INAMOVIBLES

Les cas d'hérédité même ne sont pas rares. C'est d'une belle tradition monarchique.

Évidemment l'inamovibilité des fonctions doit être différemment considérée, selon qu'il s'agit des services administratifs ou des travaux d'art, ces travaux portant à eux seuls toute la responsabilité de la manière d'être des manufactures. Les erreurs de science font partie des recherches de laboratoire et sont toujours défendables, mais les erreurs d'art venant de la science peuvent compromettre et ont

compromis l'existence des institutions qui nous occupent. Je dois transcrire à nouveau ici quelques-unes de ces erreurs scientifiques examinées dans un précédent chapitre. Ce sont pour la céramique : 1° la suppression de la porcelaine tendre; 2° la recherche unique de la dureté à donner à la porcelaine dure, et cela sans préoccupation, sans prévision des moyens, des matières devant concourir à décorer cette porcelaine. Un simple placage, sans intime liaison, sans concordance de matière, comme un collage de pain à cacheter, suffit à un savant pour la décoration céramique. Faute de goût, qui depuis près d'un siècle fait errer la fabrication.

Relativement à la tapisserie, Terreur scientifique, quoique grande, est moins profonde : elle se rapporte au contraste simultané des couleurs. C'est l'application d'un principe juste faussé par exagé-

ration. M. Chevreul, méconnaissant l'exécution, et on peut même dire le modelé des œuvres ornementales, a voulu appliquer immédiatement à la tapisserie sa découverte de la loi naturelle du contraste des couleurs. Chaque point de tapisserie portant avec lui tous les éléments du contraste, il en résulte pour la vue l'effet de la tournette des physiciens : une confusion et non une exaltation de la coloration. — Je ne peux qu'indiquer ici cette idée qui demanderait de très longs développements.

Cette observation ne s'adresse du reste qu'à la manufacture des Gobelins, là où Chevreul a pu avoir une action, et non à la manufacture de Beauvais.

Donc, s'il est indifférent de conserver pendant trente ans des comptables et des expéditionnaires, même médiocres, une aptitude moyenne, l'honnêteté, l'exactitude suffisant amplement pour assurer

l'administration d'une fabrique quelconque, il n'en va pas de même pour tout ce qui concerne les travaux de science et d art.

Ici, l'inamovibilité paralyse toute initiative.

Elle place tout d'abord la direction, quels que soient ses facultés et ses projets, dans l'étroite obligation d'employer avant tout autre le personnel éternel des manufactures. Personnel éternel, car les remplacements ont lieu par vacations de fonctions, et toutes les fonctions datent de la fondation des manufactures. Aussi, à toute demande de changement de genre, à toute tentative d'évolution, chacun des membres du personnel éternel répond -il dès le lendemain de sa nomination, — non pas par des paroles, mais par des faits : « Pendant trente ans, j'ai le devoir et le droit, reconnus, d'exprimer le genre de ma fonc-

tion. Ce genre a plu dans le passé par mes devanciers. En le continuant, je m'efforce à plaire dans le présent. Et il devra plaire dans l'avenir par mes successeurs. Laissez-moi tranquille avec vos innovations! »

Faut-il maintenant citer, parmi les entraves aux travaux des manufactures, l'antagonisme entre les chefs de services, antagonisme qui résulte de l'égalité de leurs droits et de l'irresponsabilité de leurs fonctions, toutes séparées les unes des autres? Sur un tel sujet, il faudrait écrire un volume de récits, gais et tristes. Il suffit, cette fois, que l'attention soit éveillée sur cet ordre de choses.

En commençant cette étude, j'avais cru tout d'abord pouvoir limiter mon examen au fonctionnement des manufactures. J'aurais voulu pouvoir attribuer à leur organisation défectueuse la raison principale de leur déchéance actuelle.

S'il en avait été ainsi , le mal serait immédiatement réparable.

Mais une cause d'un ordre plus général, plus élevé et plus lointain, un vice dont souffrent, non seulement les manufactures entretenues par l'État, mais toutes les catégories de l'industrie nationale, a dû être

reconnu, et doit être surtout signalé, car c'est lui qui appelle le remède le plus rapidement efficace.

Ce vice, là comme partout, est né des méthodes et des programmes suivis par renseignement du dessin, qui entraîne toutes les aspirations, toutes les tendances, toutes les applications des arts vers Tunique conception propre à l'exécution d'un tableau ou d'une statue. Atroce qualité, extraordinairement répandue, et extraordinairement malfaisante ! Par elle dévient toutes les forces artistiques que nous possédons, et qui sont nombreuses; par elle, toutes ces forces sont concentrées sur une même idée, sur un même objet.

Pour se réduire à la simple expression du langage technique, il faut dire : La même façon de copier la nature, servie par la même exécution, par le même modelé, est enseignée pour toutes les œuvres d'art, si

minimes ou si considérables qu'on puisse les supposer. La seule différence qui devrait exister entre elles, l'application judicieuse, et par conséquent artiste, du dessin, selon les destinations propres à toute chose, cette différence n'existe pas. On se borne à vérifier la qualité intrinsèque de ce modelé, non seulement uniforme, mais dans bien des cas nuisible.

Certes, la perfection du modelé qualifie, ennoblit toutes les formes de l'art. Il est la beauté, le caractère, le style, et même la couleur, de toutes les œuvres. Mais la question n'est pas là. Elle est dans l'obligation stricte où doit être placé l'enseignement du dessin de discerner, de mesurer ou de supprimer, de graduer, en un mot, l'instruction du modelé, selon les besoins spéciaux que le dessin doit satisfaire. Alors, des formes étrangères à l'objet ne seront pas ajoutées à l'objet, mais les formes et

les modelés seront en relation étroite avec la destination. Croirait-on avoir produit un candélabre parce qu'on aurait fait un trou dans la tête d'une statue et qu'on aurait planté une bougie en ce trou? C'est pourtant le symbole de l'art industriel d'aujourd'hui.

Cet entraînement général dans la voie que je n'hésite pas à dénoncer comme dangereuse, est particulièrement cultivé et développé par les manufactures nationales.

En effet, que nous montrent leurs produits : de véritables tableaux, de véritables statues, ou des œuvres exécutées avec le modelé propre aux tableaux, aux statues. Lorsque l'ornement, cet élément constitutif des arts, est introduit dans une œuvre, jamais il n'est principal, il sert de cadre, et lamentable ! Toujours il est marqué d'un nom, d'un chiffre du passé !

RÉSUMÉ

I. — Les manufactures nationales des applications d'art ornemental doivent être conservées, leur utilité, anciennement reconnue, étant aujourd'hui plus immédiatement nécessaire qu'au moment de leur fondation.

Mais, tout en reconnaissant cette utilité, je pense que l'organisation actuelle des manufactures et le programme de leurs travaux exigent une transformation tellement profonde que la liquidation du passé

doit précéder toute tentative de réorganisation.

II. — L'art, et non la science, doit diriger les manufactures d'art.

L'art supporte les responsabilités devant le public. Son action doit donc comprendre l'enseignement de toutes ses applications, et non pas un enseignement pour des apprentis, mais pour des artistes, pour des artisans accomplis. C'est à l'art de trouver les formes, les formules, les adaptations, les procédés d'emploi. C'est à lui de choisir les matières d'art. En un mot, c'est à lui de formuler les besoins que doit satisfaire la science.

C'est, enréalité, une collaboration naturelle et inévitable. L'Art demande, choisit et met en œuvre les matières que lui fournit la Science. C'est à lui d'en régler les applications. C'est à elle de diriger la partie

RÉSUMÉ

dé fabrication fondamentale, de surveiller toutes les manipulations ouvrières, d'assurer la réussite des produits. Certaines fabrications, — de fantaisie, celte désignation commerciale est bonne à conserver, — pourraient donner lieu à des services spéciaux, fixes ou temporaires.

De plus, à ce côté pratique de sa mission, la science doit en ajouter un autre, celui-ci théorique, parfois tâtonnant, et comprenant les recherches de laboratoire dont l'échéance pratique ne saurait être déterminée.

III. — Le rôle de l'Administration intérieure des manufactures d'art est parallèle, et secondaire, auprès des services d'art et de science. Il n'entre en rien dans les applications spéciales à ces manufactures. Il est donc inutile de le définir.

IV. — La manufacture de céramique doit appliquer Fart ornemental à toutes les matières de la poterie — grès, porcelai nés , faïences , émaux , vitraux .

Elle doit en outre comprendre dans son action la ciselure et le montage des pièces. Ces deux spécialités, étant les auxiliaires indispensables de la céramique, doivent être maintenues dans des tendances d'applications supérieures,

V. — De même, les manufactures de tapisseries, devant appliquer les arts à tout ce qui concerne l'ameublement, comprendront dans leur action :

Le montage des tapisseries (sculpture sur bois),

L'impression sur étoffes.

VI. — Le personnel d'art des manufactures doit être composé de deux éléments

RÉSUMÉ

très distincts, — un personnel fixe; un personnel variable.

Le personnel fixe serait strictement limité à la conservation de la pratique et de la technique des procédés, des matières spéciales.

Le personnel variable serait augmenté ou réduit selon les exigences des diverses applications, et ne pourrait donner lieu qu'à des conventions passagères pour un objet déterminé.

Ce personnel variable comprendrait en outre Fentrée annuelle d'artistes et d'artisans admis dans les manufactures par voie de concours etn'y demeurant attachés que pendant un temps limité, — • trois ans, par exemple. Ce serait une sorte de « Prix de Rome » à l'intérieur, ayant le but, pour les artistes, de transformer leurs études d'art en applications industrielles, et, pour les artisans, de perfectionner leur

habileté acquise par un travail d'art supérieur.

VU, — Les manufactures nationales d'art restant en communication constante avec les arts et les industries extérieurs par les commandes aux artistes du dehors et le concours ouvert aux artistes de toutes les écoles, l'Administration supérieure des beaux-arts doit complètement s'interdire l'envoi arbitraire d'artistes ou d'artisans, qui viennent inopinément, non seulement changer et déranger tel ou tel service, mais encore imposer à la production des manufactures des incompétences irréductibles du fait même de leur nomination.

VIII. — Le mouvement du budget des manufactures peut être modifié. Elles devraient bénéficier de leurs travaux dans une certaine mesure. Je ne dis pas qu'elles

RÉSUMÉ. 67

devraientse suffire à elles-mêmes, car le principe de leur fondation leur retire également les préoccupations de bénéfice et de déficit. Mais il serait profitable pour tous qu'elles pussent s'alimenter en partie par leurs travaux et mesurer le succès des applications par les demandes du public.

IX. — A des périodes les plus rapprochées possibles, et déterminées d'avance, les manufactures doivent être soumises à l'obligation d'exposer leurs travaux.

Paris.— Typ.Chamerot et Renouard, 19, rue des Saints-Pères — 2772T

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