VI AVANT - PROPOS

Quant à la partie contemporaine originale — la seule dont nous nous occupons — nous devons reconnaître que dans celle-là nous ne relevons pour ainsi dire que de nousmême. Si donc, quelquefois un peu bruyant dans nos éloges, nous avons été d'une extrême sobriété dans nos critiques, c'est que — sans émettre la prétention ridicule d'attribuer à nos jugements une portée qu'ils ne sauraient avoir — nous avons estimé que pour se prononcer sur la valeur d'un vin, il fallait au moins permettre au temps de développer en lui les qualités que seule la bouteille était à même de lui donner. Or, la bouteille, ici, c'est le recul, la comparaison, la perspective, c'est en un mot le jugement froid et assagi qu'on ne doit porter sur une œuvre que lorsque l'emballement et la première impression ont disparu pour faire place à une étude plus: tranquille et plus approfondie du sujet.

Ce sont ces considérations, avec beaucoup d'autres, qui nous ont déterminé à être muet sur les prix pratiqués en ventes publiques pour les oeuvres d'artistes vivants ou pour celles récemment écloses, car nous ne nous reconnaissons pas le droit d'impressionner faussement peut-être les amateurs et de porter préjudice à des artistes, en venant indiquer des cotes qui. quelquefois absolument étrangères à la valeur de la pièce, lu mettent à la merci des hasards heureux ou malheureux d'une adjudication.

Ne pouvant invoquer les mêmes raisons et redouter surtout les mêmes conséquences pour les pièces anciennes, nous n'avons pus hésité un instant à mettre sous les yeux des acheteurs, les prix pratiqués dans les ventes publiques durant

ces vingt-cinq dernières années, ils trouveront là des renseignements précieux qui constitueront de véritables critériums.

Un des cilles absolument neuf de notre travail celui aussi OÙ la critique pourra se donner plus libre cours — a été la sélection que nous avons dû opérer dans l immense pro-