SCÈNE XI LE MARQUTS, LE CHEVALIER
LE MARQUIS
Chevalier, l'original de ce portrait?...
LE CHEVALIER
Ce portrait est celui de la marquise.
LE MARQUIS
Tu trouves qu'il y a quelque ressemblance?...
LE CHEVALIER
Quelque ressemblance?... Mais la ressemblance est parfaite.
LE MARQUIS
Allons, tu veux farder la vérité, comme le peintre. Jamais ma femme n'a été si jolie.
LE CHEVALIER
La ressemblance, je le répète, est frappante. Même feu dans le regard, même sourire piquant, même expression dans l'ensemble. Ce peintre est un habile homme et je veux lui commander le portrait de la vicomtesse=
LE MARQUIS
Ah !... Mais alors comment n'ai-je pas voulu savoir cela
plus tôt!... (Mettant le portrait dans sa poche.) Bah! n'y songeons plus. (Examinant le portrait.) C'est que Vraiment cette physionomie est adorable... — Chevalier, je vais bien te surprendre; d'abord, la marquise n'a pas été enlevée.
Je le sais bien.
LE MARQUIS
Comment, tu le sais bien?...
LE CHEVALIER
Je veux dire que je n'en ai pas douté un moment.
LE MARQUIS
Arrivé à l'hôtel de la ciianoinesse, le suisse me dit que ici marquise était partie, en effet, hier au petit jour, avec un cei tain air de mystère, mais il ajoute qu'avant son départ elle avait envoyé une lettre à mon adresse. L'enlèvement était une fable, à coup sûr. Une femme qui se fait enlever n'écrit pas à son mari, et surtout à un mari tel que moi !
LE CHEVALIER
Et cette lettre?...
LE MARQUIS
Cette lettre, que ce drôle de Dubois avait négligé de me donner, m'annonce que la marquise s'est retirée au couvent, à Orléans, où elle doit se trouver à présent. (Reprenant le portrait.) La jolie recluse que Cela fera avec une guimpe et une coitfe blanche !
LE CHEVALIER, riant.
Au couvent... au couvent!... Laboune.plaisanterieL..
LE MARQUIS, lui tendant le billet.
Lis plutôt. (Examinant le portrait.) Les yeux de la Guimard ne sont pas plus pétillants, et cette petite bouche ferait envie à madame d'Egmont elle-même.
LE CHEVALIER, après avoir lu. — A part.
0 double et triple stratagème!... (Haut.) Mon cher reçois mon compliment, te voilà libre à toujours.
LE MARQUIS
Chevalier, tu vas rire, mais je veux être sincère. Vois-
tu, j'ai dans ce boudoir à côté les portraits de toutes les femmes qui m'ont aimé... ou qui m'ont dit qu'elles m'aimaient ; une jolie collection, un peu mêlée, comme toutes les collections nombreuses. Eb. bien, dans cette galerie, que Richebeu, notre maître à tous, ne désavouerait point, il n'y arien qui approche de cela. J'ose à peine te le confesser, mais il me semble, sur ma foi, que je suis épris... oui... épris, depuis. un moment, de... de ce portrait.
LE CHEVALIER, riant.
Du portrait de la marquise !...
LE MARQUIS
En vérité. Et si j'étais certain que l'esprit et la grâce piquante répandus à profusion sur ce charmant visage ne fussent pas le produit du caprice ou de la flatterie du peintre, je me repentirais... presque... d'avoir été le mari le plus fou et le plus célibataire de Paris.
LE CHEVALIER
Tu parles sérieusement?...
LE MARQUIS
Fort sérieusement.
Là... très sincèrement?...
LE MARQUIS
Mais oui, en toute sincérité. Et si bien que, tu le vois, j'allais oublier la séduisante personne que je devais retrouver ici et qui ne peut avoir disparu.
LE CHEVA.L1ER, le conduisant à l'autre bout de la scène, et à mi-voix.
Eh bien ! apprends que tout ceci est une comédie. La retraite au couvent est dépure invention, aussi bien que l'enlèvement. La marquise n'est pas à Orléans; elle esta Paris, ici même... dans cette petite maison. C'est ton inconnue du bal de l'Opéra, notre convive de cette nuit, l'auteur de toute cette intrigue dans laquelle je me perds. Elle est jolie... vois son portrait; spirituelle, tu dois le savoir à présent, et, déplus, prête à t'adorer; tu l'éprouveras quand tu voudras. Ne me trahis pas; j'ai promis le secret. Silence, la voici.
La marquise est entrée pendant les derniers mots du chevalier. Elle le regarde d'un air de soupçon ; il fait signe qu'il n'a rien dit et sort. Le marquis, qui a témoigné une surprise et une émotion croissantes durant le récit du chevalier, reprend tout son calme, à l'entrée de la marquise.
LE MARQUIS, à part.
Madame la marquise, à vous la victoire, mais, au moins, un semblant de combat ! A ce prix elle vous sera plus chère, et j'aui'ai sauvé ce qui me reste de mon nom de roué.
