CHAPITRE III

De New-York Au Havre

A bord de la Touraine, samedi, 7 novembre 1891.

MoN CHER AMI,

Je vous écris sortant du port de New-York, ayant devant nons la vaste mer, avec un beau soleil luisant sur la surface azurée doucement sinuante, L’atmosphère est inondée &e lumière, il ne fait ni chaud ni froid; il nous est délicieux d’être assis sur le pont supérieur, moi écrivant, pendant que Mgr Racine deguste sou cigare.

J dormis comme un bienheureux de huit heurs à six : on ne peut être plus frais pour entreprendre une traversée. Encore un voyage, entrepris certainement avec les meilleures intentions. Qu'en sortira-t il ? Ce que Dieu voudra. Voila ce qui me rassure, L'homme s’agite, d’un rôté comme de l’autre; mais d’un côté comme de l’autre, je n’en doute pas, on en appelle au Ciel pour qu’il donne aux démarches le résultat le plus bienfaisant, Je crois notre Université destinée à exercer une grande in-

fluence, à produire une immense somme de bien. Elle se fonde,

comme toutes les œuvres importantes,au milieu des tribulations

Elle est le fruit de généreux sacrifices. Toutes ces discussions

qu’amênent les exigences des intérêts locaux éclaircissent les

situations, font ressortir les principes, établissent un juste

équilibre dans un fonctionnement nécessairement compliqué, et

solidifient les bases d’une institution qui, dans ma pensée,

devrait être assez large pour en brasser tous les besoins et

toutes les nécessités du haut en.cignement catholique au: Canada,

La masse d'argent liquide semble avoir la vie et se meut comme le dos d’une couleuvre sinueuse, L'air scintille de gaieté, Les poumons sont avides, à peine si le tunyan de vastes narines peuvent suffire à leur fournir l'aliment vivifiant. Profitons d'aussi bonnes dispositions pour commencer un nouveau mémoire et expliquer celui que je vous ai lu la veille de mon départ, Unouvrage commencé est à moitié terminé, Il vaut toujours mieux être en avant dans sa tâche ; puis j'ignore quel temps nous réserve la haute mer; actuellement j'écris aussi solidement que sur la table de mon bureau,

Je viens de faire un splendide marché, J'’allai trouver le commissaire : “ Monsieur je suis dans dans la même chambre que Mgr Racine. C’est un vieillard, j'aimerais qu’il fut seul Si vous aviez des chambres de libres, vous me feriez plaisir en en mettant une à ma disposigion; pour moi ça vaut quelque chose.— Voici la chambre No 2, elle est belle; généralement on n’en veut pas, parce qu’elle se trouve en avant du vaisseau, et qu’elle est plus sensible au tangage. — Le tangage ne me

fait rien, je suis marin, j'ai le cœur bon et la tête forte.” Me

voici installé dans une chambre grande deux fois comme l’autre Y donnant sur la mer, (tandis que la première était intérieure ‘À à avec deux lits et un sofa, bien éciairée par un œil de bœuf, À

tout fin seul, tranquille puisque j'habite la dernière maison des #

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la ville flottante, toutefois ne demeurant qu’à une centaine de

pieds de chez Mgr Racine. J'ai invité Sa Grandeur à venir prendre son repos du midi sur mon sofa. Enfin ma chambre est cotée dans les $180.00. A voir de l'air, de la lumière, de l'espace, de la tranquillité, pendant huit jours, c’est inopréciable pour moi, qui ai à faire beaucoup d’écritures. Dites si la bonne fortune ne me poursuit pas.

J’ai acheté uue chaise, Je viens de passer une heure assis sur le pont, le nez au vent, l'esprit à la méditation somnolente, Seulement le ciel et l’eau au-dessus et au dessous, tout autour la vastitude circulaire: l'homme n’est pas gros dans cette immensité ; tout ce qu'il peut espérer, c’est de flotter comme un bouchon de liége, comme un atôme, Et dire que cette immensité relative flotte dans l’immensité réelle de Dieu, et à l'aise encore, puisqu'il reste de la place pour les étoiles,le soleil et les planètes, pour les mondes invisibles, et ultra. Après cela grain de sahle pensant, révolte toi contre le créateur de la pensée, Le péché est une folie, une démence, une horreur qui n’a pas de mot pour l’exprimer, puisqu'il n’y a pas de conception humaine assez vaste pour la comprendre.

Dimanche, 8 novembre.— Hier, vers trois heures, le vent se mit à grandir, la vague craiïssait, le vaisseau balançait. Pendant une heure, ce me fut un plaisir que de mette l'œil à ma petite fenêtre ronde, et de regarder au loin la mer moutonnante, Quand l'avant du navire montait j'apercevais à perte de vue, sur la plaine liquide boulversée, les collines surgir, les montagnes sauter comme des béliers. Montes exultaverunt ut wrietes et colles sicut augni ovium.

Pour la première fois, je remarquai que, dans ce texte,

Moïse parle, non des collines composées de terre.et de granit,

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mais bien de ces collines roulantes et de ces montagnes bondissantes que forme la mer soulevée par les vents, c’est évident, le texte qui précède dit: “La mer le vit et s'enfuit.”

Et le texte quisuit, “ Pourquoi, o mer, as-tu fui, ” La scène

se passe donc, non sur terre, :zais sur mer”. Pour être correct, il faüdrait traduire : les flots ont sauté comme des béliers, et \ C

les vagues comme des agneaux. Alors la phrase n’a plus rien 0 o 9 we l'ina

de surprenant,

retou Pour en revenir au spectacle de la mer, quand l'avant du D quat vaisseau descendait, une lame énorme venait en frapper le à con&t flanc avec un bruit semblable à un coup de canon, et passait ;. st en bavaut sur mon œil, iw’obstruant la vue complètement, 4 noie nous étions au fond de l’abime, Or ca, je veux dire non l'œil M in de ma tête, mais mon œil de bœuf, d'ilots Ainsi nous allions, montant, descendant, bercés, ballottés ; Var c'était si charmant qu'à la fin, mon cœur, dans ma poitrine, se mortic mit à faire comme {le vaisseau, à flotter, à monter, à descendre ; fin enfin vlan! le voilà sur les lèvres. Je me couchai; puis je 4 at? ne es dormis et m'éveillai, Je m'éveillai et dormis, au moins vingt- M cinj fois, jusqu’à ce matin, que le vent semble vouloir se calmer. Le joli spectacle, vraiment: vous rencontrez les hommes pâles, la figure longue d’une aune, se promenant comme autant d’ombres chancelantes ; les femmes habillées de soie sont étendues sur les chaises, sur les bancs, dans les coins, comme des guenilles. Au premier déjeuner, nous étions deux à table, À cette a moi et un autre que je ne connais pas ; au deuxième déjeuner, À pour } une dizaine de convives sur ceut quarante passagers de pre- ; ST mière. Je n'avais pas le cœur très sur; n'importe je risquai un F à ; À à 2 feronscivet de lièvre, il passera toujours par un chemin ou par À l’autre ; er sa qualité de lièvre, il trouvera bien le moyen de po or

s'enfuir, qui ress

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iommes autant e sont comme h table, sjeuner, ne prequai un ou par

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% préparait à passer à l’état d'union permenente, Le

“ les plus belles promesses d'avenir. Le huit de

Mgr Racine

ne s'est pas levé depuis trois heures hier aprèsmidi, Il n’a

guère mangé qu’un biscuit. Cependant il dit ne pas suffrit des langueurs du mal de mer ; dans tous les

cas il n’a rien perdu de s1 bonne humeur, qui me paraît couler d’une fontaine inépuisable.

Cette mer si belle au départ, maintenant si grosse, est bien

l'isnage de la vie variable, inconstante, Chacuu peut faire un

Pour moi, ne parlant que des

quatre dernières années, quel changement de scène et de circonstances,

retour sur ses années passées.

Le huit de novembre 1887. je naviguais en eau calme, faisant faire paisiblement le mois des morts à mes tran-

quilles paroissiens de l'E ; Bizurd, loin des orages et des tribu-

lations du monde, dans un petit paradis de paix, de bosquets,

d’ilots, de rivières limpides et de lacs superbes, Le 8 de novembie 1888, j'étais jeté dans un amas de pierre, de chaux, de mortier, d’assemblées de paroisses, de marguillers et de syndics, finissant l’extérieur de l’église de St Lin, et préparant les plans

et les contrats de l’intérieur, Le huit de novembre 1889, je

0 me débattais dans les angoisses et les agonies de l'union provi-

soire entre les deux Ecoles de médecine, chrysalides qui se

huit de novembre 1890, je me préparais à descendre à Québec, pour

« veiller à la naissance du Biil d'union, garcon plein de vie qui a

novembre de

| cette anuée, me voici sur les flots de la mer azurée, en route © pour la Ville Eternelle, afiu de veiller sur des intérêts encore % plus considérables.

Et le huit de novembre l’année 1892, que

4 ferons-nous ? Sic fugit ineluctabile tempus !

Avec une mer aussi gonflée, et un estomac de soupe au lait

À qui ressemble à la mer, il n’y a pas moyen de songer à se

ARBRE SAN tee mn Dm ES Dane aimn ie = à me donc ee

livrer à un travail sérieux. C’est bien, profitons-en pour nous reposer, pour écrire aux amis, Du reste c’est aujourd’hui dimanche, c’est l’octave de la Toussaint : la prière en sera plus longue, la méditation plus tranquille, l'âme en profitera,

Dans les lecons du second nocturne, Saint Cyprien considère les chrétiens comme des voyageurs sur la terre, et il leur indique le ciel comme étant le lieu de leur véritable demeure, “ Quel voyageur, s’écrie-t.il, ne se hâterait pas de reyagner sa patrie ? Qui, dans sa hâte de retourner par mer vers les siens ne souhaitercit pas un vent favorable, afin d’emmbrasser plus tôt ceux qui luisont ch2rs ? ” Jug2z si, pour un homme qui se

trouve dans ma situation, ces idées me vont,

Il continue : “ Notre patrie, c’est le ciel; là nous attend 1

une foule de parents et d'amis, troupe nombreuse, en paix sur son propre bonheur, anxieux sur le: hazards de notre salut. D'aller à leur rencontre et audevant de leurs embrassements, quelle joie n'est-ce pas et pour eux et pour nous ! quelles ne sont pas ces délices du royaume des cieux, où il n’y a plus de crainte de mourir où la vie est aussi longue que Péteruité. “ C’est le bonheur perpétuel et souveraiu ”

Le saint continue encore, je m'arrête, Quelles idées suaves, rafraichissantes, consolantes ! L'âme y trouve une nourriture qui échappe au mal de mer, qui la fortifie et lui donne de l'essor,

Lundi, 9 novembre.—La mer est un peu plus clémente,

mals pas assez pour ramener à la sauté la masse des passagers,

Mer, Racine s’est senti ascez bien pour venir à la table faire

honneur à une douzaine d’huîtres, mais ce n’était pas de gros-

ses et grasses Malpec, comme celles dont nous ouvrions les lé machoires serrés, l’avant-veille de mon départ à St-Lin. Ce }

sont de petits huîtres de New-York, grandes comme une noixh

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longue, Tout de même, Monseigneur dit qu'il préfère la positien horizontale: c’est plus sur pour l'assiette du cœur.

En fuce de nous déjeunaient trois Espagnols, deux dames et un monsieur, Le monsieur mangeait avec dédain, du bout des lèvres. Je lui dis: “ La mer fait perdre l'appétit, ” Il comprit poctique. “ Oui, dit-il, la mer est poétique, maïs vue de terre, La mer est bien belle, mais il y a trop d’ean, ”

Aujourd’hui les eaux sont couvertes d’un brouillard peu Cpais, voile transparent à travers lequel les limites de l’horizon, indécises,paraissent tantêt s'éloigner, tantôt se rapprocher. Nous avons atteint le gulf strewm, le courant du wolfe du Mexique, et l'atmosphère est tiède, délicieuse : pour eeux qui cotme moi, ne sont pas malades, c'est un temps charmant pour travailler et jouir; mais, sur cette mer de jouissance, appurent rari nantes.

Je suis assis sur le tillac, humant le grand air. Passe un petit mousse avec les bottes de cuir et le gilet bleu traditionnels, teint rose, grosse tête, yeux bleus. Je me rappelai: Sur le grand mat d'une corvette, un petil mousse noir chantait, Mais celui-ci était blond, “ Mon enfant, est-ce vous qui êtes le capitaine à bord.—Non, monsieur, pas encore, mais j'espère bien le devenir.—Y a-t-il longtemps que vous naviguez.— Depuis que la Touraine navigue, nous avons le même âge de marin,—Depuis combien de temps a-t-elle été lancée ?--Six mois, monsieur, —Quel âge avez-vous ?—Treize ans.—(Quel est votre nom ?— Léveillé.— Vous êtes toujours éveillé 2— Oui, monsieur, tout le temps que je ne dors pas. Mais le contremaître trouve que je ne le suis pas encore assez.—Le métier est dur ?— C’est un jeu, Monsieur, il n’y a rien de plus beau. — De quel endroit êtes-vous ?—De St, Pol, près de Cherboug,

— Vous êtes de Normandie, ?2— Oui, monsieur, normand, pas