QUATORZIÈME LETTRE

LA CAMISATION

15 janvier 1888.

Aujourd'hui s'est terminée par une fête splendide la première période de ce jubilé pontifical qui durera une année entière et attirera à Rome tant d'hommages successifs.

Le plus grand nombre des évêques présents ici partent ce soir, demain ou les jours suivants, après avoir participé à la cérémonie extraordinairement pompeuse qui a marqué cette journée et rappelé presque exactement les déploiements anciens de Téclat ponti-

fical. Les pèlerins de la première heure»

qui ont attendu comme moi jusqu'à cette date et qui ont eu la chance rare et appréciée de pouvoir assister à cette fête de canonisation, s'estimeront heureux du spectacle qu'ils ont contemplé, moins touchant^ moins vaste que la cérémonie si simple et si unique du 1«' janvier, mais vraiment incomparable dans sa magnificence.

La longue fonction à laquelle nous venons d'assister a duré quatre heures et demie sans que le Pape, toujours en scène, marquât un moment de fatigue. La cérémonie avait lieu dans la salle située au-dessus du vestibule de Saint-Pierre, nef assez étroite, mais

très longue. En dehors du clergé, on y avait admis environ douze cents témoins, douze cents heureux entre les cent mille solliciteurs italiens et étrangers qui avaient ardemment sollicité des billets. Cette salle a été décorée pour la circonstance, mais d'une façon durable, car Léon XIII, dit-on, la destine à remplacer la Chapelle Sixtine pour les cérémonies pontificales. On assure qu'il veut ainsi sauver ce qui reste des peintures célèbres qui décorent la Sixtine et que la fumée des cierges a déjà si notablement flétries.

Quoiqu'il en soit, la salle préparéo pour la canonisation et qui est celle dont les vastes baies donnent sur la

place Saint-Pierre au dessus du portique de la basilique, a été enrichie d'un décor splendide : caissons peints et dorés recouvrant la haute voûte, pilasties fort riches, inscriptions de mosaïque. Pour la circonstance de la canonisation, on a disposé, à l'entrée^ des tableaux représentant les miracles des nouveaux saints Servites et Jésuites, que je vous ai précédemment nommés.

Au fond, au-dessus de l'autel, une tenture bleue parsemée de fleurs de lys d'or, et, au dessus, une immense gloire rayonnante, autour des trois personnes de la Sainte-Trinité. Tout autour de la salle, un luminaire, grandiose, éclatant : des faisceaux, des

guirlandes, des cordons de cierges, des lustres superposés les uns aux autres, en trois étages lumineux, un flamboiement incomparable, figurant par ses proportions, son intensité extrême, les clartés du ciel. Puis, des deux côtés de la longue nef, trois rangées continues de loges, à la décoration blanche et or, aux tentures de pourpre. En un mot, un décor,, un peu théâtral peut-être, mais d'un e£fet resplendissant, d'un miroitement prodigieux.

Dans les loges, les dames en mantille; dans la nef, les hommes en habit.

Les dignitaires, les diplomates, dans une tribune spéciale près de l'autel.

Le trône du Pape, drapé de blanc sous

un baldaquin rouge, occupe la gauche de l'autel : le quadrilatère accoutumé du Sacré-Collège et des évoques, placé devant l'autel.

A neuf heures, le cortège parait, formé cette fois, comme dans les anciennes pompes de Saint-Pierre : d'abord quatre cents évéques et archevêques, marchant deux à deux, chacun le cierge en main. Tous les prélats ont la chape blanche, la mitre blanche absolument unie. Seules, quelques coiffures bombées des patriarches orientaux tranchent sur cotte forêt de mitres blanches sans aucun ornement et toutes semblables. Le chœur de la chapelle papale suit les évêques, chantant un

motet à la Reine des Saints. Enfin la cour, les massiers^ tous les costumes pittoresques du palais, et le Pape, en chape blanche, la tiare en tête, porté sur son trône, à Tombre du dais, avec les grands éventails de plumes blanches. Lui aussi tient son cierge allumé de la main gauche; il bénit de la main droite. Le spectacle, en ce moment, dans Tenceinte flamboyante, est vraiment incomparable de magnificence.

Toutes les mitres blanches se groupent en longues rangées devant Tautel:

le Pape prend place à gauche, sous son baldaquin, et dépose la tiare, pour prendre la mître d'or unie, qui lui sert seule durant toute la cérémonie. Il

reçoit d'abord Tobédience des cardinaux qui viennent s'incliner et baiser son anneau.

Ensuite, le cardinal postulateur des causes de canonisation se présente devant le trône, suppliant instanter le Souverain-Pontife de déclarer Saints les bienheureux dont on a fait le procès.

Au nom du Pape, le secrétaire des brefs répond : Il faut prier avant de prendre définitivement une grande résolution.

Alors tout le monde se lève et la chapelle pontificale alterne avec l'assistance les litanies des Saints.

Une seconde fois, le cardinal postulateur vient répéter sa prière, avec plus d'énergie : Imtantius. Le Pape fait

répondre qu'il faut encore prier; il s'agenouille, et commence le Veni Créator que le chœur et Tassistance continuent.

Une troisième fois, le cardinal postulateur supplie le Pape : Instantissime.

Cette fois le Pape se lève et, dans une brève formule latine, déclare qu'éclairé par les procès, par la prière, par le conseil des cardinaux et évéques en consistoire, il proclame Saints les personnages dont il est question. A l'instant toutes les cloches commencent leur sonnerie qui dure une heure.

Le cardinal diacre chante aussitôt:

Prions ces saints! Et le Pape lit l'oraison propre, composée pour les nouveaux

canonisés. Puis, seul, commence le Te^ Deum que la foule continue.

Après cette exaltation solennelle des canonisés, on chante l'office de Tierce, pendant que le Pape revêt les ornements sacerdotaux afin de célébrer la messe.

Nous assistons alors à la messe solennelle, du grand rite papal, Tancienne messe des solennités de Saint Pierre, admirablement chantée. Ce qui caractérise ce rite exceptionnel, extrêmement pompeux, c'est que le Pape officie à son trône, ne se rendant à l'autel que pour la consécration, entouré de toute sa suite officielle.

Dans ce rite spécial, l'évangile est chan-

té en deux langues, en latin puis en grec; à l'élévation, le Pape présente solennellement Notre- Seigneur aux quatre points cardinaux, faisant sur lui-même une lente évolution, en élevant le calice et l'hostie : enfin, au moment de la Communion, qui est plein de grandeur, le Pape reste à son trône, le cardinal diacre lui apporte solennellement, de l'autel, les saintes espèces, que le Pape attend à genoux, qu'il reçoit assis, se communiant luimême en prenant Khostie sur le plateau d'or que lui présente sa cour agenouillée, puis buvant au calice, avec un chalumeau d'or. A l'issue de la messe, suivant la tradition, le chapitre de

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Saint-Pierre présente l'honoraire dû au Souverain Pontife, une bourse contenant 35 pièces d'or.

Les additions à ce rite pour la fête spéciale de la canonisation sont une homélie que le Pape a lue assis après l'Evangile et qui exhorte les fidèles au culte des canonisés; puis une indulgence plénière que le Pape accorde de sa bouche à tous les assistants, après que le cardinal diacre a dit le Confiteor en y ajoutant le nom dçs nouveaux saints; enfin la cérémonie très curieuse des offrandes, présentées au Pape au moment de l'offertoire par des cardinaux, lesquels vont chercher processionnellement avec leur suite * ces

différents objets : ce sont des pains dorés et argentés, des barillets de vin dorés et argentés, de gros cierges enluminés, des cages d'or contenant des tourterelles et d'autres oiseaux, hommages symboliques et traditionnels en cette circonstance.

A une heure et demie, la messe pontificale étant terminée, le Pape a repris la tiare : la Sedia et le dais se sont remis on marche à la suite du magnifique cortège. Le Pape bénissait encore sur son passage, d'un geste ferme et d'un regard bienveillant, sans paraître trop épuisé. La foule à son tour se retirait, non sans admirer encore ce décor flamboyant, d'une

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richesse incomparable , au milieu duquel rayonnait de mille feux la grande gloire dorée placée au-dessus de l'autel.

Les frais de cette fête éclatante ont été supportés par les deux ordres religieux qui fournissaient aujourd'hui de nouveaux saints, les Jésuites et les Servites ; mais comme l'ornementatioa est définitive en plusieurs de ses parties, et demeurera pour les cérémonies futures, le Pape a décidé de contribuer aux dépenses pour une somme considérable.

C'est une pieuse et haute pensée qui l'a inspiré quand il a voulu mettre sa fête jubilaire sous l'invocation d'élus

LA CANONISATION ââi

appelés nouvellement à Thonneur des autels; et si la cérémonie du 1er janvier qui l'intéressait directement a été simple, dans sa grandiose immensité, il a voulu que le triomphe de ses canonisés fût célébré avec une splendeur merveilleuse, nous laissant, à nous, pèlerins du Jubilé, une impression d'éclat et de magnificence, faite pour se graver dans l'imagination.