C A PROPOS D'UN LIVRE A FIGURES VENITIEN

Partout on imprime, on débite, on exporte, on importe; sortis de Mayence et de Strasbourg, les maîtres ouvriers se répandent dans toute l'Europe, enseignant leurs procédés et formant des élèves. Louis XI appelle à Paris trois d'entre eux, Ulric Gering, Martin Krantz et Michel Freyberger ; d'autres s'établissent à Rome, à l'ombre du Vatican; d'autres à Venise, à Florence, à Milan; d'autres enfin à l'extrémité de la péninsule espagnole, en pleine Andalousie. Un vaste réseau d'actifs imprimeurs couVre tout l'Occident; ils forment comme une sorte de franc- maçonnerie savante, unie et solidarisée par de perpétuels rapports ; ils s'associent, s'envoient leurs livres, trafiquent et échangent, correspondent sans cesse, se prêtent les bois de leurs gravures, se contrefont et se pillent quelquefois. On est tout étonné de retrouver dans tel ou tel ouvrage paru en Italie des estampes qu'on a déjà rencontrées dans un exemplaire allemand ', de suivre les mêmes bois, jusqu'à leur extrême décrépitude, à travers une infinie variété d'éditions dues aux imprimeurs les plus différents.

Le mouvement de la Renaissance secondait cette infatigable activité des nobles artisans et était secondé par elle. On voulait apprendre tout en même temps; une étonnante avidité de lecture consumait les esprits; on lisait, un peu à l'aventure, sans choix ni discernement. Une édition des Colloques d'Érasme, tirée à Paris, à vingt-quatre mille exemplaires par Simon de Colines, est enlevée en quelques semaines et on la détruit tellement à force de la lire que le curieux Renouard n'en connaissait que deux exemplaires, et encore étaient-ils mutilés.

Venise, la fastueuse et savante Venise, où les Bellini peignent pendant que les Aides impriment, est un de ces foyers d'ardentes études et d'incessantes publications. Là fleurissent à la fois les imprimeurs venus du dehors et ceux de la cité, les rudes noms germains et les noms italiens aux molles désinences. Dans le camp allemand, Jean et Vindelin de Spire, qui en 1469 importent l'imprimerie à Venise, Johannes de Colonia, Erhardt Ratoldt, Christoph Waldarfer, Renner de Hailbrun, Walch et autres; du côté des Italiens, Bartholomeus de Crémone, Philippe di Pietro, Matheo Capcasa, les frères Gregorius, Bernardinus Benali et la grande famille des Aide Manuce. Il ne faut point oublier le glorieux Français,

\. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, Jes bois d'un Virgile, publié à Strasbourg en t:i02, paç Griininger, reparaissent dans une édition imprimée à Venise en 1522, par Gregorius de Gregoriis, pour Luc-Antonio Giunta. Ces bois allemands font un étrange effet au milieu d'un livre italien.

Nicolas Jenson, directeur de la Monnaie de Tours, qui, envoyé par Louis XI à Mayence pour y surprendre les secrets du nouvel art, alla s'établir à Venise' au lieu de revenir en France, y conquit le premier rang et fut créé cornes palatinus par Sixte IV.

Dans les trente dernières années du xv® siècle, cette légion d'imprimeurs, qui établissent près de deux cents officines, vulgarise les grands Italiens, Dante, Pétrarque, Boccace, et donne les éditions

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RESUBRECTION DR LAZAHE

(Uédilations sur la Pauion du Christ. Matheo da Purma et Benali, S. D.)

princeps des vieux auteurs latins; en 1494, Aide Manuce fond les premiers' caractères grecs et inaugure par une édition du divin Platon la série de ces classiques revus et corrigés par les réfugiés de Constantinople.

1. Venise, d'ailleurs, respectait et honorait tout particulièrement les manuscrits et les livres; elle considérait comme son plus précieux trésor les fameuses collections de manuscrits léguées à elle par Pétrarque et par le cardinal Bessarion. Elle fit ériger pour les conserver la Libreria Vecchia, un des plus beaux modèles "de rarchileclure du xvi« siècle. Le titre de bibliothécaire de la Marciana était

Un des livres sortis le plus fréquemment des presses vénitiennes est un petit in-é" en langue italienne, composé de méditations sur la Passion du Christ, dont le fond est emprunté à saint Bonaventuro, à Nicolas de Lyra et ail ri doclori et predicatori approbali.

Ce sont surtout les Méditations de la vie du Christ de saint Bonaventure que le compilateur italien a mises à contribution. Cette préférence s'explique du reste par l'éclatante renommée du docteur séraphique, le protégé de saint François d'Assise. La tradition rapporte que, menacé de mort dans son enfance, il avait dû la vie à l'intercession de saint François imploré par sa pieuse mère Marie de Bitelli. Avant de s'endormir dans le Seigneur, le grand saint voulut revoir l'enfant qu'il avait sauvé. « Rempli alors d'une sorte d'extase prophétique, et entrevoyant dans l'avenir les grands services que ce faible enfant rendrait à l'Eglise et la gloire qu'en retirerait son ordre, il s'écria : 0 buona ventura! 0 l'admirable destinée ! 0 la bonne aventure ! Et depuis lors Jean de Fidenza ne fut plus nommé que Jean Bonaventure '. » Pour acquitter le vœu de sa mère, Bonaventure s'enrôle à vingt-deux ans dans l'ordre des Franciscains; attiré par la réputation européenne de l'université de Paris, il y suit pendant trois ans, avec saint Thomas d'Aquin, les leçons d'Alexandre de Halles, le docteur irréfragable, et devient bientôt lui-même un maitre écouté. Par humilité il ne veut recevoir le bonnet de docteur qu'après saint Thomas d'Aquin, son plus illustre rival et son plus cher ami. L'un et l'autre étaient admis à la table de saint Louis, et Bonaventure écrivait pour une des filles du roi son traité du Gouvernement de l'âme. Appelé au généralat de l'ordre des Franciscains, vivant tantôt dans la retraite, tantôt dans l'éclat des missions apostoliques, contribuant à l'élection do Clément IV, promu, malgré lui, cardinal et évoque d'Albano par Grégoire X, le docteur séraphique trouve le temps d'écrire un nombre considérable d'ouvrages, parmi lesquels les Médilations de la vie du Christ, composées pour une religieuse de Sainte-Claire, qu'on croit être sainte Elisabeth, sœur du roi, et les Louanges de la bienheureuse Vierge Marie, imitées en vers par le grand Corneille ^ (1665).

Au concile de Lyon, ouvert en mai 1274, saint Bonaventure

recherché par les plus illustres patriciens vénitiens. Trois bibliothécaires furent nommés doges (Voy. Venise, de M. Yriarie).

■1. Voj, les Méditations de la vie du Christ par S. Bonaventure, traduites en français par M. Henry de Riancej. Paris 1881.

2. 11 n'est point sur que ces Louanges de la sainte Vierge soient de sain

siège à la droite du pape. Cinq cents évêques, soixante-dix abbés et plus de mille autres prélats s'étaient réunis dans l'église primatiale de Saint-Jean pour tenter une entreprise difficile, la conciliation des schismatiques grecs et de l'Eglise latine. On put croire un instant que la concorde était rétablie : les négociations habilement conduites par Bonaventure, dont les ambassadeurs de l'empereur Michel