QUINZIÈME LETTRE

m SALONS A ROME

RomCj 16 janvier 1888,

Ce qui frappe tout d'abord l'étranger, le passant, c'est la simplicité, l'ouverture, la cordialité de l'accueil qui l'attend dans les salons Romains.

Cette société, fière, à juste titre, de ses origines et de ses traditions, logéedans les antiques palais des aïeux que décorent les chefs-d'œuvre légendaires, ignore toute raideur et toute sécheresse; elle reflète exactement, sous ses grandioses lambris, la grâce enjouée et naturelle, qui, sur tout degré de

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Téchelle, distingue les Italiens. Depuis deux siècles, les raffinés de tous les pays, toutes les grandeurs, toutes les élégances de l'Europe ont défilé dans ces palais ouverts; et ce changeant commerce a créé des présentations faciles, une courtoise aisance dans la rencontre, une cordialité indulgente, immédiate, dans les rapports.

Je ne veux pas dire que l'abandon soit ici plus intime, les amitiés plus larges et plus livrées que dans les autres capitales : Non, la part de soi que chacun donne et la part qu'il réserve sont les mêmes en tout pays :

nulle part les cœurs ne se laissent envahir comme des auberges sans

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portes; les innombrables passants de Rome exigeraient vraiment beaucoup en lui demandant autre chose que la surface des formes avenantes. Mais ce qui distingue ici l'accueil, c'est qu'il vous évite les lenteurs et les préliminaires ; c'est qu'en un jour vous faites dans la maison tout le chemin d'une longue relation; c'est qu'en un quart d'heure vous devenez l'ami d'un an, admis, appelé, avec une familiarité aussitôt acquise, dans une mesure qui est flatteuse, mais qui est définitive et n'a plus à gagner.

Cette bienveillance rapide a son charme, que l'étranger goûte volontiers. Il lui est agréable de sentir sa

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place instantanément faite, sans défiance et sans retard; il entre de plain-pied» et il se trouve dès lors entraîné dans ce tourbillon vertigineux que suit, par habitude et par goût^ la société de Rome, sans cesse en mouvement. Celle-ci peut-être est plus fiévreuse en son cercle restreint que la société des grandes capitales, où l'indépendance mondaine de chacun est mieux sauvegardée, la modération plus facile, le choix plus permis.

Je dis : la Société de Rome; plutôt que : la Société romaine. C'est encore en effet, ici, un caractère spécial du monde, que sa composition cosmopolite. Ce mélange n'est pas son moindre

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charme. Non seulement tous les pas* sants du globe : Russes, Suédois^ Américains, Anglais, visitent Rome en oiseaux de passage ; mais les grandes familles locales ont contracté beaucoup d'alliances étrangères. Le prince Rospigliosi a épousé une Française; le prince Orsini, une Autrichienne, sœur du comte Hoyos; le duc Salviati, une Fitz-James; le comte Camille Pecci, neveu de Sa Sainteté, une charmante Espagnole; le marquis Serlupi, une Anglaise; le prince de Viano, une cousine du roi de Wurtemberg et des Leuchtenberg; le comte Primoli, une Bonaparte; le prince Borghèse, une La Rochefoucauld. La langue française

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est la langue générale dans les salons; mais on la parle avec les accents variés du Nord et du Midi. Tous les types confondent ici leurs différentes cultures, et rajeunissent, parleurdiversité, le vieux sang de la race romaine.

Ce qui rend plus sensible encore le mélange international dans les salons romains, c'est la place très large qui est faite à l'élément diplomatique. Â Paris, à Londres, le personnel des missions étrangères trouve un accueil distingué partout où il se fait présenter, mais il conserve sa liberté et s'isole si bon lui semble. A Rome, au contraire, c'est-à-dire dans un cadre plus restreint, le seul fait d'appartenir au

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personnel diplomatique, vous constitu e partie intégrante de la société locale, vous crée des droits et des devoirs mondains, qui, ailleurs, sont moins absolus. L'attaché de légation le plus nouveau venu est inscrit d'office sur les listes d'invitation, embauché pour ainsi dire et incorporé ipso facto dans cette milice salonière qui est de service tous les soirs, et qui trouve son plaisir dans cette exacte assiduité. Or, ces missions étrangères sont accouplées par paires; une mission étant accréditée près du Pape, et l'autre, de même langue, étant accréditée près du roiHumbert.Donc, personnelaugmenté, recrues doublées pour les salons romains.

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Ce n'est pas que tous les palais s'ouvrent indifféremment pour tous les gens du monde, italiens ou étrangers, particuliers ou diplomates. Non, quoi qu'on en dise, il y a encore des catégories. On trouve, après dix-huit ans, obstinée, vivace, comme au premier jour, la résistance des familles fidèles, qu'honore leur invincible attachement au souverain légitime, qui ferment impitoyablement leurs salons à tout compromis politique, à toute intrusion directe ou indirecte de la société transigeante, à tout ami public duQuirinal.

C'est là que vous trouverez ces curieux spectacles d'autrefois : les pourpres cardinalices, les robeo violettes. Son

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Altesse le prince Grand -Maître de Malte comte Ceschi di Santa Croce avec ses chevaliers, toutes les plaques et tous les cordons des ordres pontificaux, mêlés aux diamants des princesses.

Parmi les salons noirs, c'est-à-dire exclusifs dans le sens Papalin, il faut citer d'abord le cercle des Scacchi ou des Echecs, qui a pour président un Borghèse, leducdeBomarzo, pour viceprésident un Téodoli, le comte de Siciliano, cénacle spécial des amis du Saint-Siège, situé sur la place de Venise, à l'extrémité du Corso, où se réunissent avant le dîner beaucoup de nobles romains, les deux princes Joseph et Camille Rospigliosi, le marquis de

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Bavièra» le comte Camille Pecci, avec les secrétaires et attachés des ambassades accréditées aa Vatican» notamment M. de Monbel, M. de Pont» le baron d'Avril, et M. Frich de Fels, de la mission française. Cette courtoise assemblée ouvre gracieusement ses portes aux visiteurs étrangers. J'y ai rencontré le comte de Boisgelin» le duc de Sabran» et plusieurs autres Français de passage à Rome.

Les salons noirs les plus en vue sont encore ceux de la princesse Altieri.

Elle-même» son mari, qui est capitaine général de la garde-noble du Saint- Père, le prince Viano leur fils, la charmante duchesse de Sora et leurs autres

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filles, reçoivent, dans les enfilades immenses du palais Al tieri, que Tironie des destinées nouvelles a placé sur le Corso Victor -Emmanuel, la haute société romaine et étrangère demeurée fidèle au Pape. L'hospitalité est légendaire dans ces belles salles aux portes d'agate transparente. La même société se retrouve encore non loin delà, chez la princesse Massimo; chez la princesse de Piombino, en son grand palais de la place Golonna; chez la marquise Serlupi-Crescenzi, dont le mari est écuyer-major du Saint-Siège; chez la duchesse Salviati, belle-sœur du général de Charette; chez la jeune comtesse Pecci; chez la comtesse Rzewuska;

chez la princesse Orsioi; chez la priû* cesse Bandini ; chez l'ambassadrice d'Espagae, Mme Croïzard; chez l'am* bassadrice d'Autriche, au palais de Venise; ou chez l'ambassadrice de France, comtesse Lefèvre de Béhaine, entourée comme son mari, d'une considération universelle.

Une remarque, à propos de cette aristocratie noire , de ces grandes familles romaines qui ont donné tant de Papes à l'Eglise, de si nombreux dignitaires au Sacré-Collège : Elles fournissent à cette heure peu d'ecclésiatiques . La tradition pontificale accorde plusieurs chapeaux rouges aux grands noms du Patriciat Romain :

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Aujourd'hui le Patriciat Romain ne fournit guères de sujets pour les distinctions de cet ordre. Il a fallu, pour maintenir le privilège traditionnel»

donner le chapeau à des lignées de seconde noblesse.

Je ne parlerai pas ici des salons blancs, qui tenant à la Cour, se composent de fonctionnaires ou d'Italiens ralliés : je ne les connais guères. Mais il est un monde intermédiaire, où se rencontrent parfois les deux sociétés ; il est des salons gris, moins exclusifs que lesnoirs, où l'attraction du plaisir, la bonne grâce des hôtes, rassemblent certains Tioirs et certains blancs, notamment le double personnel des ambassades.

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Tel est le salon de la comtesse Bruschi, près la place des Saints- Apôtres, 011 dansent, le dimanche, les jeunes femmes des deux sociétés; celui de la marquise Lavaggi; celui du ministre Danois. M. de Hegerman, très sympathique aux Français; puis le palais Primoli, dont les honneurs sont faits très hospitalièrement aux dames et même aux jeunes filles, par le comte Louis, un célibataire qui, parait-il, malgré sa jeunesse, inspire à toutes une absolue confiance, un photographe amateur dont l'objectif est toujours le bienvenu, soit au salon, sous la lumière électrique, soit à la promenade, dans les alléees de la villa Borghèse.

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II faut encore ranger dans cette catégorie du juste milieu : les salons — gris-clairs. — très appréciés, du premier secrétaire de Belgique, M. Leghait, devenu presque citoyen Romain par un séjour diplomatique de dix-huit ans, salons ouverts tous les soirs, où la cigarette est souvent tolérée, et dont la gracieuse reine occupe à Rome une situation très en vue; puis les salons du palais Sciarra, véritable musée artistique, où Taccueillante princesse — encore une tolérante de la cigarette, — représente nettement rélément noir, tandis que son fils représente l'élément blanc; le prince Sciarra, député au Parlement, dirige

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un organe populaire très répandu, respectueux pour le Saint-Siège, mais peu favorable à ses droits temporels, la Tribuna : puis enfin, les salons magnifiques du palais Farnèse, décorés par les Garrache, propriété de Sa Majesté le roi des Deux-Siciles, qu'occupe aujourd'hui l'ambassadeur de France près le Quirinal, le comte de Moûy.

Beaucoup de noirs ne peuvent pas se montrer chez un diplomate reçu à la Cour du roi Humbert; cependant, il faut le reconnaître, le comte de Moiiy, diplomate de carrière et non d'aventure, n'a jamais montré, dans l'exercice de fonctions ingrates, que déférence empressée envers le Saint-Siège. On

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en peut dire autant de ses auxiliaires, le vicomte de Lavaur, M. Pasteur, le comte Roger de Moûy, le baron de la Tour, M. de Périnelle, le commandant Pinsonière et le commandant de Léon ; autant même de ceux-là que distingue, dans la carrière diplomatique, une origine plus républicaine, tels que M. le conseiller Gérard et M. Tenaille-Saligny.

Chez la comtesse de Moûy, les jeunes diplomates papalins, comme M. Garo, de l'ambassade espagnole, sont, au quadrille, les vis-à-vis des diplomates accrédités près la cour d'Italie, tels que le brillant secrétaire Danois, M. Gastenskjold; la grande maîtresse de la maison de la Reine a pu recontrer là

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des curés de Paris, pèlerins du Vatican ; de fervents amis du Saint-Siège y ont mangé les faisans de la chasse royale ; on pourrait même nommer des cardinaux qui ont franchi le seuil de la porte, et d'autres qui ont eu recours aux services de l'ambassadeur pour obtenir communication de quelque document historique appartenant aux bibliothèques de TEtat.

On se tromperait, je crois, en voyant dans ces salons gris, dans ces rencontres locales, les symptômes d'une fusion entre deux partis qui ne manifestent l'un contre l'autre ni haine ni violence, mais qui gardent leurs positions respectives.

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Il est vrai que plusieurs jeunes gens des familles dévouées au Saint-Siège ont pris du service dans l'armée italienne; que certains Romains, par lassitude ou entraînement, ont, plus évidemment encore, accepté Tordre nouveau ; mais on n'en pourrait conclure la désaffection de la noblesse romaine, l'oubli des sentiments anciens. Notre logique absolue, impitoyable, n'a pas cours à Rome. Les opinions y comportent des tempéraments souvent élastiques, des écarts, qui nous déconcertent, entre les principes et les actes.

Ainsi racontait-on hier devant moi que les fils du prince Golonna, ralliés à

la royauté italienne, avaient approuvé, avaient conseillé même la démarche respectueuse de leur père vis-à-vis du Souverain - Pontife, à l'occasion du Jubilé. Une autre rallié, le prince Doria- Pamphili, offrait un magnifique présent à Léon XIII, la veille du jour où il pavoisait son palais pour l'anniversaire de la mort de Victor-Emmanuel I

J'ai d'ailleurs entendu souvent remarquer, dans les salons de diverses nuances, que la Maison de Savoie, fidèle aux affections et aux souvenirs de la Haute-Italie, n'a guère récompensé les adhésions princières qu'elle a pu trouver à Rome. L'une des plus éclatantes, celle d'un personnage que

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recommandent son savoir, sa haute courtoisie, ses capacités, le prince Doria, que je nommais plus haut, n'a été suivie d'aucune marque spéciale de la faveur royale. Ni lui, ni aucun Romain, que l'on sache, n'ont été investis des grandes charges de l'Etat.

Quelques nobles Romaines ont été nommées dames d'honneur à la Cour; mais on ne voit guère de Romains qui soient ambassadeurs ou dignitaires...

Et ceux qui, comme leducTorlonia, ont accepté de la couronne le laborieux emploi de l'administration municipale, sont frappés sans merci, renvoyés comme des valets indignes, dès qu'ils se permettent un acte d'élémentaire

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courtoisie à l'égard du chef de leur religion I Ce n'est pas encourageant I Un souvenir peu connu sur cette maison Torlonia, dont le nom retentit partout en ce moment. Les Torlonia sont des Français d'origine.

On conserve aux archives d'un château situé en Bourbonnais un vieux titre établissant que Jean et Guillaume Tourlonia possédaient du chef de leur mère Jeanne Dynasse certains droits honorifiques en l'église de Marat, au diocèse de Clermont. En Auvergnat pratique, Jean Tourlonia vendit sa part de ces honneurs, moyennant soixante livres tournois, par acte du 19 juil-

let 1700, et partit pour l'Italie, où les vingt écus, bien exploités, furent la source d'une prodigieuse fortune.

Les Torlonia devenus riches ont illustré leur nom par une patriotique et colossale entreprise où les Césars de Rome avaient échoué : ils ont desséché le lac Fuccino, rendant à la culture deux mille hectares de terrain, arrachant toute une province à la malaria, méritant ainsi la reconnaissance populaire ; la faveur des Papes qui ont anobli la famille en lui conférant le rang ducal avec les titres de Bracciano, Civitella-Cesi, et Poli; enfin la haute alliance de toutes les maisons princières de Rome.

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