Fisk a l'ait une fortune colossale dans les

spéculations de bourse et dans les entreprises de chemins de fer.

C'est le vrai type du faiseur américain, et l'odyssée qu'il a parcourue avant d'arriver à la fortune mérite d'être racontée. A dix-neuf ans, il était attaché à la ménagerie de Van Amburgh, en qualité de palefrenier, ensuite comme contrôleur ; a vingt-huit ans, on le retrouve colporteur parcourant le pays, la hotte sur le dos. Après quelques succès, suivis de dégringolades, la guerre de sécession lui apporte les moyens de spéculer sur une large échelle ; il se fait fournisseur des armées, joue sur la hausse et la baisse de l'or, et ramasse à ce jeu quelques millions de dollars. En 1867, à force d'intrigues, il finit par devenir directeur de la ligne de l'Ecrié, et à partir de ce moment tout lui réussit. Sa réputation est mauvaise et il n'est pas d'injures qu'on ne lui ait jetées à la figure ; mais ses millions lui servent d'égide et il se croit invulnérable.

Jeune encore (il a quarante ans), il n'a pu se décider, malgré les prescriptions de ses médecins, à laisser au repos sa puissante organisation (il pèse 300 livres). Jaloux d'un autre millionnaire qui s'était offert le luxe de faire construire pour son plaisir un navire de 800 tonneaux, ce qui lui permettait de prendre le titre de commodore, M. Fisk se fit nommer, à coups d'argent, colonel du 6e régirent de la milice Ncw-Yorkaise.

Rien n'est beau comme de voir le superbe, le majestueux colonel Fisk, bien corseté, bien sanglé dans un uniforme flambant neuf, commander la parade d'une voix de stentor, et emprunter les aliures des vétérans, en homme habitué à contempler sans pâlir le feu... des fourneaux de locomotives.

>îais uue seule gloire ne pouvait suffire à la vanité de notre original millionnaire. Il lui fallait du nouveau, n'en fut-il plus au monde.

Yoici donc ce qu'il imagina, ses moyens le lui permettaient 11 acheta un diamant gros comme une noisette et se le fit incontinent monter en bouton de chemise. Pendant de longs mois, M. Fisk, changé en soleil, joua les Apollons aux fauteuils de galerie des théâtres, projetant des rayons sans nombre, éblouissant les pauvres mortels des feux de son solitaire, et comptant les regards de concupiscence que les femmes lançaient au fameux diamant el à son propriétaire.

Hélas ! on s'était lassé de voir le colonel Fisk à cheval, on se lassa de regarder son solitaire; l'éclat de ce soleil sembla pâlir, et, avec lui, l'étoile du nabab.

Il remonta d'un seul coup sur son nuage de demi-dieu par l'acquisition de l'Opéra-House. Aussitôt qu'il se fût changé en directeur de théâtre, il envoya .des courtiers dramatiques dans tous les pays ri u momie, pour recruter des comédiennes, des eau-

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tatrices et des danseuses. Il ne marchandait pas le prix des engagements, mais il ne voulait que de jolies femmes.

Les steamers rapportèrent bientôt une charmante cargaison féminine. On remarquait daus ses rangs Mesdemoiselles Montaland, Silly, Irma Marié, Desclauzas, Jenny Bell, Tostée, Lanncr, etc.. Mademoiselle Schneider devait aussi venir; mais ses prix étaient si élevés, même pour un nabab, qu'il fallut réfléchir.

Avant les représentations, le directeur Fisk traita bien ses pensionnaires; il donna de grands soupers, auxquels il invita (ce qui était assez intelligent) tous les critiques influents de New-York. Mais le moyen de s'amuser ? ces dames ne parlaient pas anglais. Si l'on -causait peu, en revanche on mangeait, on buvait ferme. Ces dames, les agents l'avaient promis à M. Fisk, ne nommeraient plus New-York que Fiskville. Serons-nous indiscret en disant que Mademoiselle ***, charmante brune à l'œil noir, était la voisine favorite de M. Fisk et qu'un coiffeur français de Broadway leur servait dinterprète? Rien n'était plus bizarre que de voir M. Fisk, accompagné du coiffeur, faire les honneurs de New-York à Mademoiselle ***.

Les représentations eurent lieu et Offenbach for ever remporta bien des succès. Mademoiselle Silly mit quelque temps a se Faire comprendre, mais le

H> A rR AVERS L'AMÉRIQUE.

public finit par L'apprécier à sa juste valeur, foui marcha bieutôt pour le mieux et M. Fisk fût bientôt persuadé qu'avec an petit million il en verrait la farce.

Le Crésus Yankee a-t-il en ce moment un nouveau caprice? Je ne le sais, mais, à coup sur, il ne faut pas que la population de New-York cesse d'avoir présent à l'esprit le gros M. Fisk. Avis à ceux qui auraient inventé quelque chose de foncièrement original. S'il fallait recueillir toutes les anecdotes qui circulent dans le peuple sur ce boursier - colonel , je n'en finirais pas ; le mieux est de continuer notre promenade. '

•fS-V

(i) L'ouvrage était sous pi esse, quand la nouvelle de l'assassinat du colonel Fisk arriva en France. La triste lin de cet homme ne m'étonne pas, car ordinairement c'est sous le couteau ou à la potence que finissent ces sortes d'aveoturii

A 1 H AVI. RS L AMÉUIQl E. il