IKAN-JACUIES ROUSSEAU A MUTIERS

c'est tout (lire. Je m'altache aussi ti'ès véritableineiit à son inari. Il a l'air froid et le cœur chaud, il ressemble en cela à mon cher hôte. ))^

Le voyage d'Angleterre eut lieu en janvier 17G6^ et, de sa retraite, il envoie à M""' de Luze la di^scriplion bien connue de Wootton*'. Toutefois il laisse échapper quelques regrets. La nostalgie que le pays de Neuchàlel inspire à tous ceux qui se sont abandomiés à son charme perce dans ces mots: «Ce n'est qu'auprès de vous, Madame, que je pourrais trouver une société préférable à la solitude. Pour la former dans cette province il y faudrait transporter voti'e famille entière, une partie de Neuchàtel et presque tout Yverdun. Encore après cela comme l'homme est insatiable, me faudrait-il vos bois, vos monts, vos vignes, enfin tout jusqu'au lac et ses poissons.

Bonjour, Madame, mille tendres salutations à Monsieur de Luze. Parlez quelquefois avec Madame de Froment* et Madame de Sandoz* de ce pauvre exilé. Pourvu qu'il ne le soit jamais de vos cœurs, tout autre exil lui sera supportable. [P. S.] M^c le Vasseur pénétrée de vos bontés pour elle el pour moi m'en parle sans cesse avec attendrissement et vous supplie d'agréer son respect. Si je ne vous ai pas écrit plus tôt ce n'est assurément pas sa faute. y>^

Et il écrivait en même temps à M. de Luze : «J'ai trouvé dans votre pays des attachemens qui me le rendront toujours clier... Ce qui me reste à espérer en tout ceci e[s]t de conserver les amis que j'ai eu le bonheur d'y faire et d'être toujours aimé d'eux quoique absent!»^'

Parmi ces attachements, il en est un encore qui joua un grand rôle dans son existence, c'est celui de DuPeyrou'', bien digne, en eiïét, d'être son ami. Du Peyrou était le gendre du colonel de Pury, et c'est probablement par lui qu'il fit la connaissance de Rousseau. Mais on connaît trop sa vie, la visite de Grossier, l'histoire de la pervenche et celle de la brouille passagère au château de Trye, pour (|ue nous y revenions ici.

' Voy. Œuvres, l. XI, p. 29().

2 Voy. Œuvres, t. XI, p. 305.

' Voy. Œuvres, t. XI, pp. 33i el .suivanlus.

* Voy. J.-J. SciiAi)i:i.iN, Julie liondeli, die Freundiu lioussi-mis uud }ViL'lii)uls, Bern, 1838, l>p. 1(XJ-102 ; Elreunns ueuchâleloises, 18(53, p. 33 ; Janskn, op. cit., p. (5 (114); Musée neur/inlelois, 1873, pp. 1.")<J-1.")1 ; 189(), [>. 28!) ; 1908, p. 83, note 3; Annales J.-J. Rousseau, t. V, j.. 242; Seniuiju; lilléraire, lîXJT, pp. 1133, 149, 165, 188.

* Cf. Œuvres, t. XI, pp. 33'i~;j;i(). Le post-scripliim n'y est pas donné.

* Voy. Œuvres, t. XI, p. 33().

^ Voy. p. 13, note 1.

On sait que, dépositaire d'une grande partie des papiers de Jean-Jacques, il les publia en 1790. On sait encore qu'il mourut subitement le 13 novembre 1794 à Neuchàtel, dans l'hùtel qu'il s'était fait construire et qui devrait porter son nom. Mais ce qui est peut-être moins connu, c'est le nom de l'architecte qui créa cette belle demeure et qu'un hasard heureux a révélé à M. Th. Dufour. Des lettres que DuPeyrou écrivit à Rousseau, un petit nombre seulement a été publié, elles olTrent cependant un vif intérêt pour l'histoire de cette époque et mériteraient d'être mises au jour.

Du Peyi-ou avait publié au commencement de 1705 la lettre de Goa, le 31 août il signait la seconde lettre relative à J.-J. Rousseau, et le 19 septembre la troisième lettre ' , servant de post-scriptum à la précédente, dans laquelle il raconte, en les exagérant, les désordres de Môtiers et le départ de Rousseau. Ce départ, DuPeyrou et ses amis, malgré tout leur zèle, ou peut-être à cause de ce zèle parfois excessif, ils ne surent l'éviter. Se rendant compte que la situation du philosophe est devenue intenable, ils lui conseillent de partir. Rousseau se range à leurs avis et s'en va dans la matinée du 8 septembre 1765.

Tels sont les amis que Jean-Jacques Rousseau voulut avoir en terre neuchàteloise. Mais dès lors, cent quarante-sept années ont passé, et si, par un vrai minicle, il réapparaissait soudain, on peut se demander s'il retrouverait, dans le même petit village, le même accueil et s'il y serait l'occasion des mêmes troubles.

Il recomiaîtrait sûrement l'agreste village et féliciterait ses habitants d'avoir su lui conserver, malgré quelques inévitables changements, sa physionomie h la fois simple, rustique et proprette, qui en fait tout le charme, et d'avoir compris que ce charme a un prix inestimable.

Il les louerait d'avoir résisté aux conseils funestes de ceux à qui portaient ombrage les vieux tilleuls sous lesquels il passa si souvent.

11 irait se promener sur les berges de l'Areuse, et s'il ne la trouvait pas changée en Lignon, du moins verrait-il prospérer en maints endroits les beaux arbres qu'il souhaitait d'y voir !

Il constaterait avec satisfaction que, si le temps et les hommes ont trop souvent fait leur œuvre, l'on n'a point cependant laissé tomber en ruines ces fontaines qu'il aimait tant et dont quelques-unes sont un modèle d'harmonieuse simplicité.

• La lettre que cite M. 0»arlier-la-Tente, op. cit., p. 376, n'est que la paraphrase de celle qui figure dans le Recueil des pièces, pp. 425-4132.

;w .ik.\.\-.iac:ques roi'ssp:au a motiers

Puis il serait surpris de voir que le banc des nioqueui's a disparu et qu'au lieu de v langues infernales ))^ il n'y a plus que langues caressantes et bénissantes ! Jamais |)lus, sans doute, l'idée ne pourrait lui venir de comparer les habitants de cet heureux Eden à des «serpents venimeux qui portent le poison de leur souftle où ne peut îitteindre celui de leurs dents. ))-

Et si, pai' malheur, (|uel(|ue nouvelle dispute théologique éclatait, son étonnenient irait grandissant en constatant <jue la tolérance, la largeur de vues et l'indépendance de jugeineiit, (pii lui étaient chers, y sont devenus en honneur!

Mais ce qui, par-dessus (oui, lui ferait un singulier plaisii', ce serait d"y retrouver ses amis, dont, malgré sa misanthropie et son amour de la solitude, il ne savait se passer.

Et s'il nous a plu d'en faire rapidement la revue aujourd'hui, c'est parce (ju'il nous semble qu'ils ont tous un trait en conmuui : la bonté vraie dans l'accueil, jointe à la fidélité dans l'amitié. On dit, en elTet, que le Neuchàtelois se donne difficilement, mais que, lorsqu'il se donne, il se donne bien. Or, si Rousseau a relevé un grand nombre de nos défauts et de nos travers et ne nous a pas ménagé des jugements souvent peu flatteurs, il a aussi reconnu quelques-unes de nos qualités et celle-là en particulier. R l'avait vite discernée, puisqu'il écrivait le 20 janvier 1763 au maréchal de Luxembourg : « Du reste ceux qu'ils servent une fois, ils les servent bien. Rs sont fidèles à leurs promesses et n'abandonnent pas aisément leurs protégés.»^ Il est bien permis de le constater, puisque c'est peut-être dans notre petit pays qu'il a rencontré les amis les plus patients, les plus constants, les plus sûrs, ceux dont il s'est le moins défié*.

Mais Jean-Jacques Rousseau ne l'eviendrait pas à Métiers. Non qu'il ne put oublier toutes les misères qu'on lui (it subir, mais parce que Métiers lui rappellerait trop cruellement l'une des phases les plus douloureuses de sa vie : sa lutte avec ses concitoyens et l'abdication de son droit de bourgeoisie.

Il choisirait bien pluhjt cette « Re du lac de Bienne» et c'est pour-

> Voy. ItoTiisciiii.i), (>[). cil., pp. :}7, .jS, 95; Ustkri, op. cit., p. 39.

' .\m.a.mam), Statisli</u(i, p. Il, où la lettre à la commune de Couveta été iinpiiinée, croyonsiiùiis, pour la première fois. Vov. aussi Feuille d'Avis de Netichâtel des 7 et 9 janvier et du •JJ avril liKJT).

» (JCuvrt's, I. XI. 11. '1\.

* Cf. L. l'iNvtnr, oj,. rit., p. 29.

MAISON ROUSSEAU, en 1912.

(jLioi la Société d'histoire neiichdteloise a été bien inspirée en y tenant aiiiourd'liui ses assises'. Il en fut aussi chassé, c'est vrai, mais n'en garda que des souvenirs enchanteurs. Après les luttes et les agitations qu'il venait de traverser, il espérait y trouver le calme et le repos.

N'écrivait-il pas le 4 octobre 1765 à Daniel Roguin, qui l'engageait à l'aller rejoindre à Yverdon : « J'en profiterais avec le plus grand emi)ressenient [de votre invitation] si je ne sentais que mon état de corps et d'àme a besoin d'une plus grande solitude ({ue je ne la trouverais dans votre ville, et quoique cette ile ne soit pas maintenant trop solitaire dans la journée, elle l'est du moins (juand le soir approche, et je compte y ti'ouver cet hiver, au milieu des vents et des glaces, le calme et la paix dont j'ai le plus grand besoin. »-

' Les pages (ju'uii vient de lire ont été éei-ites à Toccision île la réuniun île la Société ilhistoiic (lu canton de Xeucliàtel, à File de Sainl-Pierre. le '2f) septembre lOl'-i. - Voy. U.sTi:i;i. lUiefwecline}, p. i").

La Bibliothèque

Université d'Ottawa

Echéance

The Library

University of Ottawa

Date due

WV3Q200i

CE PQ 2049 .M7B7 19 12 COO BCY DE LA ACC^ 12ieiA9

TO A PROPCS OU