LETTRE N

Tirée des Pastilles de Nicolas de Lyra. (Venise, 0. Scotto, 1489.^

moyens limités de son interprétation, trop altéré la composition originale ; la taille est fine et nette, au simple trait indiquant seulement les contours selon la mode vénitienne, sans aucun emploi des ombres; le tirage est soigné. En somme ces bois sont de beaucoup supérieurs aux vignettes contemporaines les plus estimées, et égalent les meilleures de la Bible de Mallermi et du Boccace de Venise de 1492.

La même main et le même esprit se reconnaissent sans hésitation dans la gravure de Tlu^sée et le Minotaure qui forme le titre du Plutarque imprimé à Venise par Giovanni Ragazo de Monteferrato, cette même année 1491, et dans les Puslilles de Nicolas de Lyra (Venise, Ottoviano Scotto, 1489) dont deux lettres initiales montrent saint Jérôme dans sa cellule et l'auteur lisant.

Cette édition, répétons-le, est très supérieure à toutes celles des Dévote Meditatione *. Les autres éditions de Capcasa seul ou de ses confrères vénitiens sont d'une exécution beaucoup moins soignée. Le premier type de cette série est le petit in-4'', qui se termine ainsi : Finisse le meditatione del nostro sigiiore lesu Christo con H misterii posti in figura impresse in Venitia per Matheo di co de cha da Parma del. MCCCC LXXXIX adi XXVII de Februario. Au-dessous de cette indication, la marque typographique de Matheo : un rectangle à fond noir encadrant dans sa partie inférieure un cercle divisé en deux sections, la supérieure contenant les lettres majuscules M C séparées par un rayon vertical, l'inférieure une maisonnette et la majuscule P; la sécante est coupée hors du cercle par deux lignes horizontales d'inégale longueur qui forment avec elle une croix de Lorraine. Selon l'usage des imprimeurs de ces temps, qui traduisaient volontiers leur nom en rébus, la maisonnette (casa) figure évidemment la dernière partie du mot Capcasa; les trois majuscules et cette maisonnette signifiant Matheo Capcasa Parmensis. Cette édition , en caractères romains, contient trente-quatre pages registrées a b c d e à. 40 lignes par page. Elle est illustrée de onze gravures d'environ 80 millimètres sur 75; les sujets des gravures sont les mêmes que dans l'exemplaire auquel nous assignons la date de 1491.

Pourquoi l'exemplaire de 1491 ne se borne-t-il pas à reproduire les vignettes de 1489, déjà répétées par une édition de 1490? Pourquoi les éditions immédiatement postérieures à 1491, celles de 1492, au nombre de trois % et de 1494, toutes les quatre données par Matheo,

1. Disons cependant que dans plus d'un cas l'auteur des gravures de l'édition sans date s'est inspiré des bois d'une édition antérieure datée de 1489. L'analogie la plus frappante existe entre les Flagellations de ces deux livres.

2. Deux au moins offrent les bois de l'édition de 1489; la troisième ne nous est connue que par l'indication trop sommaire de Panzer (t. 111, n» 1534), qui ne décrit pas les vignettes. Il faut remarquer en outre que l'unique différence existant dans les deux éditions que nous avons vues est l'omission, dans l'une d'elle, de la Pieta remplacée par la Mise au tombeau qui se trouve ainsi insérée deux fois dans le môme livre.

emploient-elles les bois de 1489 au lieu de préférer les vignettes de 1491'?

C'est là un problème bibliographique dont la solution est difficile. On peut croire que l'édition de 1491 , vendue plus cher peut-être, s'adressait à un public d'élite ; que Benali devenu l'associé de Capcasa, mécontent des bois de 1489 et 1490, voulut attacher son nom à une publication plus artistique ^ ; enfin que Capcasa, resté seul, crut devoir ne se servir pour ces éditions courantes que des bois primitifs.

ARMi ce grand nombre d'éditions des Dévote médit atiom, les bois de 1491 se maintiennent au premier rang; toutefois ceux des autres éditions, quoique d'une taille plus rudimentaire, ont comme eux le charme pénétrant de ces années de la jeune Renaissance et appartiennent à la même famille, visant moins à illustrer ^ et à parer le livre qu'à donner un commentaire graphique du texte, propre à résumer le sujet de la méditation et à frapper l'œil du pieux lecteur. Quelques-uns sont signés de la minuscule b, mais ceux mêmes qui ne portent pas ce monogramme sortent vraisemblablement de la même main, reconnaissable à travers certaines inégalités delà taille, et qui parait avoir été d'une étonnante fécondité. Sans vouloir énumérer toutes les œuvres auxquelles elle a prêté son concours, nous donnons une liste par ordre de dates des livres, de nature très diverse, que nous supposons illustrés par elle, partiellement ou en totalité.

Biblia vulgare istoriala (si connue sous le nom de Bible de Mallermi), sur le feuillet a-i; in-folio. Le registre, la table et le prologue

1. Seul, le petit bois, le Christ en croix entre les deux larrons, est emprunté à l'édition de 1490, dont la Mise au tombeau a été pour ainsi dire copiée, dans un cadre très restreint, pour l'édition sans date. On rencontre, çà et là, dans les éditions postérieures, les trois {)etits bois de 1491; la Grande crucifixion de la même année reparaît deux, fois dans une édition vénitienne de 1S12.

2. Et cela d'autant plus que Benali et Capcasa publient en cette même année 1491 une Divine comédie de Dante supérieure par son luxe typographique à l'édition antérieure de Pietro Gremonese.

3. C'est ce qu'a fort bien remarqué M. Lippmann dans son travail Der Italienische Holzsclinitt im XV Jalirhundert, p. 56.

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occupent les huit premiers feuillets. Au recto a\ et au verso a\i, petits bois représentant Nicolo de Mallermi et saint Jérôme écrivant; ce dernier (rtv) avec le lion couché à ses pieds. Au recto «8, six petits bois (58 mill. sur 56), les six jours de la création, entourés d'un magnifique encadrement qui est répété sur le feuillet suivant, b. Cet encadrement, figurant un monument funéraire appliqué aux murs des églises italiennes de style de la Renaissance, est composé d'un bas-relief formant soubassement au milieu duquel so détache un écu vide, attaché par une cordelette sur laquelle s'enroule la queue de deux monstres marins, flanqués de deux cavaliers nus, sonnant de la trompe; de chaque côté un satyre musicien. Sur ce soubassement