BOTANY-BAY

moment même où l’on quitte Sydney. L'aspect.

de la baie et de ses rivages répond au nom, devenu le synonyme de refuge des pêcheurs, si une vaste nappe d’eau silencieuse, si des rochers bas ou nus, ou boisés de maigres eucalyptus qui l'encadrent sur trois côtés, si une plage abandonnée, et, n'étaient un petit poste d'artillerie et une station de signaux, complètement inhabitée, — si ces éléments d’un paysage, réunis ensembie, sont de nature à produire une impression vague de crimes et de châtiments. Rien de plus lugubre. Le ciel, aujourd’hui d’un gris de plomb, ajoute aux tristesses de ces lieux. Sur la plage rocailleuse, le gouvernement français a, sous la Restauration, fait ériger un monument à la mémoire de La Pérouse. Une inscription rappelle que les dernières nouvelles qu'on ait eues de cet intrépide circumnavigateur ont été envoyées par lui de son mouillage dans cette baie en 1788. A quelques pas de là, on voit un tombeau encore bien conservé qui renferme les

dépouilles d’un moine, aumônier de l'expédition,

mort ici pendant le'‘séjour de La Pérouse.

Nous passons devant les trois ou quatre tentes des artilleurs, dont quelques-uns, oubliant les serpents qui abondent ici, sont étendus sur l'herbe desséchée et semblent jouir d'un profond sommeil. Tant il est vrai que l’homme se

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familiarise facilement avec des dangers permanents. Les reptiles de cette partie du continent australien constituent, m'a-t-on dit, une vraie calamité. En voyageant à cheval dans les forèts, par les fortes chaleurs, surtout au milieu du jour, on en rencontre toujours dans les sentiers. Il faut leur laisser le temps de se sauver, car ils fuient l’homme. La vipère, death ou deafadder, ñe s’éveille pas au bruit des pas qui s’approchent et elle n’en est que plus dangereuse. Sa morsure est toujours mortelle. Ces bêtes fréquentent pendant la nuit les dalles des stations de chemins de fer, et l’on fait bien de ne s’y aventurer qu'avec précaution. Cependant les accidents sont très rares.

Cà et là le bois descend jusqu'aux bords de la mer ou plutôt de la lagune qui le reflète, s'incline

sur elle, semble jouir de la contemplation de ses ré

bras tordus courts et maigres, incomplètement le

revêtus de feuilles pendantes et livrant passage ti

aux rayons du soleil. Plus loin nous rencontrons q

une famille d’aborigènes civilisés, si un pantalon d

et une pipe peuvent donner des titres à cette dési- d k gnation. r :

L'Université date de 1851. M. Darley, l’aima-

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