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A ÏBAVEIIS

l II

.'.VFRIQUE AUSTRALE

DANS L'HÉMISPHÈRE AUSTRAL

La durée réglemerUinre du voyage de SoutliampLoQ au cap ilc Bonne-Espérance est de dixneuf jours. Des paquebots à marche rapide, tels que le Scotf, de l'Union Line, ont déjà fait eu quatorze jours ce trajet de 5984 milles. Mais le Drummond Castle sur lequel je m'étais embarqué n'est pas un des premiers clievaux de course de l'Océan, et ÎI lui fallut vingt jours pour arriver à destination. Vingt jours, c'est peu encore, si l'on songe que ce n'est que depuis 1S72 que la navigation à vapeur relie l'Afrique Australe à l'Europe, et qu'antérieurement le voyage par voi- }jer prenait cent jours.

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rc un peu de slatisliqi

! A TRAVERS L'ArWyCE AL'STH.UX ■

pcQtliinl les loisirs de U traversée, el j'aî trouvé que, pour parcourir la route de Londres au Capi moD paquebot, qui avait ceci et vîagt luùlres de long, devait franchir ccul mille fois sa longueur, cette longueur étant fraocliie trois fois va une minute. Très éloquente, cette petite statisliquB,,, qui montre qu'un oaviro, si gigantesque qo' 8oit, n'est, sur le vaste Océan, qu'un point iii perceptible. Mais combien puissant cet être minuscule, l'homme, invculeur de ces raerveilleu."!: palaislloltanL3,ies Transatlantiques, dont la marche est réglée avec une précision si malhémal quequcd'un voyage à l'autre ils ne dévient jami de leur course que d'un ou deux milles !

Le vingli^me jour doue, à neuf heures malin, la terre fut signalée, la terre des Cafi et des Iluttentols. A midî, nous entrions daai Taôle Bay, l'immense baie de la Tablu, souveQ] comparée à la haie de Naples, avec laquelle ell) rivalise de grandeur et de bcaulé. .Nous dopassions Rohheu island, l'île où l'on conline les lépreux, nous voyions s'allongera gauche la granda' chaîne bleuâtre des mools liotteutols, et surgîi en face, dans sa solitaire grandeur, Taùle-Moui tain, le Mont de la Table, un des plus imposant! ifs du globe, qui doit son nom à sa cime irme de table, haute de 1.00(1 mètres. k\i pied celte formidable muraille verticale. Capela ville du Cap, est couchée entre une 'flKur et ua ciel d'azur, sur un magniUque

I promon

DANS L'HÉMISPHÈRE AUSTRAL

promontoire qui ,forme rexirëmilô méridionale du contioeot noir.

Quand la Santé eut constaté qu'il n'y avait à hord aucun cas do variole, tous les passagers ayant été vaccinés en cours de roule, j'eus bâte do descendre sur cetlt; terre où débarqua, en 1632, le Hollandais Jean Van Riebeek. Si le pays a bien cbangé depuis celte date lointaine, le lypc des indigènes est resté le même. Le premier individu qui s'oflre à nos regards est un Cafre pur sang, à la peaud'ébène, à la toison laineuse, qui s'empare de mon petit bagage et le porte à la douane. Une douane entre l'Angleterre et une terre anglaise 1 J'avoue que je n'y avais guère pensé, oubliant quu la colonie du Cap est autonome, tout comme le Canada, l'Australie et la Nouvelle- Zélande . Dame Douane me l'apprit à mes dépens, en me demandant si j'avais des armes à feu :

je déclarai un revolver, qui fut taxé six sbillings, le tiers do la valeur.Je m'exécutai d'assez mauvaise gràco, et le douanier me rit au nez, me trouvant bien naïf de déclarer une arme qui se met en poclio.

Délivré des ennuis de la Santé et de Ja Douane, me voici enfin libre d'aller au gré de ma fantaisie. J'avise nue voiture exactement semblable aux llunsome ca6s de Trafalgar Square, sauf qu'elle est peinte en blanc, en vue du soleil d'Afrique, et que le cocher est noir. Ma première course est au bureau du câble télégraphi-

i TRAVERS L AFRIQUE AL'STRALE