À travers l'Afrique; illustré d'après les dessins de Gaston de Burggraff, photographies, cartes et croquis de l'auteur

.Sur le \il, entre hhnrtoitm et Fachoda, va officier unglais vie dit un jour ■ a Si V Angleterre arait les soldats et les officiers que iiosside la France, toute l' Afrique lui aiipartwndrait depuis lonijteni ps. »

Cette plirasçn était pus une havale consolation jetée au.c luiiiicui que noii^ étions; je ne pouvais douter de la sincérité de l'accent avec lequel elle était prononcée.

En recueillant cet hoinmaf/e adressé à nos troupes de Vannée coloniale, la rision des actes héroïques accomplis par nos braves Soudanais, et par ceux qui les Louniiandaii lit , passa devant mes yeux. Je pensais : fhie enniinit-on de ces actes liéroïqiies ? .\ lit ne sait le nom de tant il'nfficters, de tant de tirailleurs ou de spaltis, (jui tombèrent aprcsdei prodiyes de valeur au cours de conquêtes accomplies silencieusement, i^resqu'cn cachette, afin, de ne pas émouvoir l'opinion toujours prompte à s'alarmer, toujours portée à demander des résultats immédiats saîis vouloir regarder le but poursiii vi .

Xou$-j7iémes qui avons été acteurs, nous connaisson < seulement quelques faits, les plus reviarquable< . ou ceii.r au.rqiiels nous avons été nnêlés, bien peu de chose dans cette histoire du Soudan et de la vioifié de l'Afrique, four écrire ce lA- -,

ne d'Or, il faudrait les niémoires de tous ceii.r qui ont ijuidé nos tirailleurs du Séné'/al a-ii SU , defvii Faidherbe jvsqn 'à nos jours.

Ces ré fierions me reviennent aujourd'hui, au iiioment d'écrire de simples sou- TlliAii.l.Eun SÉNÈfiAl.Ars,

Spahis Sénégalais.

venir.-: qui ne canstit iicronl même pas une partie de ce Livre d'Or, A de j^areils e.rploits, la plume d'vn d'E-iparhcs serait nécessaire. On ne trouvera dans ces récits que des notes, des impressions cueillies au jour le jour sur les hommes ou sur les pays; et si (pielques e.vemples de courage, de dévouement se rencontrent sur ma route, je les donnerai dans leur vérité avec le regret de ne pas avoir le souffle épique dont ils seraient dignes. Ils suffiront toutefois, je l'espère, à justifier l'hommage rendit à nos coloniaux par un officier anglais.

Celui-là savait ce que beaucoup ignorent eit France : qu'en grattant le sable du Soudan, le (■1/1/ gaulois en avait fait sortir des soldats incomparables, et qu'à l'Ecole des Faidherbe, des lirirre de l'Isle, des Borgnis-Dcsbordes, des Archinard, s'étaient formés des hommes.

Les détracteurs de tout ce qui touche aux A. colonies et à l'armée me diront ironique-

^^ ment « qu'on a toujours les premiers

soldats du monde' » Je leur répondrai:

Il g a un critérium qui permet de juger la- valeur d'un soldat, c'est la façon dont il sait mourir. Là-bas on apprend à mourir; là-bas la vie conserve au 7/iétier militaire son caractère de a métier d'action », les événements ne lui pertncttenf pas de devenir un « métier de routine » ; là-bas on se fait une âme, et c'est arec l'âme qu'on gagne les batailles.

Disciples de Voltaire qui regretteriez comme lui « de voir dcu.r nations civilisées en guerre pour quelques arpents de neige au Canada d; disciples de Bernardin de Saint-Pierre qui croiriez a servir la patrie en empêchant u)i seul homme d'en sortir »,• disciples de Montesquieu pour qui « l'effet ordinaire des colonies est d'affaiblir le pays »; regardez le Soudan, cette colonie jalonnée par des iombes, suivant votre expression; ce sont ces tombes qui nous ont faits plus grands et plus forts. Qu'importent des tombes, si, comme le dit M. de Vogué : « // y a désormais, du Congo à la Chine, un vaste trésor humain, d'intelligence, de dévouement, de résolution, où la France jjourra puiser pour tous ses besoins ». Qu'importent des tombes, si on trouve en Afrique « une réserve de serviteurs préparés aux plus difficiles, aux fjlus grandes tâches ».

Je connais l'objection : les guerres coloniales n'oni aucun rapport avec les campagnes européennes.

Il est des qualités essentielles propres à toutes les qverrei et qui s'acquièrent par le fait seul d'être aux colonies. Un simple officier de peloton dans un poste isolé, n'est plus un lieutenant, il est un chef; il est celui que le pays a envoyé au loin pour y développer son influence, pour y soutenir l'honneur du Drapeau; il a toujours devant les yeux la part d'honneur national à lui confiée, il CDt conscient de la responsabilité qui lui incombe, il comprend ce qu'est le

(Irvoir d'un rJicf, dcroir fait tic (It'ci.-iiim, d'aJinêtjalion, de sacrifice. Il apprend à commander, il apprend à mourir.

A ceu.r qui refusent au.r colonies d^ctre une terre où se préparent des « âmes » et affectent de n'y trouver qu'un terrain de concours pour Je grade ou la croix; à ceu.r qui nient l'utilité du sacrifiée; à ceu.r aussi qui doutent de la permanence en l'armée des vieilles vertus de la race, je dédie le récit des actes d'héroïsme que renferme ce livre: et je mets en tête, eovnne exemple pour tous, la mort de mon inni le lieutenant de Clievifjné.

Guerrier Targui.