LES PROCEDES

Les voici dans leur ordre chronologique simplement énoncés et sans entrer dans des détails de technique que ne comporte point la nature de notre programme.

XII PHKFACE

Gravure sur bois. — La gravure sur bois ou en relief est le plus ancien des procédés, on ignore absolument à quelle époque exacte il remonte, et quant aux estampes millésimées telles que: La Vierge et F Enfant Jésus entourés des quatre saints de 1418 et le saint Christophe de 1423, les dates en sont très discutées et très discutables; elles peuvent avoir été mal lues, mal imprimées ou même parfaitement truquées, il n'y a donc point à en taire sérieusement état. Toute autre ebose est du fameux bois de Protat, découvert près de l'ancienne abbaye de La Ferté-sur-Grosne en Saône-et-Loire, sur lequel M. Henri Bouchot a écrit son savant et si intéressant volume: Un Ancêtre de la gravure sur bois. Il appert maintenant et d'une façon pour ainsi dire irrécusable, que ce xylographe fut taillé en Bourgogne aux environs de 1370 '. L'éminent écrivain — peut-être le mieux informé de notre génération sur la matière — a su lui reconstituer son état civil, d'après les documents et les présomptions les plus valables, et se basant sur maints détails: costumes, vouge1 du soldai, inscription en lettres onciales1 de la banderole, etc., reculer ainsi par ses révélations lumineuses, de près de cent ans les origines de la gravure. Au commencement du xvi" siècle, on vit apparaître les gravures dites en clair-obscur ou camaieu; ces estampes obtenues par un ingénieux procédé de planches superposées reproduisaient avec une étonnante fidélité en monochromie ou en polychromie les dessins des .Maîtres; la perfection en était telle que souvent même elles furent [irises pour des originaux. A la lin de ce siècle, le bois avait vécu.

Manière criblée, dite encore interrasile, presque contemporaine

de la gravure sur bois, procédé bâtard toujours resté mal défini ; on opérait sur métal à l'aide de creux, relief, évidement, pour n'obtenir qu'une grossière image.

Gravure sur métal en creux. — Pas plus que pour le bois ou la manière criblée, on ne peut assigner une date précise à cette découverte ; La Paix de Florence de Maso Finiguera 1452, est aussi bien discutée que la date de 1446 inscrite sur La Flagellation — une des pièces de la série des 7 dites La Passion ' actuellement à Berlin — quanl à l'eau-forle, même mystère que pour le burin5, c'est au commencement du xvi" siècle qu'elle lit timidement son apparition,

I dtfférenli ments complémentaires qui nous ont fait Inscrire sur

notre volume !■■ millésime un peu audacieux peut-être, mais tr. s vraisemblable, do 1350. '■ Sorte de lance dont étaient porteurs les hommes d'oi nus de celte époque.

d'uni (orme bien spéciale, usitées au temps de Jean 11 el de Charles V.

plétemenl el bien avant 1380, comme on a pu s'en convaincre par l'examen

approfondie! isui les pierres tombales.