SECONDE LETTRE

AU CONSISTOIRE

AU CONSISTOIRE

Borne 23 décembre 1887

Une grande solennité pontificale a réuni aujourd'hui au Vatican la cour ecclésiastique et laïque du Saint-Père, le collège des cardinaux , le corps diplomatique, la noblesse romaine et grand nombre d'invités.

Il s'agissait du Consistoire convoqué à l'occasion des dix nouveaux saints qui seront solennellement canonisés le 15 janvier prochain : sept religieux servites, les premiers de leur ordre et trois religieux jésuites : Berchmans,

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mort tout jeune, comme saint Louis de Gonzague; Claver, Tapôtre des nègres d'Afrique transportés en Colombie ; Rodriguez, frère- serviteur ou, comme disent les jésuites, frère-coadjuteur dans son ordre.

La réunion avait été préparée dans la Salle royale, aux voûtes sculptées, aux parois décorées de chefs-d'œuvre.

Une moitié de cette vaste pièce avait été disposée pour le Pape et le clergé ; l'autre moitié séparée par une balustrade était remplie par les visiteurs marquants de Rome en ce moment, tous en habit noir. Au fond, la tribune des dames, à droite, celle du patriciat romain, à gauche, celle du corps diplo-

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matique accrédité près du Saiot-Père.

En l'absence de notre ambassadeur, en congé, M. de Montbel et M. de Pont, conseillers d'ambassade, avec M. d'Avril, secrétaire d'ambassade, représentaient la France. Le comte Paar, ambassadeur d'Autriche, était accompagné de secrétaires en magnifiques pelisses hongroises. On a beaucoup remarqué, à côté des ambassadeurs, la présence du duc de Norfolk qui, bien qu'envoyé officieux et personnel de sa Souveraine, sans mission gouvernementale, portait un éclatant costume tout d'or et d'écarlate, était accompagné d'une suite en costume semblable et paraissait l'objet de toutes les attea-

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lions, dans la tribune diplomatique.

Vers onze heures, le Saint-Père a paru, précédé de ses gardes, de ses camérîers, de sa cour, et de trente cardinaux présents à Rome. Les Français remarquaient parmi ceux-ci le cardinal Desprez, archevêque de Toulouse, et le cardinal Langénieux, archevêque de Reims. Les cardinaux étaient en traîne violette et pèlerine d'hermine avec la calotte rouge seulement.

Le Pape était porté sur la Sedia, sans dais et sans tiare. Il était vêtu d'une chape rouge et coiffé d'une mitre d'or unie, très haute, sans aucun ornemeût* Son visage diaphane, son allure haute et majestueuse, sa bénédiction lente et

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de large dessin ont impressionné tous les catholiques de toute nation, admis dans les salles et galeries sur le passage du cortège, ou groupés dans la salle du Consistoire.

Descendu de la Sedia, le Saint-Père a pris place à son trône élevé sous un baldaquin contre le mur, en face de l'assistance; les cardinaux seuls se sont assis sur deux bancs recouverts de tapis et formant un parallélogramme aux pieds du Pape ; les autres prélats et les nombreux évoques déjà arrivés à Rome pour les fêtes sont restés debout comme l'assistance, durant toute la cérémonie.

Celle-ci a commencé par l'obédience

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descardiDaux; chacun d'euxquillant sa place etvenaDtbaiserraiineauduPape, en s'inclinant, mais sans s'agenouiller.

Pendant ce temps, les chanteurs de la Chapelle Sixtine, en rochets blancs, et massés dans un angle de la salle, ont fait entendre, sans accompagnement, leurs mélodies d'un effet si artistique.

Après le baise-main, les prélats désignés pour celte office sont venus s'agenouiller en ligne devant le Pape, puis, se levant, ont commencé la lecture en latin du document définitif qui établit et résume la longue procédure suivie dans chacune des canonisations sollicitées; concluant à la validité, à la régularité de l'instruction et des enquê-

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tes, déclarant solennellement devant le Pape et le collège cardinalice que le procès régulièrement suivi permet aujourd'hui de pourvoir à la solennité de la canonisation, en toute sûreté.

La prononciation spéciale des dignitaires italiens chargés de lire ces rapports n'a pas permis aux auditeurs étrangers, à ceux-là même qui sont familiarisés avec le latin, de suivre aisément le texte des documents.

L'attention se portait surtout sur la personne du Pape, immobile dans sa chappe, la tête penchée comme pour mieux entendre, et, par moments, regardant l'auditoire avec une bienveillance satisfaite.

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Avant que le cortège se remît en marche dans le même ordre qu'à Tarrivée, le Pape a prononcé en latin la formule de la bénédiction solennelle, faisant, au sit nomen Domini, un immense signe de croix sur sa personne, et, au moment du Benedicat Vos, chanté d'une voix pleine et émue, étendant avec une ampleur majestueuse ses grands bras sur l'assistance, par un geste circulaire, vraiment plein de grandeur et de force.

En ce moment, aucun tremblement dans ses mains : sa grande taille se dresse bien droite, et son regard levé vers le ciel frappe les plus indifférents, par sa flamme intense, pleine de foi et de piété.

TROISIÈME LETTRK

26 décembre 1887.

Les cérémonies papales, suspendues à Rome depuis l'occupation piémontaise, n'ont pas eu lieu à l'occasion de Noël. Le Saint- Père a dit la messe le 24 à dix heures du soir, dans ses appartements. A minuit, la majordome de Sa Sainteté^ Mgr Macchi, a réuni, dans la chapelle Pauline, qui est la paroisse officielle des habitants du Vatican, les hôtes et les serviteurs du Palais, et il a célébré successivement pour eux les trois messes de la fête.

La messe de minuit ne se dit pas dans les paroisses de la ville. Geiux qui veulent y assister, en dehors des chapelles particulières, doivent se rendre à Saint-Louis des Français, où ils ne sont admis que sur le vu de billets spéciaux.

Cette année, beaucoup de pèlerins du Jubilé^ français et autres, ont voulu assister à cette cérémonie : Taffluence a été telle que des poussées formidables se sont produites à la porte, et que bien des intrus ont pu se faufiler, mais c'étaient de pieux intrus, car si Ton était bien serré, dans la vaste église étincelante, aucun désordre ne s'est produit. L'ambassade de France près

le Saint-Siège occupait la tribune réservée; plusieurs princesses romaines et nos compatriotes accrédités auprès du roi Humbert, se mêlaient à la foule avec leurs familles.

La paroi du fond avait été transformée en une muraille de feu, éclairant un splendide décor. Devant le Saint- Sacrement exposé, des chants français, comme le Noël d'Adam.

Dans l'après-midi de Noël, le flot s'est porté sutout vers Sainte-Marie- Majeure, où l'on montrait la Santa Culla, c'est-à-dire le bois qui formait la crèche de Notre-Seigneur. Cette relique est enfermée dans un berceau en cristal de roche, et les visiteurs se montraient

avides de la contempler, tandis que les prélats du chapitre basilical la promenaient solenellement sur leurs épaules.

Après les cérémonies religieuses, concours de la population à la prome* nade favorite, la villa Borghèse, où les équipages se croisent, comme aux Acacias, de Paris. Tout Rome défile en voiture découverte, malgré le froid très vif; ce froid est un bienfait après les pluies torrentielles des jours passés, qui gonflent le Tibre d'une façon inquiétante.

Voici, dans le défilé, le roi Humbert, sans appareil, en Victoria simple, à livrées noires. Il est en civil; son aide de camp est assis à son côté, en grande

tenue. Le Roi est très grisonnant, presque blanc de cheveux; il répond aux saints : pas d'acclamations. Un peu plus loin, dans la file, la Reine en landeau à livrées rouges. La Reine n'est plus svelte^ mais sa beauté n'a rien perdu. Tous les fronts se découvrent devant elle.

pilleurs encore, la voiture du prince de Naples, l'héritier du trône, un grand jeune homme blond, qui n'a pas les traits prononcés de la maison de Savoie.

Les amis de la famille royale assurent qu'elle a été fort peu satisfaite du refus qu'a opposé le Pape aux offres de présents officiels italiens, à l'occasion de son jubilé. Mais on conviendra qu'il

était vraiment difficile que le Pape semblât passer Téponge sur le passé, et se contentât de stériles hommages de la part de ceux qui méconnaissent ses droits et se montrent sourds à ses appels de pacification.

Aujourd'hui, la fête de la cathédrale de Rome, c'est-à-dire de Saint-Jean de Latran tnater et caput omnium ecclesiarum.

Les étrangers se sont rendus en grand nombre dans ce temple si magnifiquement restauré par Léon XIII. Les chants et la pompe des cérémonies y étaient pour quelque chose, mais bien aussi la curiosité de voir officier le cardinalarchiprêtre de la Basilique, S. Em.

Monaco délia Valetta, l'un de ceux qu'à