EXAMEN BACTÉRIOLOGIQUE DE L'EXPECTORATION

En pratique, c’est l'examen bactériologique de l’expectoration qui tranche le diagnostic : il s’agit, dans les abcès du poumon, d’une expectoration abondante et purulente. Or, au cours de la tuberculose pulmonaire, cette expectoration est toujours richement bacillifère à l'examen direct. Dans le cas présent, au contraire, cette expectoration n’est pas bacillifère. Plusieurs examens en série affirment cette absence de bacilles confirmée au besoin par l’homogénéisation (nous verrons plus loin les résultats que pourrait donner l’inoculation au cobaye). De plus, par les méthodes usuelles de coloration ou la culture des crachats, on arrivera à isoler le germe habituellement unique, en cause dans l’abcès du poumon.

Dès ce moment, le caractère négatif de la recherche du bacille de Koch devra orienter vers une suppuration des voies respiratoires et en premier lieu vers l’abcès du poumon.

Dans le cas d’une poussée aiguë au cours d’une dilatation bronchique, le début serait plus ancien, l’évolution chronique coupée de poussées aigues, il y aurait une expectoration matinale abondante habituelle, les signes d’auscultation seraient le plus souvent localisés aux bases. En cas d’hésitation, une bronchographie lipiodolée serait utile au diagnostic, elle montrerait l’absence de bronchectasie, et presque toujours l’absence de pénétration de la zone opaque par le lipiodol.

On sait toutes les discussions soulevées par le diagnostic des pleurésies enkystées et des abcès pulmonaires; on reconnaît actuellement l’abcès du poumon comme le plus fréquent, en cas de doute, c’est ce diagnostic qu’il faudra poser.

D’autres diagnostics pourraient plus rarement être discutés, ainsi la gangrène pulmonaire au début ; le diagnostic serait vite tranché par l’apparition de la fétidité permanente de l’haleine et de l’expectoration caractéristique contenant des débris sphacélés, et les cancers suppurés du poumon dont de nombreux cas ont été rapportés récemment et dont nous dirons un mot plus loin.