FABLE SOIXANTE-DIX-NEUVIÈME

Le Hibou présomptueux.

Un jeune Hibou, aussi vain qu'un petit-maître de Paris, s'étant vu par hasard dans^une claire fontaine, conçut la plus haute opinion de sa beauté et de ses perfections. Je suis, dit-il, la gloire de la nuit, et l'ornement des bois. Ce serait dommage, si la race des^oiseaux les plus^accomplis était^éteinte ; telle est la race des hibous. Plein de ces pensées^orgueilleuses, il alla trouver l'aigle, pour lui demander sa fille en mariage. Sa demande fut reçue, comme vous pouvez^aisément deviner, avec tout le dédain qu'elle méritait. Ma fille ! dit le roi des^oiseaux tout surpris, sûrement vous badinez : ma fille ne saurait^être la compagne d'un chat-huant : vous n'aimez que les ténèbres, et elle n'aime que la lumière; cependant, si vous voulez, demain matin, venir me trouver au lever du soleil, au milieu du firmament, nous^arrêterons les^articles préliminaires. J'y consens, dit le galant : je n'y manquerai pas. Adieu, jusqu'au revoir. Le lendemain le Hibou vola en l'air ; mais^ébloui par le soleil, il n'en put supporter les rayons : il tomba sur un rocher, où il fut poursuivi par tous les^oiseaux, témoins de sa sotte présomption, et d'où il s'échappa dans le creux

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d'un vieux chêne. Il y vécut le reste de ses jours, dans l'obscurité pour la quelle la nature l'avait désigné.

Les projets d'ambition se terminent presque toujours^au désavantage de ceux qui les conçoivent, et qui n'ont ni les talens, ni les qualités nécessaires pour les faire réussir : ils se rendent la risée du public par leur vaine présomption.