Haut d'environ 100 pieds

132 LE PENJAB.

tagnes, se trouve le village de Jamrud : un groupe de maisons fortifiées et de tours isolées. Toutes ces tours et quelques maisons sont entourées d'un mur. Ce sont autant de petits châteaux forts. La vendetta est à l'ordre du jour. On se bat entre voisins. Les femmes seules conservent des relations entre elles. Les hommes sont bien faits, mais la cruauté et la sauvagerie se peignent sur leurs physionomies et se retrouvent même sur les visages des tout jeunes gens. Du balcon où nous fumions notre cigare, nous pûmes voir que l'espace entre les maisons du village était parfaitement vide. Parfois des femmes s'y montraient, mais pas un homme n'était visible. C'est que, la semaine dernière, un vieillard de soixante-douze ans est tombé victime d'une de ces querelles héréditaires. Le surlendemain le père octogénaire du meurtrier eut le même sort. Ce matin son fils nous attendit à notre passage, près du village, pour nous offrir quelques chèvres. Il était accompagné de plusieurs notables et de ses fils et petitsfils, qui avaient l'air de petits diables. Ils portaient tous un costume biblique. Certes ils n'ont pas changé de mode depuis la nuit des temps.

Lahorc. — Après un voyage de vingt-deux

RANJIT-SING. 133

heures, arrivée dans la capitale du royaume des Sikhs.

Les Sikhs étaient une secte hindoue plutôt qu'une nation. Unis entre eux par le double lien des croyances religieuses et de la discipline militaire, ils surent sinon résister, du moins survivre aux cruelles persécutions des derniers empereurs mongols. Ranjit-Sing1, dans sa jeunesse gouverneur de Lahore pour le roi des Afghans, trouva dans le fanatisme des Sikhs le moyen de les réunir autour de sa personne. Il forma la célèbre armée des délivrés, des Khalsas, et c'est à l'aide de ces bandes organisées et fort bien commandées par des officiers européens, parmi lesquels se distinguait le terrible général Avitabile, que Ranjit-Sing devint le fondateur d'un royaume qui s'étendait du Sutledge à Peshawar et de Moultan au Cachemire. Ranjit eut la sagesse de baser sa politique étrangère sur l'amitié de son puissant voisin. Aussi, pendant un règne qui a duré quarante ans, a-t-il toujours été le fidèle allié de l'Angleterre. Après sa mort, des dissensions sanglantes survenues dans sa famille et deux grandes guerres avec les Anglais amenèrent 2 l'annexion de ce qui avait été le royaume des