travaille..... que toi! Car les hommes sont las de bâtir sur le sable.

Ces systèmes d’un jour, ouvrage périssable

Dont le souffle de Dieu va se jouant partout ,

Crois-tu que l’avenir les trouve encor debout?

Sur un terrain plus ferme établis ta parole ;

Ou, si tu veux guérir, nouveau Savonarole,

Et les maux de l’Église et ceux du genre humain..,

Au lieu d’un fiel amer, fais couler de ta main Le baume de l’amour, pour toucher leurs blessures !

Au lieu de prodiguer d’injustes flétrissures A l'Église affligée, à son premier pasteur,

Deviens leur noble appui , leur doux consolateur ! Sers-les fidèlement le reste de ta vie } 1

Ton honneur, ton devoir , ton salut t’y convie !

— Sur tes pas ne crains point de revenir un jour :

La honte est dans la fuite et non dans le retour.

Ton retour! que ce mot réjouirait les anges!

Leur luth exhalerait de sublimes louanges ,

Comme si, de l’enfer, tout à coup à leurs yeux Un séraphin tombé remontait vers les cieux.

Et nous, humbles chrétiens, nous qui t’aimons encore Malgré cet abandon que notre cœur déplore.

Pleins de joie , au Seigneur rendant grâce à genoux , Nous te proclamerions le plus grand parmi nous !