CHAPITRE V

New-York à vol d'oiseau. — La Poste. — L'Union Square. -- Steinway hall. — La Folie Fisk. — Le colonel Fisk. — Le directeur Fisk.

Un voyageur est-il tenu de dire à ses lecteurs : tel jour, à telle heure, j'ai passé par telle rue; tel autre jour j'ai pense ceci ou fait cela? Je ne le crois pas. Des vues générales et d'ensemble sont plus facilement perçues. Je vais donc parler de New-York sans compter mes pas et sans noter mes temps (l'arrêt. On pense bien que j'ai peu vécu dans les pièces du troisième étage de Fifth-avenue-hôtel et ([ne je me suis hâté de prendre langue aux Etats- Unis. Les lignes qui suivent sont donc le résultat d'observations longuement faites et d'études assez approfondies.

Quoique les Etats-Unis aient une capitale politique, Washington, New-York peut être considérée comme leur cité par excellence, leur métropole. Elle mérite en tout point ce titre par l'importance de son port, par son mouvement d'affaires, par une sorte de centralisation du mouvement général et un rayonnement qui imprime l'activité au pays tout entier.

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Elle n'est pas moins remarquable par son mouvement artistique et son passé. Voulez-vous connaître à fond l'histoire de la ville? Observez ses rues bâties successivement et dont l'ordonnance de plus en plus magistrale témoigne des progrès de la cité.

Avant d'aller plus loin, je dois avertir le lecteur que j'ai plus habité New-York que les autres villes ; la plus grande partie de mes impressions sont donc nées dans cette cité. On pourrait me faire le reproche d'avoir vu le pays à travers un objectif un peu réduit; je réponds à cela, qu'à de très-petites différences, les mœurs, les habitudes américaines sont à peu près les mêmes dans toutes les parties qu'il m'ait été donné de visiter. Le Parisien n'est-il pas la quintessence de l'esprit français? Ainsi du New- Vorkais, pour l'Amérique du iVord Je continue donc ma promenade.

Dans la ville basse, qui est la plus ancienne, les habitants ont construit des maisons-magasins. Les quais ont une longueur démesurée et chacune de ces maisons, peu belles mais très-pratiques, peut recevoir la marchandise de navire à magasin.

Dans ce coin de la grande ville, qui pourrait, tout au plus loger vingt mille habitants, on remarque une Bourse, la maison des Droits-réunis, l'église du Wall-Street, curieux spécimen d'imitation du gothique, le cimetière, où l'on compte un grand nombre de patriotes morts pour l'indépendance, le tribunal,

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sorte de maison carrée style Louis XVI, qui jure par sa couleur et son architecture avec ce qui l'entoure, les Tombes, prison qui renferme les célébrités du couteau ou du revolver et dont les colonnes, sans genre défini, brillent par leur immense développement. Ce ne sont pas celles que Samson a fait fléchir. Je ne parlerai pas de la poste, vieille et laide bâtisse qu'on doit remplacer sous peu.

Puisque je suis à la poste, où je viens d'entrer pour expédier des lettres en France, un mot sur le système postal. L'affranchissement est à très-bon marché. Une lettre allant dans n'importe quelle région des Etats-Unis, ne paie que trois som. Pour éviter l'encombrement des bureaux restants, le directeur des postes fait afficher et insérer dans les journaux la liste des lettres qu'il a reçues avec cette inscription : poste restante. Il est difficile de cette façon qu'une lettre ne soit pas réclamée. On ne se sert pas du mandat-poste, on expédie la somme que l'on veut faire parvenir, dans une lettre ordinaire, en banknotes. Les vols de lettres chargées sont assez rares.

En remontant en ville, voici Union square avec les statues, en bronze, de Washington au sud et de Lincoln au nord. Washington est campé à cheval à la façon du Louis XIV de la place des Victoires. Sa figure est remarquable et donne réellement l'idée du personnage. Quant à Lincoln, impossible de rêver rien de plus grotesque. L'artiste a représenté la

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victime des haines de partis, avec un immense paletot sac dont la ridicule ampleur n'offre rien de favorable à la réputation du tailleur de l'ex-présidenl. Les bottes sont atroces. Le bronze figure une série d'œils de perdrix qui appellent de loin la pommade galopeau ou le colcorame. Pauvre, pauvre Lincoln ! Qui qui dit, quand tu terrassais l'hydre du Sud, que ta veuve serait contrainte, pour vivre, de vendre ta garde-robe, et. que la reconnaissance du peuple que tu avais sauvé se traduirait, par cette misérable statue de bronze?

Derrière les statues s'ouvre le jardin, orné d'un petit bassin dans lequel barbottent des canards. Nous sommes voisins du Sieinway hall, salle de concerts, appartenant au propriétaire de la première fabrique de pianos d'Amérique et de l'Académie de musique ou Opéra.

Je parlerai de ces magnifiques salles, quand il sera question de musique

En continuant mon chemin, je jette les yeux sur l'élégant magasin de Goupil, le marchand d'estampes. On y remarque de jolies toiles et des dessins modernes.

Plus loin, voilé le Booik-T/iêdtrc; il appartient à celui qui lui a donné son nom et qui est le plus grand tragique américain. La construction seule du théâtre a coûté G00,000 dollars, ce qui prouve que les Américains savent payer leurs gloires.

A quelque distance, je trouve Y Opèra-Hoase ou Folie-Fisk, du nom de son propriétaire. On comprend ce surnom quand on pénètre dans l'intérieur du théâtre. Il est impossible en effet de rien voir de plus luxueux. Les ornements y ont été. semés avec une profusion toute vaniteuse. L'or, l'argent, les glaces scintillent jusque dans les recoins de la salle, qui est grande et dont les places ont été distribuées à la manière française, à cette exception près que tout spectateur, quelle que soit sa place, voit et entend tout. Ce riche théâtre a coûté la bagatelle d'un million de dollars; malgré tout, et quoiqu'il soit considéré comme le plus beau de New -York, il n*a pas encore été adopté par le public de distinction.

On joue un peu de tout sur cette scène, depuis l'opéra jusqu'à la féerie, eu passant par le drame, le ballet. Les acrobates et les chiens savants s'y livrent parfois à leurs exercices ordinaires et les presdigitateurs ne dédaignent pas d'y escamoter leurs muscades.

Cette variété dans les programmes n'ayant pas sufli et les imr ressarii n'ayant généralement pas payé M. Fisk , celui-ci s'est décidé à devenir le directeur de son théâtre.

Ceci semblerait un fait très-ordinaire, si nous n'étions pas en Amérique et si M. Fisk n'était pas M. Fisk, c'est-à-dire le nabab de New -York.