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Enfin la barre est franchie. La mer est fort houleuse. Mais c'est jeu d'enfant. On peut hisser la voile, et en quelques minutes nous arrivons sous les canons de la corvette.

[ci commence la seconde manœuvre, plus délicate, au dire du lieutenant, que la première. Il s'agit d'aborder sans chavirer et sans se briser en éclats, hommes et embarcation, contre le gros bâtiment; il s'agit pour moi, en particulier, d'exécuter un tour de haute gymnastique. L'état de la mer ne permet pas de baisser l'escalier ; il faudra done grimper sur le pont par les steps, des marches larges seulement de quelques pouces appliquées aux flanes du bâtiment. L'£spregle et la baleinière exécutent une sorte de chassécroisé en sens vertical. « Attendez, me dit-on, que notre bateau descende et que le vaisseau monte avec la vague, choisissez le moment où il sera possible de sauter sur une des marches de l'Espiegle en saisissant en même temps la corde qu'on vous tendra, et montez aussi :vite que possible pour n'être pas écrasé par l'embareation pendant son mouvement ascensionnel, » On le voit, c'est bien compliqué. S'il était permis de comparer les petites choses aux grandes, je dirais qu'il y a de l’analogie entre ma situation ct celle de l’homme au trapèze qui, après avoir fortement ébranlé son reck, le quitte et s'élance

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à travers l’espace vers l’autre côté du cirque, où il s'accroche à une corde où à un autre trapèze, ou aux jambes d'une jeune artiste suspendue en l'air on ne sait comment. Grand Dieu! quelle

aventure et quel anachronisme! Mais n'ai-je pas

vu la célèbre M" Saqui, l'étoile de haute acrobatie sous le Consulat et sous le premier Empire — ne l'ai-je pas vue, l'an de grâce 1850, danser sur la corde à Alger, sur la grande place transformée pour la circonstance en eafé chantant? Elle avait alors soixante-douze ans. Pauvre vieille ! Vêtue d'un costume de pierrette orné de falbalas d'un rose fané comme ses joues, elle exécutait ses pas timidement au milieu de lindifférence et des rires du publie. Quelle piteuse ligure ! Mais en ce moment je la juge tout autrement. Elle me parait mème entourée de lauréole de l'héroïsme. Et, après tout, si elle ne sautait pas pour la gloire, elle sautait pour vivre. Je sauterai pour la même faison. Et, chose curieuse, ce souvenir d'Alger ranime mon courage. C'est que rien ne relève l'âme comme les grands exemples des temps passés. Deux fois j'ai manqué le moment propice, Cette fois-ci, décidément, je sauterai, D'ailleurs, deux robustes anges gardiens, déguisés en matelots et accrochés miraculeusement, comme il convient à des anges, aux flanes de l'E£spiégle, me tendent les bras. De

304 L'ILE DE NORFOIXK.

plus, le bon capitaine, posté dans la coupée, tient

à la main le bout d’une corde à laquelle on m'a attaché. C'est la dernière ressource. Le bateau descend, le vaisseau remonte. C'est ce qu'il me faut. Sautons ! A ce moment suprème, j'aperçois, derrière le capitaine, une tête qui offre l’image de la terreur : les cheveux dressés sur l’occiput, les yeux écarquillés, la bouche béante. C'est à peine si je reconnais mon fidèle valet de chambre que j'ai laissé à bord. La consternation, l'ansoisse, le chagrin se peignent sur cette honnête physionomie, mais non sans un mélange de satisfaction intime. Quelle chance de ne pas être à la place du maitre!

», lient

on m'a bateau d'il me TCOIS, image *ciput, est à ambre , l'anonnète * satis-

re à la

FIJI

Du 28 mai au 16 juin.

Suva, — Mbao, — Takumbau., — La princesse Andiquilla. — Levuka. — Loma-Loma., — Siluation avant et après l'annexion. En mer, — Vepuis deux jours le ciel et la

mer ont changé d'aspect. L'air est devenu tiède et humide, Quelques ondées passagères n’appornt aucune fraicheur. Les vents alizés, en poussant doucement l'£spiègle, caressent, assoupissent, énervent les voyageurs. Les luttes des éléments, toujours courroucés dans les latitudes plus élevées de l'hémisphère austral, le eauchemar de la barre de File de Norfolk sont oubliés au premier sourire, au sourire traitre des tropiques.

Le 2 juin au matin, le bâtiment côtoie l'île haute! de Kandavu, la plus méridionale du