A) SIGNES FOURNIS PAR L'EXAMEN DES PAUPIÈRES

C’est une croyance populaire que l’homme? meurt toujours les veux mi-clos, entr'ouverts. A toutes les époques on avait remarqué qu'on mourait les veux entr’ ouverts. La mort de Socrate est ainsi décrite : « Il ne répondit rien et peu de temps après, il fit un mouvement convulsif ; alors l’homme le découvrit tout à fait ; ses regards étaient fixes ; Criton s’en étant aperçu, lui ferma la bouche et les veux ».

Si les paupières restent entr'ouvertes, c'est que l'orbiculaire, innervé par le facial, se paralyse avant le releveur de la paupière supérieure, qui reçoit ses nerfs d’une branche de l'oculaire commun.

Ambroise Paré attribuait à ce signe une valeur extraordinaire. En réalité, celle-ci est une affirmation par trop absolue. Il n'est pas exact que l’on meurt toujours les yeux entr'ouverts. Quelques-uns meurent les veux complètement ouverts, d'autres les paupières mi-closes et d’autres, enfin, les yeux complètement fermés.

La question discutée au Congrès de Médecine légale de 1878 sur une observalion de Devergie, a été mise

au point au sujet d'une affaire médico-légale, par Lacassagne et dans la thèse de son élève Ménard.

L'état d'occlusion complète ou de demi-occlusion des paupières est lié dans une certaine mesure à la cause de la mort, mais il dépend aussi de prédispositions et. de causes tout à fait générales que nous allons examiner.

a) Influence de l'âge. — Les nouveau-nés à terme ou non, qu'ils aient ou qu'ils n'aient pas respiré, gardent après la mort les yeux fermés. Si les enfants sont plus âgés, ils ont tendance à mourir, comme les adultes, les yeux mi-clos ou ouverts. Chez les vieillards au contraire, 1l semble se manifester une tendance opposée à celle des nouveau-nés : en général ils ont les yeux ouverts.

b) Influence de l'élat des paupières. — La mort ne supprime pas les malformations congénitales ou acquises : une paupière plosique ne se relèvera pas. L'état des tissus palpébraux influe beaucoup sur l’ocelusion ou la fermeture des paupières ; des lésions amenant la rétraction sont un obstacle à la fermeture. Les paupières œdématiées, au contraire, auront une tendance à se fermer. |

c) Influence de l’état des yeux. — Les paupières s’adaptent au volume de l'œil : il y a des gens qui meurent les yeux ouverts, parce qu'ils ont les globes oculaires saillants, d’autres les paupières abaissées, parce qu'ils ont des veux petits. Donc, 1l n’est pas indifférent qu'un œil soit exophtalme ou enophtalme, qu'il soit gros, saillant ou petit, buphtalme ou microphtalme.

PVR

d) Influence de la durée de l'agonie. — L'état des paupières peut donner une présomption sur la rapidité de l’agonie : si celle-ci est rapide, les yeux restent en général ouverls ; au contraire, une longue agonie se termine par des yeux mi-clos.

Dans le suicide, les yeux sont presque toujours fermés ; dans l'homicide avec mort rapide, les yeux restent ouverts.

Ce signe incertain ne saurait avoir une grande valeur en Médecine légale (E. Martin).