HISTORIQUE

Les affections caractérisées par une diarrhée chronique ont été connues de tous temps. Depuis Hrppo- CRATE, on les appelait dysenteries. À la Renaissance, les grands voyages d’exploration amenèrent à la longue un certain remaniement de la nosologie. Mais ce n’est guère que dans des écrits sporadiques qu’on retrouve une tentative de différenciation des diverses diarrhées : Vincent KETELAER en 1699, dans un ouvrage intitulé : « De Aphtoïdes chronica, seu Belgarum sprouw » ; John BIECKNELL, en 1737, en Amérique; Hicary en 1766 aux Barbades, distinguent une affection caractérisée par une diarrhée blanchâtre sans colique s’opposant ainsi à la dysenterie et par une stomatie aphteuse; c’est sur ce caractère qu’ils baptisent la sprue d’après le mot javanais « spruw » qui signifie « aphte ».

Ces descriptions furent reprises et complétées en ce qui concerne la sprue tropicale par ELLIOTT, de Ceylan; Sir Patrick Manson, Sir Joseph FAYRER, KELSCH et KIENER, DUTROULEAU, FONTAN, CORRE, etc...

Mais ce n’est qu’après la description en Europe par d’assez nombreux auteurs, au premier rang desquels il faut citer : Hess THAYSEN, de Copenhague, de syn-

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dromes ressemblant fort à la sprue, chez des sujets n'ayant jamais quitté leur pays natal, puis après le rapprochement, par le même Hess THAYSEN, de la sprue non tropicale et de la maladie coeliaque des enfants, connue depuis Samuel GEE (1888) qu’on commença à étudier de plus près la physiopathologie de ces affections et à voir l’importance des troubles de la fonction de résorption de la muqueuse intestinale dans le mécanisme de nombreuses affections : certaines tétanies, certaines anémies, les maladies par carence; les travaux de VERZÂR, les publications de BRULL sont d’une importance capitale.

Parallèlement, en Amérique Centrale et aux Antilles, les auteurs américains en particulier ASHFORD, BAUMGARTNER et surtout CASTLE et ses collaborateurs étudiaient la sprue de ces régions et tiraient de précieux renseignements de la comparaison de cette affection avec l’anémie de Biermer.

Ainsi se dégagea peu à peu la notion de l’importance de la stéatorrhée idiopathique.

Des cas assez nombreux de sprue non tropicale ont été publiés depuis, surtout au Danemark, en Angleterre, en Allemagne, en Suisse, aux Etats-Unis. Depuis le livre de Hess THAYSEN (1932) qui comporte huit observations bien étudiées, un mémoire de BENNETT, HUNTER et VAUGHAN la même année en rapportait quinze cas inédits. Un article de SNELL aux Etats-Unis avec dix observations, un livre de HANSEN et Von STAA en Allemagne (1936), un mémoire de MARKOFF en Suisse avec dix-sept nouveaux cas, quatre observations

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très complètes de BRULL et une quinzaine d’observations plus ou moins complètes publiées par différents auteurs en France et à l’étranger, la malade de notre maître, M. le Professeur agrégé TURPIN suivie depuis 1934, vont nous permettre de dégager les traits cliniques et physio-pathologiques de cette affection.

Enfin tout récemment Dugois (de Bruxelles), a publié une étude très consciencieuse et très complète des maladies coeliaques. L’étude de nos observations et nos recherches bibliographiques nous avaient amené aux mêmes conclusions que lui.

ETIOLOGIE

L’étiologie de la stéatorrhée idiopathique est obscure. En ce qui concerne les formes non tropicales, tous les auteurs sont d’accord pour noter la prédominance des sujets de race nordique, et du sexe féminin.

Dans tous les cas on remarque en plus que les sujets semblent avoir une certaine fragilité intestinale : ils sont très sensibles aux écarts de régime, aux infections qui jouent d’ailleurs un rôle dans l’apparition de la maladie. Quant aux deux théories, parasitaire et carentielle, qui ont été invoquées, nous serons bref.

Les levures incriminées, en particulier la monilia psilosis d’ASHFORD, ne se trouve pas dans les formes nostras; expérimentalement, on ne parvient à reproduire des symptômes analogues à ceux de la sprue, que chez des animaux soumis à un régime déséquilibré. Et les animaux témoins soumis au même régime, sans intervention de levures, présentent les mêmes symptômes.

Quant aux carences, on a constaté depuis longtemps que les Européens dont le régime est plus riche en vitamines que celui des indigènes, peuvent être atteints de sprue, alors que ces derniers, qui ont des manifes-

tations d’avitaminose (Béri-béri, Pellagre, anémie macrocytique) n’ont pratiquement jamais de sprue; il n’est toutefois pas douteux que le régime alimentaire joue un rôle très important sinon dans l’étiologie, tout au moins dans l’évolution de la maladie.