PHYSIONOMIE DE PESHAWAR

que par l'animation qui y règne el par la plus crande richesse de ses habitants. Elle doit ces avantages principalement à sa situation à l'entrée du Kaibar-pass, qui est la grande route de PAfghanistan, et aux agréments et séductions qu'elle offre aux rudes fils de l'Asie centrale, Peshasar est leur Paris, On y va pour gagner de l'argent et pour le dépenser, pour travailler et pour ouir, Sur moi aussi la physionomie de l'ancienne capitale des rois de Caboul® exerce un grand charme, À cause de la fréquence des tremblements de terre, les maisons sont construites en bois, et l'espace entre la charpente est rempli de briques d'un brun pale. Les étages supérieurs, Rtoû il v en à, se projettent sur la rue. Les toits plats ajoutent à la ressemblance avee certainsquartiers d'Érivan ou d'autres villes persanes, Dans une rue étroite nous admirons une petite mosquée. Une autre, encore en construction, présente le style mauresque flamboyant. Je vois les artistes à l'œuvre, On m'assure que, travaillant sans plan et sans modèle, ils se laissent guider seulement par leur coup d'æil, qui est d'une grande justesse, par les traditions et par les exigences du terrain.

Il en résulte une certaine absence de symétrie

1. Elle l'était encore du temps de la mission de Mount- Stuart Elphinstone, en 1808,

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qui n'a rien de choquant. Mais cette nouvelle mosquée, bien plus riche que la vieille, ne sup-

porte guère, au point de vue de l'architecture et

de la sculpture, la comparaison avec cette der-

nicre, Des missionnaires anglicans viennent de

bâtir une très belle église en style hindou-mau-

resque. On me dit qu'il y à dix ans on n'aurait

pu songer à ériger un témple chrétien dans

ce centre du fanatisme musulman, mais que

dans les derniers temps, pour des raisons qu'on

ne s'explique pas, les habitants se montrent

moins intolérants.

Les bazars sont nombreux et bien fournis. On

y voit, ici, des poteries fabriquées dans le pays

et, quoique grossièrement faites, d'un dessin

presque classique ; là, dans un bazar circulaire

réservé aux riches négociants de Bokhara, de

magnifiques étoffes de soie ; au coin d'une rue,

un amas de cages en osier : elles contiennent des

oiseaux que des Hindous achètent pour les relà-

cher aussitôt. C'est que les petits êtres ailés em-

portent, en s'envolant, les péchés de l'acheteur.

Dans une des rues principales, des restaurants

étalent leurs friandises. C’est le rendez-vous des

gourmets, le Palais-Royal et le boulevard des

Italiens du Paris afghan. Le rez-de-chaussée tout

grand ouvert laisse pénétrer le regard dans la

cuisine, où les gens du peuple prennent leurs

ire

de Le, les RE ,

ils