I. Voir appendice

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Lns auteurs de ces Lettres, s'ils sont des nu^,Hn,nairc«, sont en môme temps des observateurs, dc.^ ('cri vains,' des savants. Les nôtres, ceux de notre temps n'ont pas dégénéré de leurs prédécesseurs ou de leurs modèles. » Non, les missionnaires catholiques de notre tcmpg n'ont pas dégénéré de leurs modèles! Dans les siècle» qui ont précédé le notre, les missionnaires catholiques étaient, pour ainsi dire, les seuls à pouvoir porter témoignage sur les nations lointaines, et si haut que nous remontions dans le cours des %es chrétiens, les récits des missionnaires (devenus aujourd'hui de l'histoire) sont là pour nous éclairer sur des faits que. sans eux, nous ignorerions ou que nous connaîtrions imparfaitement. Il n'en est plus de même aujourd'hui ; les explorateurs et les fonctionnaires séjournent maintenant dans des régions où seuls autrefois les prêtres catholiques avaient eu l'audace d'aborder, mais le témoignage des missionnaires a la valeur de celui de l'homme qui a vu, entendu et compris. Mieux que les explorateurs et^ les fonctionnaires de passage, ils sont en mesure de découvrir les secrets des peuples dont ils parlent couramment la langue, d'étudier leurs coutumes, puisque leurs jours s'écoulent au milieu d'eux, de remonter à leurs origines, qu'ils sont intéressés à connaître, de contrôler leurs traditions '.

En 1892, le P. Havret, jésuite missionnaire au Kiang- Na, commença la publication d'une série d'ouvrages sous le titre de Variétés sinologiques. La collection ren-