SCÈNE VI MADAME PAGE, THÉMINES

THÉMINES

3Iadame, tout est rentré dans l'ordre. Force est restée à la loi. J'ai dit à mademoiselle Cascarette...

Moulinette.

THÉMINES

Cascarette ou Moulinette, c'est tout un, car ces demoiselles passent par autant d'incarnations que le grand Vichnou; j'ai dit à mademoiselle Moulinette, dont j'ignorais la dernière métamorphose, que si elle n'était pas sage, elle m'obligerait à lui demander la permission de lui présenter un commissaire de policç de ma connaissance. Cette offre l'a immédiatement calmée. Il y avait là quelques habitués de mon cercle. Je leur ai fait entendre aussi raison. Seulement le petit Chose (je ne vous dis pas son nom, car il est le mari de l'une de vos amies), le petit Chose m'a fort embarrassé. Il m'a demandé si je venais de la part de la propriétaire, et à

quel titre. Je cliercliais une réponse diplomatique, lorsque mademoiselle Moulinette s'est mise au piano et a entamé la hacclianale d'Orphée aux Enfers. J'en ai profité pour m'esquiver. Mais le petit Clioso n'est pas homme à se taire. Je redoute son bavardage.

MADAME PAGE

Cela est l'ort désagréable, en effet.

THÉMINES

Il a heureusement les meilleures raisons pour ne point mettre sa femme dans le secret. Sans cela, en sa qualité de votre amie très intime, elle en remplirait tout Paris avant deux jours.

MADAME PAGE

Laissez-moi deviner le nom.

THÉMINES

Essayez, mais je ne vous aiderai point; c'est à vous de lire sur ma physionomie.

MADAME PAGE

Madame Gautier... Madame de Fermont... Vous avez clignoté des yeux.

THÉMINES

Je n'y suis pour rien; mes yeux ont clignoté tout seuls. Mais je puis vous dire que ce n'est point elle.

MADAME PAGE

Je le crois. Son mari serait inexcusable de hanter des

demoiselles Moulinette. Je connais peu de femmes aussi séduisantes que madame de Fermont.

THÉMINFS.

D'accord.

MADAME PAGE

Il faudrait être de marbre pour n'en point devenir amoureux. De qui donc a-t-on parlé à propos d'elle?

THÉMINES

Ne cherchez pas loin. C'est de moi, madame.

MADAME PAGE

En effet, je me souviens. C'était l'an dernier, à l'époque de votre duel avec M. de Séligny, pour ce motif que l'on trouva si futile.

THÉMINES

M. de Séligny est mort, et je n'ai plus aucune raison de me taire. On ne connut point le vrai motif de notre duel, et je vous le révélerai d'autant plus volontiers que ma confidence fera disparaître de votre esprit jusqu'au plus petit nuage sur le compte de madame de Fermont. M. de Séligny avait parlé d'elle et de moi avec la dernière légèreté. J'ai pour maxime' que calomnier une femme serait l'action la plus lâche s'il n'y en avait pas une plus méprisable encore : c'est le fait de l'homme qui autorise, fût-ce justement et, à plus forte raison, sans vérité aucune, des suppositions qui flattent son amour-propre, aux dépens de la réputation d'une femme. Je provoquai M. de Séligny, et je lui dis que,

bien que je fusse en droit de me considérer comme l'offensé, je lui abandonnais le choix des armes, pourvu qu'il m'aidât à couvrir ce duel d'un prétexte qui laissât madame de Ferment hors de cause. Nous convînmes d'élever une discussion à propos d'un pari sur le champ de courses. On nous blâma de nous battre pour un motif aussi frivole; mais au moins le nom de madame de Fermont ne fut point livré à la malignité; elle-même ignora que j'avais tiré l'épée pour elle.

MADAME PAGE, à part.

C'est noble, et, ma pauvre chère devise, je crains bien que tu n'aies tort. (Haut.) Votre histoire est intéressante; je crois que j'ai le ridicule d'en être presque émue. Mais dites-moi, et cet appartement... Car nous ne pouvons rester ici jusqu'au soir.

THÉMINES

J'ai poussé l'insistance si loin que j'en suis vraiment confus.

MADAME PAGE

Je ne voudrais pas, cependant, que vous pussiez me supposer un mauvais caractère. Le fâcheux, c'est que j'ai renoncé à mon petit hôtel de la rue Blanche, pour le prochain terme.

THÉMINES

Il n'y a décidément que ce moyen... héroïque.

MADAME PAGE

Vous V revenez encore?... Que dirait-on de nous?

THÉ.MINES

On dira que lorsqu'un galant homme offre à une honnête femme d'unir leurs existences en tout honneur, le lieu, l'heure et l'occasion importent peu, et qu'en amour comme à la guerre, les marches rapides sont les meilleures et ne sont pas les moins sûres.

MADAME PAGE

Vous avez des maximes toutes prêtes...

THÉMINES

Il y a un notaire dans la maison. Nous pourrions passer chez lui en descendant. Ce serait cela de fait.

MADAME PAGE

Doucement. Laissez -moi le temps de me reconnaître.

THÉMINES

Je prends toujours l'appartement.

MADAME P.\GE

Il le faut hien.

THÉMINES

Mais j'y pense; il y a une clause qui me chiffonne un peu pour la suite.

Quoi donc?

THEMINES

La propriétaire ne veut pas de jeunes enfants dans la maison.

MADAME PAGE

J'espère, monsieur, que la propriétaire vous a fait assez de concessions pour aujourd'hui.