LE CHEVALIER, L'ABBÉ, DUBOIS
l'abbé.
Bonjour, chevalier.
LE CHEVALIER
Ah! c'est toi, l'abbé... As-tu vu le marquis?... .le cherche le marquis Dubois, le marquis. 11 faut que je trouve le marquis. Je suis un homme perdu si le marquis m'échappe.
l'abbé.
Le marquis, le marquis! D'où vient cette hâte ?... Le feu est-il à son hôtel, ou y a-t-il ordre de le mener à la Bastille?...
le chevalier.
Il s'agit bien de cela. J'arrive du bal de l'Opéra. Une cohue effroyable. L'on a emporté trois femmes évanouies, ce qui a fait dire à de Bièvre que l'on n'avait jamais vu autre chose que des faiblesses à l'Opéra. Le marquis avait au bras la présidente, sa dernière passion; il suivait avec elle la procession des masques, quand tout à coup paraît devant lui une femme vêtue du costume le plus g-alant, que tout le monde admire,
que tout le monde provoque, et qui répond avec dédain à toutes les avances. M. de Praslin avait essayé, Fronsac après lui, enfin le comte d'Artois lui-même qu| trouve si peu de cruelles, surtout au bal masqué ; la belle était inabordable et plus difficile à prendre que Port-Mahon. Demande plutôt au maréchal de Richelieu qui était aussi de la partie, malgré sa goutte et ses soixante et dix ans. Enfin, arrivée auprès du marquis, elle saisit vivement son bras et l'entraîne, laissant la présidente étourdie de sa mésaventure, et toute l'assemblée s'extasiant sur la bonne fortune de notre heureux marquis.
l'abbé.
Voyez-vous cela!...
LE CHEVALIER
Mais écoute la fin. Un cercle de têtes moqueuses se forme autour de la présidente ; on l'assassine de railleries; je m'approche par bonheur ; elle me conjure de la tirer de ce guêpier. Ce n'est pas tout. Au moment où nous nous éloignons, un quidam long et sec, mal déguisé sous un domino de taifetas jaune, vient nous barrer le passage. C'était...
l'abbé.
Le mari...
LE CHEVALIER
Juste ; la présidente éperdue pousse un cri et disparait dans la foule des masques, et moi j'accours ici pour prévenir le marquis de .se garer de la colère de
M. le président, qui est bien le robin le plus brutal et le plus vindicatif que je connaisse.
l'abbé-
Et un peu aussi pour tâcher d'avoir le mot de l'énigme. Tu es dépêché par quelque curiosité féminine pour rapporter le nom qu'il faudra livrer demain aux brocards de l'OEil-de-bœuf et à l'esprit malin de messieurs les faiseurs de chansons.
Tu pourrais croire?...
l'abbé.
Quelle aubaine si l'on pouvait prendre une réputation de pruderie en flagrant délit de contrebande !... Non pas que je veuille affirmer que la conquête anonyme du marquis connaisse pour la première fois les douceurs de la défaite.
LE CHEVALIER
Je le crois, parbleu, bien ; une femme qui s'aventure seule au bal de l'Opéra. Je ne donnerais pas dix pistoles de sa vertu.
l'abbé.
Dix pistoles... Chevalier, je te croyais plus généreux.
LE CHEVALIER
Que veux-tu, l'abbé, les usuriers m'ont dépouillé.
l'abbé.
Au reste, nous ne tarderons pas à apprendre l.i vé-
rite. Le marquis a fait prévenir Dubois qu'il viendrait souper avec sa conquête ; nous serions de grands maladroits si nous n'avions pas pénétré le mystère avant l'heure du berger.
LE CHEVALIER
Mais on approche. Ce doit être notre héros.
l'abbé.
Oui, vraiment, c'est sa voix.
